Bisbol adalah olahraga regional, dan selain pertandingan yang disiarkan televisi secara nasional, sebagian besar penggemar menonton tim mereka dan sedikit lainnya.
Inilah sebabnya mengapa sebagian besar penggemar Cubs mungkin belum familiar dengan versi Jason Heyward saat ini. Apakah dia merasa bangga karena penggemar Cubs melihat kemampuannya bulan ini?
Eh, tidak.
“Saya tidak merasa harus membuktikan apa pun sejauh yang saya bisa,” kata Heyward. “Ada banyak hal yang telah saya lakukan. Untuk musim ini, saya tidak memikirkan musim lainnya. Senang rasanya berada di lapangan sekarang. Ini sangat besar.”
Tiga minggu memasuki bulan Juli, Heyward hampir mencatatkan bulan pertamanya dalam seragam Cubs dengan wRC+ di atas 100. Dia saat ini duduk di 137 dan sejak jeda tersebut memangkas .429/.478/.714.
Cedera jari dan luka parah di telapak tangan kanannya adalah dua cedera terpisah yang menyebabkan dua tugas DL terpisah musim ini untuk Heyward. Itu terjadi di musim Heyward menghabiskan musim dingin sebelumnya untuk mengerjakan ulang ayunan yang telah memburuk hingga dia menjadi salah satu pemukul terburuk dalam bisbol pada akhir tahun 2016. Hanya tiga pemain posisi yang memenuhi syarat yang memiliki wRC+ lebih rendah dari 72 milik Heyward musim lalu. Bulan terbaik Heyward di wRC+ adalah 97. Bulan terbaik berikutnya adalah 71 dan setiap bulannya terjadi di tahun enam puluhan.
Heyward tampil lebih baik sepanjang musim, meski cedera jelas memperlambat performanya. Tetap saja, meski dia sehat, dia tidak pernah terlihat berbahaya. Ada peregangan di mana dia memukul bola dengan keras, tetapi semua yang dia pukul sepertinya berakhir di sarung tangan atau tertiup angin.
Heyward selalu berkhotbah bahwa waktu dan ritme adalah kunci kesuksesan. Sejak jeda All-Star, Heyward tampaknya telah menemukan keduanya.
“Setiap pemukul harus berada pada posisi tertentu jika ingin menyerang bola bisbol,” kata Heyward. “Jika Anda berada dalam posisi yang baik, tidak peduli bagaimana Anda memulai atau apa pun, jika Anda mencapai posisi itu pada waktu yang tepat, banyak hal baik yang bisa terjadi. Para pelempar akan melakukan lemparan mereka, itu akan terjadi. Anda hanya harus bisa melakukan ayunan yang bagus lebih sering daripada tidak. Masih akan membuahkan hasil, itu terjadi setiap saat. Tapi lakukan ayunan yang bagus, Anda akan memiliki lebih banyak bola yang dapat melewatinya.”
Pemain sayap kanan Cubs, Jason Heyward, telah melakukan pukulan keras bulan ini dan mungkin akhirnya berhasil mencapai kesuksesannya. (Dennis Wierzbicki/USA HARI INI Olahraga)
WRC+ Heyward untuk musim ini mencapai 95 (100 adalah rata-rata liga dan setiap nilai di atas atau di bawah adalah selisih poin persentase) dan manajer Joe Maddon belum menempatkannya sebagai pemain kidal. Keputusan itu sebenarnya berhasil sejauh ini, karena Heyward membukukan 93 wRC+ dalam 70 penampilannya melawan pemain kidal. Ini pertanda bagus, karena musim ofensif terbaik Heyward adalah saat dia juga bisa menangani pemain kidal.
“Dia mempunyai kemampuan bagus yang berhasil saat ini,” kata Maddon baru-baru ini. “Anda melihat belokan kembali ke kiri-tengah dan tengah. Kemudian Anda melihat bola menarik homer. Jalan keluarnya sulit. Dia sedang melakukan segalanya saat ini. Ya. Ini adalah penampilan terbaik yang pernah dia lihat (bersama Cubs).”
Ketika Heyward diberitahu tentang komentarnya, dia tidak tertarik untuk mencari tahu apakah dia lebih baik dalam seragam Cubs.
“Saya tidak setuju, saya tidak setuju,” kata Heyward. “Saya sedang bermain. Itu untuk dinilai orang lain. Saya muncul setiap hari dan mencoba melakukan pekerjaan saya sebaik mungkin.”
Heyward benar. Dia tidak perlu membuktikan apa pun. Tapi menyenangkan bagi penggemar Chicago akhirnya melihat apa yang bisa dia lakukan ketika dia melangkah maju. Mereka yang menonton Seri Divisi Liga Nasional 2015 melawan St. Louis Cardinals ingat, ingat Heyward dalam kondisi terbaiknya. Dia mengendarai tribun di seluruh lapangan.
Musim semi yang lalu, saya berbicara dengan beberapa pelempar Cubs tentang apa yang mereka lihat tentang Heyward selama seri itu dan mereka mengingat betapa terjebaknya dia, dengan Jake Arrieta menunjukkan garis drive home run yang dia ambil di sebelah kirinya Berhasil ke Game 3. dari seri itu.
Jika semuanya berhasil, Heyward bisa menjadi ancaman ofensif yang ditakuti. Ini adalah pemukul yang kita tonton sekarang. Anda harus berhati-hati agar tidak terbawa oleh hasil yang didapat dalam beberapa minggu, tetapi Heyward telah menunjukkan di masa lalu bahwa ketika dia merasa panas, dia dapat membawanya untuk jangka waktu yang lama. Dan fakta bahwa versi Heyward ini belum pernah terlihat sejak dia menandatangani kontrak dengan Cubs sulit untuk diabaikan.
Pertahanan Heyward, baserunning dan etos kerja membuatnya tetap masuk lineup musim lalu. Tetapi meski dengan sedikit produksi darinya, Cubs mampu memenangkan Seri Dunia musim lalu. Jika dia bisa tetap tampil cemerlang hingga babak kedua, dia mungkin menjadi kunci untuk perubahan haluan di babak kedua dan laju lainnya di bulan Oktober.
