ROCKFORD, Sakit. – Jeff Glass hidup setiap saat dia berada di jaring untuk Blackhawks.
Setiap tembakan, setiap penyelamatan, setiap gol, masing-masing seperti pengalaman mendebarkan tersendiri bagi Glass.
Glass yang berusia 32 tahun akhirnya berada di NHL, dan dia tidak akan membiarkan dirinya menerima begitu saja. Jadi, dia menyerap apa saja yang terjadi.
Glass sekarang berdiri di luar ruang ganti Rockford IceHogs setelah pertandingan hari Sabtu. Dia adalah penjaga gawang nomor 2 malam ini setelah menjadi starter pada malam sebelumnya. Hampir satu setengah bulan telah berlalu sejak Glass terakhir kali bermain untuk Blackhawks. Itu waktu yang cukup baginya untuk benar-benar rindu tidak berada di NHL, tapi juga cukup waktu baginya untuk benar-benar mengapresiasi semua yang dialaminya.
“Ini cukup keren,” kata Glass. “Saya rasa saat terakhir kali saya melihat kalian di Chicago, sulit untuk memproses semuanya, dan saya benar-benar berusaha untuk tetap berada di saat ini. Saya pikir saya melakukannya dengan sangat baik karena mungkin butuh beberapa minggu setelah saya kembali untuk menyadari jenis lari apa yang saya lakukan ketika saya berada di sana. Itu sangat menyenangkan.
“Saya belajar banyak dari luar es. Saya belajar banyak di atas es. Saya belajar banyak tentang diri saya sendiri. Saya pikir yang paling penting adalah saya membuktikan pada diri sendiri bahwa saya bisa bermain di level itu. Sayang sekali bagaimana hal itu berakhir, tapi saya masih yakin saya bisa bermain di level itu. Ini membuktikan kepada saya bahwa layak untuk kembali dan mencobanya.”
Untuk semua alasan ini, Glass dinominasikan untuk Bill Masterton Memorial Trophy oleh Asosiasi Penulis Hoki Profesional Cabang Chicago. Penghargaan ini diberikan kepada pemain NHL “yang paling menunjukkan kualitas ketekunan, sportivitas, dan dedikasi terhadap hoki.”
Anggota PHWA akan memilih 31 nominasi, dan pemenangnya akan diumumkan di NHL Awards 2018 di Las Vegas pada bulan Juni.
Ketika Glass masih muda, NHL tampak begitu mudah diraihnya. Dia direkrut oleh Senator Ottawa pada putaran ketiga pada tahun 2004 dan dipandang sebagai penjaga gawang masa depan mereka setelah karir junior yang sukses.
Namun, hal itu tidak terjadi. Glass memainkan 135 pertandingan untuk afiliasi AHL Senator selama empat musim, tetapi tidak pernah mendapat satu pertandingan pun di NHL. Setelah musim 2008-09, dia mencari peluang di Rusia. Dia berasumsi ketika dia pergi, dia akan segera kembali dan melanjutkan pengejaran NHL-nya.
Tujuh tahun kemudian, Glass masih berada di Rusia. Dia membangun karir yang solid di KHL dan mendapatkan bagiannya dari uang, tetapi masih ada sesuatu yang hilang. NHL menghindarinya.
Menjelang ulang tahunnya yang ke-31, Glass kembali ke Amerika Utara dan memutuskan untuk kembali berlari di NHL.
“Ketika saya kembali, saya tahu saya harus memulai dari bawah, tapi saya tidak menyadari seberapa jauh ke bawah,” kata Glass. “Butuh beberapa saat bagi saya untuk benar-benar berhasil mencapai radar. Mungkin butuh waktu satu tahun untuk sampai ke sini. Dan kemudian orang-orang ini memberi saya kesempatan. Saya akan selamanya berterima kasih atas kesempatan itu. Saya sangat percaya pada etos kerja dan menaatinya. Mendapat kesempatan dan berusaha memanfaatkannya semaksimal mungkin, saya masih berusaha memanfaatkannya sebaik mungkin. Senang sekali bisa pergi ke sana. Tapi saya pria yang suka untuk bangga pada hal-hal sehari-hari dan membiarkan gambaran besarnya berjalan dengan sendirinya.”
Perjalanan Glass dimulai saat pertama kali menandatangani perjanjian uji coba pemain dengan Toronto Maple Leafs pada Agustus 2016. Dia ditugaskan ke afiliasi AHL Leafs dan memainkan dua pertandingan untuk Toronto Marlies. Namun, tampaknya tidak ada masa depan bagi organisasi tersebut.
Pencetakan gol IceHogs mengalami kesulitan pada bulan Desember tahun itu, dan direktur senior afiliasi liga kecil Blackhawks Mark Bernard sedang mencari potensi peningkatan. Dia akrab dengan Glass dan menghubungi Leafs tentang dia. The Leafs setuju untuk melepaskan Glass dari PTO-nya, dan dia bergabung dengan IceHogs dalam kesepakatan AHL.
Dua penjaga gawang IceHogs lainnya, Lars Johansson dan Mac Carruth, berada dalam kontrak NHL, tetapi Glass mengungguli mereka dan mengambil posisi No.1. Belakangan, dia juga mendapatkan kontrak NHL berdurasi dua tahun.
“Intinya dia kembali untuk mendapatkan kesempatan untuk dilihat, kesempatan untuk menunjukkan apa yang bisa dia lakukan, kesempatan untuk memenangkan kontrak,” kata agen Glass Phil Lecavalier musim lalu. “Saya pikir peluang itu ada di Rockford. Waktunya tepat. Mereka memberinya kesempatan itu. Saya pikir dia bisa meraihnya, menjalankannya dan melakukannya dengan baik.”
Glass dipanggil kembali oleh Blackhawks musim lalu, tapi dia tidak bermain dalam satu pertandingan pun. Dia hanya cadangan. Dia harus menunggu satu tahun lagi agar mimpinya menjadi kenyataan.
Kaca perlu istirahat. Dia adalah no IceHogs. Dinamakan penjaga gawang ke-2 di belakang JF Berube. Dan Berube-lah yang dipanggil kembali pada awal Desember ketika Blackhawks membutuhkan seseorang untuk membantu ketika Corey Crawford terluka. Ketika Crawford kembali terpuruk pada akhir Desember, Berube-lah yang akan mendapat panggilan telepon lagi seandainya dia sehat. Tapi ternyata tidak, dan Glass dipanggil kembali.
Berube kemudian mengatakan dia bahagia untuk Glass, yang biasanya dicintai oleh rekan satu timnya karena mentalitas positifnya.
“Saya tidak ingin duduk dan memikirkannya,” kata Berube tentang cederanya. “Pada saat yang sama, itu bagus untuk Glasser. Dia adalah salah satu dari orang-orang yang mungkin pantas mendapatkannya di awal karirnya dan dia akhirnya mendapatkan kesempatannya. Terkadang Anda membutuhkan seorang pria untuk turun untuk mendapatkan kesempatan Anda. Jadi saya sangat bahagia untuknya.”
Jadwal Blackhawks juga menguntungkan Glass. Mereka mengadakan pertandingan pada hari-hari berturut-turut tepat ketika dia tiba. Anton Forsberg akan mendapatkan game pertama, dan Glass akan mendapatkan game kedua. Jadi pada tanggal 29 Desember 2017, pada usia 32 tahun, Glass melakukan debutnya di NHL, melakukan 42 penyelamatan dalam kemenangan 4-3 perpanjangan waktu melawan Edmonton Oilers.
Glass akan memulai empat pertandingan berturut-turut, memimpin Blackhawks dengan rekor 2-1-1. Kisah dan kepribadiannya dianut oleh para Blackhawks.
“Tiga pertandingan di sekitar liburan itu kami sama sekali tidak senang dengan cara kami bermain,” kata pelatih Blackhawks Joel Quenneville pada awal Januari. “Ini adalah kesempatan baginya; kami selalu menyukai sikapnya ketika dia datang ke sini tahun lalu dan di kamp. Dia hanyalah salah satu pemain yang, khususnya seorang kiper, sangat antusias untuk melakukan apa pun untuk membantu tim. Ambil gambar ekstra dan dia adalah rekan setim yang menyenangkan. Ketika dia datang, kami berkata, ‘Hei, kamu tidak hanya di sini. Mari lihat apa yang terjadi.’ Dan dia memanfaatkan kesempatan itu.”
Secara total, Glass akan memulai 12 pertandingan dan bermain dalam 14 pertandingan. Dia memiliki rekor 3-6-3 dan persentase penyelamatan 0,898. Permainannya menurun pada awal Februari, dan Blackhawks memutuskan untuk mengembalikannya ke IceHogs dan memanggil kembali Berube.
Glass berharap bisa kembali ke NHL suatu hari nanti. Dia yakin dia mampu menjadi penjaga gawang NHL sehari-hari.
“Itulah tujuan saya,” kata Glass. “Tujuan saya bukanlah untuk naik ke atas dan memainkan permainan dan keluar dari sana. Itu harus penuh waktu. Saya pikir saya telah mengambil langkah pertama dalam melakukan hal itu. Seperti yang saya katakan, saya senang dengan hasilnya. Tapi saya masih yakin bisa bermain di level itu. Saya mendapat kesempatan pertama dan saya pikir saya melakukannya dengan baik. Kini, saya pikir saya bisa lebih konsisten dan membuktikan bahwa saya bisa melakukannya malam demi malam dan tetap berada di level itu.”
Untuk saat ini, fokus Glass adalah bermain untuk IceHogs, yang sedang melakukan upaya playoff. Glass memiliki persentase penyelamatan 0,917 atau lebih baik dalam empat penampilan terakhirnya untuk mereka.
“Itulah tujuan saya saat ini untuk benar-benar mengambil alih,” kata Glass. “Bukan mengambil alih posisi kiper, tapi mengambil alih permainan saya, mendominasi level ini, menempatkan tim ini di belakang saya dan maju ke pertandingan playoff, akan menjadi hal yang ideal. Itulah fokus saya saat ini. Ketika saya bersama Falcons, fokus saya adalah membawa mereka ke babak playoff dan jelas kami gagal. Fokus saya sekarang adalah 100 persen berlari di sini, untuk melihat sejauh mana kami bisa melangkah. Saya pikir kami memiliki grup yang cukup spesial di sini.”
(Foto teratas: Sergei Belski/USA TODAY Sports)