Oleh Stephen Holder dan Aaron Reiss
Colts dan Texas bertemu hari Minggu di Indianapolis untuk pertarungan antara dua tim yang belum memenuhi ekspektasi pramusim mereka. Itu hal yang baik bagi Colts yang sedang membangun kembali (1-2) dan hal buruk bagi tim Texas (0-3), yang memasuki musim ini dengan aspirasi Super Bowl yang kini tampak konyol.
Ini akan menjadi pertandingan AFC Selatan pertama Indianapolis musim ini saat Houston berusaha menghindari lubang 0-2 di divisi tersebut.
AtletikColts mengalahkan penulis Stephen Holder dan penulis mengalahkan Texas Aaron Reiss membagi permainan dengan lima pertanyaan:
Dengan cara yang berbeda, tim-tim ini mengejutkan selama tiga minggu. Bagaimana suasana masing-masing tim?
SH: Saya pikir Colts berada di posisi yang bagus. Mereka cukup kecewa membiarkan permainan Eagles lepas dari mereka minggu lalu. Mereka sama sekali tidak bermain bagus dalam menyerang, namun mereka melakukan empat perjalanan ke zona merah di babak kedua dan mungkin akan menang jika mereka mencetak gol setidaknya pada salah satu dari mereka. (Mereka puas dengan tiga gol lapangan dan dihentikan satu kali saat terjatuh).
Colts adalah tim yang sangat, sangat muda. Mereka memiliki tujuh starter di pertahanan Minggu lalu yang sedang menjalani musim pertama atau kedua. Bahwa mereka bermain pada level yang cukup baik untuk memenangkan pertandingan menambah rasa percaya diri. Ini adalah tim yang sedang membangun kembali. Meski begitu, mereka tampaknya akan sangat kompetitif pada tahun 2018. Namun mereka pasti akan melakukan beberapa hal yang dilakukan tim-tim muda, dan itu akan merugikan mereka.
AR: Houston tahu jika ingin mendapat kesempatan lolos ke babak playoff musim ini, mereka harus menang akhir pekan ini di Indianapolis. Hanya lima tim yang lolos ke postseason setelah memulai dengan skor 0-3, dan tidak ada yang berhasil mencapainya dalam dua dekade. Hanya satu tim yang memulai dengan skor 0-4 dan lolos ke babak playoff, dan tim Texas lebih memilih untuk tidak mencoba menjadi tim kedua yang melakukannya.
Tim ini mengakui mempunyai banyak permasalahan, namun permasalahan tersebut belum memiliki solusi yang jelas. Bill O’Brien mengatakan strateginya untuk membantu lini ofensifnya memblok tepian telah gagal, dan pasukan Texas tidak dapat menunjukkan alasan mengapa mereka memulai permainan dengan lambat. Mereka telah dikalahkan 55-19 di babak pertama musim ini.
Kedua tim memiliki quarterback yang kembali dari cedera. Bagaimana kinerja Deshaun Watson dan Andrew Luck? Di bagian manakah yang paling perlu mereka tingkatkan?
SH: Andrew Luck sebagian besar baik. Saya pikir sebagian besar masalahnya disebabkan oleh staf di sekitarnya. Dia kebanyakan melakukan tekel ofensif pengganti pada tekel kanan dan kiri, dan quarterback awal Marlon Mack dan Jack Doyle cedera (Mack berlatih minggu ini dan berharap bisa bermain pada hari Minggu). Meski begitu, kebahagiaan tidak kembali ke masa lalunya. Mereka tidak memintanya untuk benar-benar mendorong bola ke bawah dengan konsistensi apa pun, meskipun ia sering melakukan lemparan dalam. Dan pelanggaran pelatih Frank Reich sangat menekankan lemparan dan layar cepat, jadi angka Keberuntungan mungkin tidak akan seperti dulu. Tapi Keberuntungan bermain cukup baik untuk menang menurut saya. Dia melakukan tiga lemparan ke zona akhir pada paruh kedua kekalahan Minggu lalu yang merupakan bola yang bisa ditangkap. Rekan satu timnya hanya perlu berbuat lebih banyak untuk membantunya.
AR: Berbeda dengan musim lalu, tim Texas tampaknya hanya menggunakan sedikit draft run untuk Watson, dan dia tidak tampil gemilang dalam kompetisi seperti tahun lalu, namun Watson telah tampil baik dalam tiga pertandingan. Dia bermain buruk di New England, tetapi dia telah melempar lebih dari 300 yard dan dua gol dalam dua minggu terakhir. (Drive akhir permainan yang tidak berarti dan seringnya datang dari belakang sedikit meningkatkan angka-angka ini, tapi tetap saja.)
Sebagai pemimpin serangan Houston, quarterback tahun kedua ini perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk memastikan pasukan Texas menemukan momentum ofensif lebih awal dan memanfaatkan ketika pertahanan mereka terhenti, sesuatu yang sejauh ini telah diperjuangkan oleh Houston. Ketiga intersepsinya musim ini menghasilkan tendangan ke zona akhir.
Apa kelemahan terbesar masing-masing tim saat ini?
SH: Colts mengalami kesulitan menghasilkan permainan yang sedang berjalan. Sekali lagi, sebagian besar hal ini disebabkan oleh cedera akibat tekel ofensif Mack dan Doyle, yang memiliki peran besar sebagai pemblokir lari. Tetapi dengan garis ofensif interior yang solid yang menampilkan pilihan keseluruhan No. 6 Quenton Nelson, saya mengharapkan konsistensi yang lebih banyak di area ini. Namun, Colts memasuki permainan ini dengan urutan ke-29 dalam yard bergegas per game (82,3) dan ke-19 dalam yard per carry (3,9). Mereka harus mengambilnya untuk menjaga pertahanan tetap jujur. Mack berlatih lagi, tapi belum jelas apakah dia akan bermain pada hari Minggu.
AR: Perlindungan umpan adalah masalah terbesar Houston saat ini, terutama di titik tekel. Pasukan Texas memimpin liga dalam serangan quarterback yang diperbolehkan (33), dan ketika Watson tidak berlari untuk menyelamatkan nyawanya, lini tersebut melakukan kesalahan mental. Sementara inside blocker baik-baik saja, Watson memiliki rookie putaran ketiga Martinas Rankin yang memblokir sisi butanya dan mahasiswa tahun kedua Julién Davenport memainkan tekel kanan. Rankin kadang-kadang terlihat kewalahan secara fisik, sementara Davenport mendapat delapan dari 12 total penalti musim ini.
Pertandingan manakah yang paling ingin Anda tonton?
SH: Jika JJ Watt masuk di sisi kiri pertahanan seperti yang sering dilakukannya, ia akan sering mengawal tekel kanan Colts Denzelle Good. Posisi ini menjadi sumber masalah bagi Colts sejak dimulainya pemusatan latihan. Mereka mengontrak veteran Austin Howard untuk berkompetisi di sana di offseason, tetapi penampilan pramusimnya sangat buruk sehingga Colts melepaskannya pada pemotongan terakhir. Sementara itu, Good telah keluar masuk lineup sejak kamp pelatihan dengan berbagai cedera. Dia masuk dari bangku cadangan di Philadelphia untuk menggantikan Joe Haeg yang cedera, jadi mari kita lihat apa yang dia lakukan dalam aksi 60 menit penuh. Good berada dalam posisi untuk memenangkan pekerjaan awal secara langsung, tetapi dia belum menikmati konsistensi dalam latihan atau aksi permainan karena cederanya. Ini adalah ujian besar.
AR: Julién Davenport vs dirinya sendiri. Akan sangat sulit bagi tim Texas untuk menang jika para starter mereka terus melakukan banyak kesalahan mental. Dia punya lima—lima! – penalti minggu lalu. Itu adalah titik terendah baru bagi pria yang memulai musim sebagai tekel kiri awal tim sebelum cedera akhir musim pada Seantrel Henderson memindahkan Davenport ke sisi lain garis. Dia mengatakan, perubahan posisi tersebut tidak ada kaitannya dengan kenaikan sanksi.
Saya juga tertarik melihat receiver pemula Keke Coutee di slot melawan Colts sekunder. Dia melewatkan tiga pertandingan pertama karena cedera hamstring yang berkepanjangan, dan dia masih terbatas dalam latihan pada hari Kamis, tetapi pelatih Houston mengindikasikan dia akan bermain. Akankah dia memainkan sejumlah pukulan secara teratur atau merasa lega di NFL? Tidak jelas. Apa pun yang terjadi, dia bisa berguna untuk tim ini dengan pemain sayap awal Bruce Ellington pindah ke pemain cadangan yang cedera dan tim Texas membutuhkan permainan umpan pendek yang lebih baik untuk meringankan beban di lini ofensif mereka.
Siapa yang menang dan mengapa?
SH: Saya yakin Colts akan melakukan yang ini. Mereka telah berhasil lolos dengan baik sejauh ini, membatasi Adrian Peterson dari Washington di Minggu ke-2. Pertahanan mereka cepat, yang merupakan konsep dasar di balik skema ini. Mereka mengeroyok dan membatasi kemungkinan lari untuk ditangkap. Jadi, mereka cukup bertahan saat ini sehingga, jika serangan berhasil dilakukan dengan benar, Indianapolis memiliki peluang untuk memenangkan hampir semua pertandingan. Bermain di kandang akan menjadi faktor penting setelah dua minggu berturut-turut di laga tandang. Hal itu berkontribusi pada beberapa penalti penting di akhir pertandingan melawan Philadelphia pekan lalu yang berdampak besar pada hasil pertandingan. Jika Colts memainkan permainan yang lebih bersih, mereka akan menjadi pemenang.
AR: Colts akan memenangkan pertandingan ini. Tidaklah bertanggung jawab jika memilih tim Texas di pertandingan apa pun saat ini. Mereka kecewa dalam dua minggu terakhir dan tidak bisa dipercaya. Tak satu pun dari masalah mereka memiliki solusi yang jelas, dan tim ini mungkin akan terus tersandung. Selain itu, Houston memainkan tim Indianapolis yang percaya diri dan memasuki pertandingan divisi pertama musim ini. Rasanya momentum ada di pihak Colts.
(Foto teratas Andrew Luck, kiri, dan Deshaun Watson via Getty Images)