Saya masih mengatur napas setelah lomba lari Kamis malam yang disamarkan sebagai pertandingan sepak bola antara Minnesota Vikings dan Los Angeles Rams. The Rams memenangkan pertandingan 38-31 karena quarterback mereka Jared Goff bermain sempurna. Ya, maksudku sempurnamelempar sejauh 465 yard, lima touchdown dan menunjukkan akurasi yang tepat, menghasilkan… seperti yang saya katakan, sempurna… 158,3 peringkat pelintas. Pelanggaran Goff and the Rams menyenangkan untuk ditonton. Namun, puncak malam itu bagi saya adalah menyaksikan desain permainan pelatih kepala Rams Sean McVay menyerang pemeriksaan dan penyesuaian dalam sistem pertahanan Viking. Rams di bawah McVay tidak hanya menjalankan permainan, mereka menyerang sistem pertahanan dengan desain yang presisi, membuat penggemar bertanya-tanya bagaimana gelandang Anthony Barr bisa menutupi penerima Rams, Brandin Cooks?
Kualitas nomor satu yang harus dimiliki oleh pikiran ofensif yang hebat adalah kemampuan untuk mengetahui peraturan dan penyesuaian pertahanan lawan, karena sepak bola defensif adalah tentang peraturan dan penyesuaian. Setiap panggilan defensif memiliki sedikit titik lemah, dan tidak ada pertahanan yang dapat menghentikan setiap permainan ofensif. Pelatih Hall of Fame 49ers Bill Walsh mengatakan dia menjadi memiliki pemikiran ofensif yang lebih baik setelah menghabiskan dua tahun bekerja di sisi pertahanan untuk pelatih kepala Universitas California Marv Levy. Di Cal, Walsh mempelajari pengetahuan penuh tentang sepak bola defensif, yang kemudian memungkinkan dia merancang serangan untuk menantang aturan pertahanan lawannya.
McVay tidak datang ke kantor pada dini hari untuk merancang drama baru. Dia mengamati volume rekaman untuk memahami “bagaimana dan mengapa” pembelaan. Setelah McVay selesai mempelajari filmnya, dia dapat dengan mudah mengajarkan pertahanan kepada lawan-lawannya. Setelah memahami semua konsep dan aturan mereka, dia memodifikasi desain permainan ofensifnya untuk menyerang lawannya secara spesifik. The Rams tidak menjalankan drama baru; mereka melakukan permainan yang sama dengan cara berbeda yang spesifik untuk lawannya. Karena Rams tidak menciptakan kembali roda dengan desain baru setiap minggunya, para pemain mereka meningkatkan fundamental dan teknik mereka secara signifikan. Penerima Robert Woods sekarang jauh lebih baik daripada sebelumnya di Buffalo dan Cooks terlihat lebih baik bermain untuk Rams daripada yang pernah dia lakukan di New Orleans atau New England. Saat pemain bermain dengan percaya diri, mereka bermain cepat, dan Woods serta Cooks terlihat lebih cepat dari sebelumnya.
Cara kerja McVay bukanlah norma di NFL, menjadikannya pelatih elit. Gayanya akan membantu Rams dengan baik selama bertahun-tahun. Berdasarkan empat minggu pertama musim ini, mereka tampak menjadi tim terbaik di NFL, sebagian karena pelanggaran mereka, tetapi juga karena tim spesial mereka luar biasa. Pertahanan mereka membutuhkan gelandang bertahan Aaron Donald dan Ndamukong Suh untuk mendominasi permainan dengan kemampuan terburu-buru mereka. Tim telah menggerakkan bola ke Rams sepanjang musim. Namun, tidak ada tim yang bisa mengimbangi serangan Rams. Saat ini, LA dapat memenangkan dua dari tiga fase permainan setiap minggunya, sehingga sulit untuk mengalahkan mereka bahkan dalam perlombaan lari.
Game yang sangat ingin saya tonton
Miami (3-0) vs.Inggris Baru (1-2)
September di NFL penuh kejutan, dan tahun ini rekor tak terkalahkan Miami Dolphins setelah tiga pertandingan membuat saya lengah. Di NFL, Anda harus kalah sebelum bisa menang (lebih mudah diucapkan daripada dilakukan) dan Dolphins menghindari membuat satu atau dua kesalahan serius selama pertandingan yang memungkinkan lawannya menang. Faktanya, permainan mereka sangat bagus sehingga memaksa lawannya untuk melakukan kesalahan tersebut.
Sekarang mereka menghadapi Patriots yang goyah, yang kesulitan bermain dengan serangan mereka pada kedudukan 1-2. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Patriots tak terhindar dari kekalahan. Saya tahu pertahanan Pats sangat buruk, tapi seperti yang saya tulis pada hari Senin, pelanggaran mereka selalu mampu menutupi dosa pertahanan. Tidak lagi. The Pats hanya menyelesaikan satu operan dalam jarak 20 yard dalam 10 percobaan sepanjang musim, dan untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, Pats tidak dapat memulai dengan cepat dan bermain dari depan. Miami di bawah asuhan Ryan Tannehill belum pernah menang di Foxboro, terutama karena Tannehill melakukan lima touchdown dan sembilan pick dalam empat pertandingan di New England. (Dia tidak pernah menghindari kekalahan di Foxboro.) Pats mampu menetralisir serbuan umpan Dolphins dan menggerakkan bola secara efisien di udara.
Ada dua hal yang patut dikhawatirkan Patriots tentang Dolphins yang tak terkalahkan. Pertama, kemampuan Tannehill dalam bermain dengan kakinya dan kedua, cara Finlandia menggunakan personelnya dalam serangan ofensif, seperti Chiefs tahun lalu. Sesuatu memberi tahu saya bahwa pelatih kepala Dolphins Adam Gase melihat Chiefs membawa Pats ke gudang kayu untuk membuka musim 2017 dan dia ingin meniru gaya serangan itu untuk timnya. Jadi, dia keluar dan mengumpulkan pemain yang mirip dengan penyerang Chiefs. Penerima Kenny Stills dan Jakeem Grant memainkan peran Tyreek Hill. Mike Gesicki mengisi peran Travis Kelce, dan penerima Albert Wilson bersama dengan DeVante Parker mengambil peran penerima kedua. Semua kecepatan ini memungkinkan Dolphins untuk menyebarkan pertahanan Patriots secara horizontal dan memberikan Tannehill keputusan dan lemparan yang mudah. Dan semua kecepatan ini menyulitkan pertahanan Patriots.
Bisakah Patriots kalah tiga kali berturut-turut? Itu mungkin saja, tapi saya berharap gelandang Pats Tom Brady bermain lebih baik dan menggerakkan bola. Ini akan menjadi pertandingan yang ketat, dan Pats harus menunjukkan ketangguhan mental sebagai tim untuk meraih kemenangan di akhir.
Detroit (1-2) vs.Dallas (1-2)
Saya ingin memeriksa apa yang telah dilakukan pelatih kepala Cowboys Jason Garrett dan staf ofensif di luar musim ini. Apakah mereka memainkan Fortnite atau Minecraft setiap hari? Karena tidak ada yang berubah dengan pelanggaran mereka. Mereka menjalankan desain permainan yang sama, dan dengan tidak ada yang menggantikan produksi Jason Witten dan penerima Dez Bryant, pelanggarannya menjadi lebih buruk. Bryant dan Witten digabungkan untuk 132 resepsi untuk 1,198 yard dan 11 gol tahun lalu, dan sejauh ini tidak ada seorang pun di daftar yang tampaknya mampu menyamai hasil itu.
Cowboys di bawah Garrett tidak berfungsi seperti Rams di bawah McVay. (Jika McVay melatih Cowboys, Ezekiel Elliott akan rata-rata lebih dari 3 yard per tangkapan.) Mereka menjalankan permainan, mereka tidak menyerang penyesuaian, dan minggu ini mungkin berhasil melawan Lions. Detroit meraih kemenangan pertamanya musim ini minggu lalu melawan Patriots, 28-10, untuk pelatih kepala Matt Patricia. Minggu ini, serangan Lions akan mendapat tantangan yang lebih berat melawan pertahanan Cowboys, bahkan tanpa gelandang Sean Lee. Linebacker Leighton Vander Esch, draft pick putaran pertama, memimpin tim dalam melakukan tekel minggu lalu dan berada di seluruh lapangan. Bersama Jaylen Smith, Cowboys memiliki gelandang yang cepat dan eksplosif serta terbang mengejar bola. Cowboys juga bisa memburu pengumpan dan menciptakan masalah bagi quarterback Lions Matthew Stafford sekembalinya ke kampung halamannya. Saya suka Cowboys memenangkan permainan karena pertahanan mereka dan karena mereka mungkin akan sedikit menggerakkan bola minggu ini.
Teluk Tampa (2-1) di Chicago (2-1)
Bucs menderita kekalahan pertama mereka melawan Steelers pada Senin malam, 30-27, dan Ryan Fitzpatrick menerima pukulannya. Dia pasti merasa sakit minggu ini dan dia mungkin merasa lebih buruk setelah menghadapi lini pertahanan Beruang. Pelanggaran Beruang di bawah quarterback Mitchell Trubisky sedang berjuang. Trubisky berjuang untuk menangani blitz, karena peringkat quarterbacknya hanya 57,44 ketika tim mengirim lima rusher ke arahnya dan dia dipecat lima kali tanpa touchdown pass dan satu intersepsi. Sebagian besar penggemar percaya bahwa menangani serangan kilat itu sulit bagi quarterback muda mana pun, tetapi kenyataannya justru sebaliknya. Jika serangan kilat lawan berarti liputan man-to-man, yang mudah dibaca dan mengharuskan quarterback bereaksi cepat dan melakukan lemparan tepat waktu. Trubisky telah berjuang untuk melakukan keduanya. Dia perlu meningkatkan kemampuannya atau dia akan menghadapi tekanan setiap minggunya.
Kabar baik untuk serangan Beruang adalah Bucs sangat buruk dalam pertahanan. Dan jika Trubisky kesulitan menggerakkan bola dalam permainan ini, itu bisa menjadi tahun yang panjang untuk pelanggaran di Chicago. Beruang harus memenangkan permainan ini dengan pertahanan mereka dan memaksa Fitzpatrick merasakan tekanan dan membuat kesalahan.
Philadelphia (2-1) dan Tennessee (2-1)
Tennessee adalah tim yang tangguh dan tangguh yang telah memenangkan dua pertandingan dengan sedikit serangan. Mereka harus menghasilkan permainan besar, dan minggu lalu Jaguar memiliki empat drive dari empat permainan atau kurang dan dua drive dari hanya enam permainan dan masih menang 9-6. Mereka kesulitan menguasai bola, rata-rata hanya 3,6 yard per carry, dan permainan passing terpanjang mereka terjadi melalui tendangan palsu melawan tim Texas. Mereka meraih dua kemenangan meski hanya mencetak tiga poin pada gabungan kuarter kedua dan ketiga. Dengan pelatih kepala Titans Mike Vrabel mengakui ada lemparan yang masih belum bisa dilakukan quarterback Marcus Mariota karena kerusakan saraf, permainan passing tampaknya terbatas.
Melawan Eagles akan menjadi tantangan besar bagi para Titan. Mereka tidak memiliki daya tembak untuk menandingi kemampuan Eagles dalam mencetak gol, dan pelanggaran Eagles akan membatasi berapa lama penyerang Titans akan menguasai bola. Minggu lalu dalam kemenangan 20-16 mereka atas Colts, pelanggaran Birds menahan bola selama lebih dari 40 menit. The Titans membutuhkan banyak penguasaan bola untuk mencetak setidaknya 20 poin, dan saya tidak melihat hal itu terjadi saat melawan Eagles.
Saya mengagumi tekad dan ketangguhan para Titan, tetapi saya ragu mereka bisa tetap dekat dengan Eagles.
Cleveland (1-1-1) dan Oakland (0-3)
Pejabat Era Baker Mayfield awal sebagai starter Cleveland Browns. Banyak orang di Oakland berharap era Jon Gruden menghasilkan kemenangan pertamanya dalam comebacknya. Setelah dua kekalahan di Denver dan Miami, kedua game yang dipimpin Raiders di babak pertama dan kedua game yang Raiders punya peluang untuk dimenangkan, Raiders akhirnya kembali ke rumah.
Raiders perlu membuat Derek Carr bermain lebih baik. Carr unggul 1-5 pada down ketiga zona merah dan hanya menghasilkan satu passing touchdown dalam sembilan drive zona merah. The Raiders sudah dekat, tapi sampai mereka berhenti menyerah dalam permainan besar, (mereka berusia 29 tahunst diizinkan di NFL dalam permainan besar) mereka tidak akan bisa menutup permainan.
Mayfield akan menghadapi pertahanan yang membutuhkan bantuan dari para penggemarnya. Raiders tidak dapat memberikan tekanan pada lawan mereka dan jika penonton bersuara keras sehingga menghalangi Brown untuk mendengar, hal itu dapat membantu mereka menekan Mayfield.
The Raiders hampir menang sepanjang musim dan ini adalah permainan yang bisa – dan harus – mereka menangkan.
Nikmati akhir pekan.
Buku baru Michael Lombardi Jenius Lapangan Hijau sudah keluar sekarang
(Foto: Kevin Sullivan/Digital First Media/Orange County Mendaftar melalui Getty Images)