CLEVELAND – Tim yang menikmati kemenangan beruntun satu dalam 100 tahun tidak memiliki banyak kelemahan.
Rotasi orang India itu melempar seperti kuartet ace selama tiga minggu berturut-turut, melewati Atlanta Braves tahun 1996 untuk staf pelempar satu musim terhebat dalam sejarah. hingga saat inimenurut FanGraphs PERANG.
Francisco Lindor bermain seperti pemain waralaba selama seri dan rekan tengahnya, Jose Ramirez, adalah kandidat MVP Liga Amerika. Di belakang plate mungkin terdapat sepasang penangkap bertahan terbaik di liga, dan prospek penangkapan terbaik dalam permainan.
Anggota bangku cadangan India bermain seperti bintangdan bintang-bintang India bermain seperti superstar.
Bullpen tetap elit bahkan tanpa Andrew Miller, yang kembali pada hari Kamis, pertandingan pertama yang dia ikuti selama The Streak, yang mungkin terpanjang atau mungkin bukan yang terpanjang dalam sejarah MLB, tergantung pada bagaimana Anda menafsirkan pukulan beruntun dari New York Giants 1916.
Tim tidak memenangkan 22 pertandingan berturut-turut dan secara historis mendominasi lawan dengan memiliki banyak, jika ada, kelemahan. Namun ada satu area ketidakpastian memasuki postseason dan itu adalah posisi tengah yang krusial: lini tengah.
Ketika baseman pertama Orioles, Chris Davis, menginjak tangan kiri Bradley Zimmer Minggu lalu dan menghancurkan metacarpal keempatnya, lini tengah dilanda ketidakpastian.
Pada hari Senin, rookie cepat Greg Allen memulai dari tengah.
Pada hari Selasa, veteran Austin Jackson memulai posisi tersebut.
Pada hari Rabu, Tyler Naquin, yang terbuang ke Triple-A hampir sepanjang musim, memulai di sana.
Abraham Almonte memulai posisinya pada hari Kamis dan berpindah ke kiri pada inning berikutnya.
Pada hari Jumat, Allen kembali ke lapangan tengah.
Dan pada hari Minggu, Jason Kipnis, yang terakhir kali memainkan posisi reguler sebagai shortstop di Arizona State, diperkirakan akan memulai liga besar pertamanya sebagai pemain tengah. Manajer India Terry Francona mengatakan sebelum pertandingan hari Jumat bahwa Kipnis berencana memainkan lima inning sebagai center pada hari Minggu. Kipnis lebih banyak melakukan fly ball dan latihan sebelum pertandingan hari Jumat, dengan fokus khusus pada bola yang dipukul di atas kepalanya.
Apakah ada rencana tentatif seberapa sering Kipnis akan bermain di tengah-tengah peregangan?
“Banyak pertandingan,” kata Francona, Jumat.
Orang India penasaran untuk melihat Kipnis bermain di sana pada minggu-minggu terakhir musim ini saat ia kembali dari cedera hamstring, karena ia mungkin memiliki sisi yang paling ofensif dari para kandidat. Dia jelas memiliki rekor serangan teratas. Orang India juga menyukai keselarasan pertahanan tengah lapangan mereka dengan Francisco Lindor di shortstop, Jose Ramirez di base kedua dan Yandy Diaz dan Giovanny Urshela menjaga base ketiga. Kipnis memiliki karir 108 wRC+ plus (100 mewakili rata-rata kelelawar liga dengan mempertimbangkan lingkungan taman dan strikeout).
Namun seberapa berisikokah menyerahkan salah satu tugas pertahanan terpenting di lapangan kepada pemain yang belum pernah bermain di sana secara rutin sejak ia masih amatir? (Kipnis terakhir bermain di outfield untuk Mahoning Valley pada tahun 2009).
Kipnis memainkan 6.978 1/3 inning di lapangan secara bertahan di pertandingan utama, setiap inning tersebut dimainkan di base kedua.
Ketika kita memikirkan lini tengah, kita memikirkan ruang, posisi tersebut bertugas untuk menutupi area seluas mungkin di lapangan. Kecepatan – sebenarnya, jangkauan, yang menentukan kecepatan langkah pertama serta efisiensi dan kecepatan rute – adalah alat yang paling penting di sana.
Kami tidak tahu jangkauan atau naluri Kipnis di center selain penilaian staf India di sana minggu ini.
“Itu berjalan sangat baik,” kata Francona tentang latihan awal Kipnis di lapangan tengah.
Kipnis mengatakan dia akan melakukan segala yang dia bisa untuk membantu klub.
Yang bisa kami ukur berkat pelacakan pemain Statcast adalah bagaimana kecepatan Kipnis pada posisinya.
Rekaman berikut mewakili data Statcast selama tiga tahun dengan titik-titik berwarna yang menunjukkan pemain India dan warna abu-abu dari semua pemain MLB yang dilacak. Alat ini tersedia di Baseball Savant.
2015
2016
2017
Seperti yang bisa kita lihat dari grafik ini, Kipnis berada di tengah-tengah kelompok dalam hal kecepatan di antara basemen kedua permainan, tetapi akan berada di peringkat lebih dekat ke kelompok paling belakang di lini tengah. Penting untuk dicatat bahwa metrik ini mengukur kecepatan tertinggi, bukan naluri atau kecepatan langkah pertama.
Kipnis dipuji karena nalurinya sebagai Iblis Matahari, tetapi statusnya yang ‘tweener di lapangan – pengintai meragukan kemampuannya untuk bertahan dengan kecepatan rata-rata di tengah seperti yang Anda lihat dalam draf laporan kepanduannya – bahwa mantan bintang Pac-10 didorong ke putaran kedua dan pemilihan keseluruhan ke-63 dari draft 2009.
Ingat, sebelum panggilan Zimmer, pertahanan outfield adalah salah satu kelemahan terbesar orang India di awal musim ini. Pertahananlah yang menangani orang-orang India sejak awal dan mengesampingkan kekhawatiran tentang Zimmer yang mendapatkan status Super 2 untuk memperbaikinya.
Namun jika suatu tim mencoba untuk melakukan lebih banyak serangan ke dalam barisannya dan mengorbankan beberapa pertahanan, maka tim inilah yang akan melakukannya.
Orang India bersiap untuk menjadi tim pertama dalam sejarah MLB yang mencetak lebih dari 10 pemukul per sembilan babak dalam satu musim. Mereka mendapatkan 27,3% yang luar biasa menghadapi pemukulSorotan MLB.
Pertimbangkan bahwa atlet India pada tahun 1997 berhasil memukul 16,6 persen pemukul, yang menunjukkan kurangnya atribut tongkat ini, dan juga meningkatnya sifat Tiga Hasil Sejati dari olahraga ini selama dua dekade terakhir. Dalam permainan tersebut, lebih sedikit bola yang dimainkan dan lawan mencatatkan rekor jumlah bola terendah melawan orang India.
Dari jumlah bola yang dimainkan, pemain India berada di urutan tengah dengan 44 persen dipukul ke tanah.
Artinya, hanya terdapat sedikit peluang bagi pemain tengah India tahun ini.
Orang India berada di urutan ke-21 dalam jurusan “Balls in the Zone” di lapangan tengah, dengan 252, yang berarti 1,75 bola yang dipukul per game diarahkan ke lapangan tengah. Untuk konteksnya, Mariners memimpin bisbol dengan 349 bola yang dipukul ke tengah.
Jadi jika Kipnis dapat kembali ke level ofensifnya pada musim 2014-16, ada argumen untuk menjadikannya penyerang tengah reguler di lini depan, atau mungkin menjadikannya sebagai pemain kuat dalam sebuah peleton.
Namun jika Kipnis kesulitan dalam hal kesehatan, atau kemampuannya untuk menghilangkan karat, ada alasan yang harus dikemukakan bahwa orang India harus beralih ke pendekatan yang mengutamakan pertahanan pada posisi tersebut. Masalahnya adalah Zimmer adalah pilihan pertahanan terbaik klub, dan itu tidak terlalu mendekati.
Meskipun Allen memiliki kecepatan yang luar biasa, tidak semua pengintai dijual dengan keahlian pertahanan totalnya sebagai pusat seperti yang dikatakan analis prospek Eric Longenhagen menulis musim semi ini:
“Tidak semua pencari bakat menyukai Allen di lini tengah. Dia memiliki kecepatan dalam area pendek dan sifat atletisnya memungkinkan dia melakukan permainan spektakuler, tetapi lompatannya pada bola bisa lambat dan rutenya bisa tentatif. Dia mungkin bisa menjadi rata-rata di sana dengan repetisi, tetapi Bradley Zimmer adalah bek yang lebih baik dari keduanya dan saya memproyeksikan sarung tangan Allen di sudut. Lengan Allen plus dan pas di lapangan kanan di mana dia bisa plus karena ukuran dan atletisnya.”
Naquin dinilai sebagai salah satu bek tengah terburuk dalam pertandingan musim lalu (-17 pertahanan berhasil diselamatkan). Almonte dan Jackson rata-rata, dan Jackson mungkin diperlukan di kiri dengan status Michael Brantley yang tidak pasti. Lonnie Chisenhall juga semakin aktif di sayap kiri.
Klub juga dapat bereksperimen dengan Chisenhall sebagai center, yang mereka lakukan pada bulan April, sebelum pemanggilan Zimmer. Dalam pekerjaannya yang terbatas di sana, Chisenhall berjuang keras dengan bola yang mengenai kepalanya.
Kipnis dapat ditantang dengan cara serupa. Bisakah pemukulnya melebihi kinerja negatif dari sarung tangannya? Itulah pertanyaannya.
Cederanya Zimmer membuat tidak diketahui tim terbaik dalam pertandingan memasuki postseason. Namun tantangan bisa memunculkan kreativitas dan peluang.
Kredit foto teratas: Evan Habeeb/USA Today Sports