SAN DIEGO – Mungkin ada saatnya kata-kata dalam bahasa Inggris tidak cukup untuk menggambarkannya Javier Baez. Heck, poin itu mungkin sudah tiba, mengingat julukannya, Sang Penyihir.
Namun jika dia terus tampil seperti yang dia lakukan hampir setiap hari di babak pertama dan seperti yang dia lakukan lagi saat menang 11-6 pada hari Sabtu, mungkin ini saatnya untuk beralih ke bahasa ketiga.
Homer tiga kali Báez pada inning kesembilan memberinya lima RBI untuk permainan tersebut. Dengan satu pertandingan tersisa sebelum jeda All-Star, Baez berada di urutan ketujuh di NL dengan 19 homer dan berada di urutan pertama dengan 71 RBI. Dia juga berada di urutan kedelapan dalam OPS (0,899) dan ke-14 dalam rata-rata pukulan (0,293). Namun angka tidak bisa menggambarkan permainannya.
“Superlatif, kita kehabisan mereka,” manajer Joe Maddon. “Saya suka cara dia menjalankan bisnisnya. Dia memainkan permainan dengan benar, dia memainkan permainan dengan keras, dia memainkan permainan dengan cerdas. Dia hanya bermain bisbol. Saya tidak berpikir dia memiliki tulang analitis di tubuhnya.”
Dalam pertemuan tim tahunannya yang kedua dari tiga pertemuan tahunan – satu pada latihan musim semi, satu sebelum jeda, dan satu lagi sebelum babak playoff – yang dilakukan Maddon sebelum pertandingan hari Sabtu, ia kembali ke mantra tahun lalu bahwa Anaknya‘ fokusnya harus “tentang detak jantung.” Hal serupa juga terjadi pada Baez.
“Secara analitis, semua orang suka jalan-jalan,” kata Maddon. “Tetapi jika seseorang dapat berlari dalam 60 kali lari, mencapai hampir 0,300, memiliki hampir 20 homer, mencuri base, mencetak gol dari base pertama di lemparan liar, memainkan pertahanan yang baik, melakukan permainan yang belum pernah dilihat siapa pun, saya pikir tipe analitis akan menyukainya itu juga.”
Báez memiliki tingkat berjalan kaki 3,9 persen pada musim ini. Namun setelah malam 2-untuk-5 di mana ia juga mendapatkan dua kali run, ia memiliki 134 wRC+ dengan satu pertandingan tersisa sebelum jeda All-Star. Perlombaan NL MVP saat ini berantakan, dan dengan 70 pertandingan tersisa untuk dimainkan, kemungkinan akan ada sedikit perubahan. Tapi lihat saja posisi pemainnya, Báez (saat ini kelima di NL dalam WAR FanGraphs dan wRC+) pasti bisa mengajukan kasus.
Tapi lupakan semua angkanya. Báez berbuat lebih banyak untuk tim ini daripada yang terkadang bisa diukur. Itu selalu menjadi maksud Maddon.
Báez mengatakan kepada wartawan setelah pertandingan bahwa dia datang ke lapangan pada hari Sabtu dengan sakit kepala dan setiap kali dia mengayunkan tongkat pemukul di dalam kandang, tubuhnya sakit. Tapi dengan Albert Almora Jr. mengurus masalah keluarga, Báez tahu timnya sudah kekurangan dan memastikan dia siap bermain. Berada di lineup adalah satu hal, tetapi menampilkan performa menakjubkan lainnya membantu Cubs menang dan mempertahankan peringkat Q-nya tetap tinggi di All-Star Game yang membangun merek.
“Anda tidak bisa mengungkapkan dengan kata-kata apa yang dibawa pria itu ke meja setiap hari,” Kyle Schwarber dikatakan. “Seperti hari ini, dia merasa tidak enak badan di awal hari dan dia menyesalinya lalu keluar dan menjalani hari yang dia jalani. Hanya Javy klasik lainnya. Dia adalah seorang penggiling. Orang-orang melihat flash dan orang-orang melihat gayanya. Namun di sini, kita melihat ketangguhannya, ketabahannya. Saya pikir itu adalah sesuatu yang dia bawa untuk kita semua.”
Ketangguhan dan ketabahan adalah kata-kata yang biasanya dikaitkan dengan pemain seperti David Eckstein atau Ryan Theriot. Meskipun hasrat Báez mudah dilihat oleh semua orang, substansi di baliknya tidak boleh luput dari perhatian.
“Tahun ini saya konsisten dengan pekerjaan saya, dengan rutinitas saya,” kata Báez. “Saya tipe pria, saya suka meluangkan waktu selama rutinitas saya. Saya ingin tiba di sini lebih awal. Pekerjaan adalah hal yang membawa saya ke sini dan melakukan babak pertama dengan sangat baik.”
Báez tahu bahwa dia akan memulai dengan sangat baik dan dia sering berkata bahwa bulan Juli adalah waktu yang tepat untuk memulainya. Dia tidak salah. Dalam 58 pertandingan karir di bulan Juli, ia mencatatkan karir terbaiknya dalam rata-rata pukulan, persentase on-base dan persentase slugging dengan garis miring .320/.353/.533. Tapi musim lalu dia punya angka yang lebih baik di bulan Mei dan Agustus.
Báez memiliki kecerdasan yang cepat dan membuat orang tertawa dengan satu kalimat. Hal ini terjadi lagi ketika seorang reporter dengan bercanda menanyakan highlight mana yang lebih banyak dia tonton, salah satu dari dia berebut di sekitar base seperti yang dia lakukan pada hari Jumat untuk mencapai pemenang pertandingan atau highlight dari home run-nya, seperti yang dia sampaikan pada hari Sabtu.
“Saya memperhatikan semuanya,” kata Báez.
Setelah lelucon itu, dia menjadi serius.
“Saya hanya ingin belajar darinya,” kata Báez. “Tidak ada orang yang sempurna. Saya ketahuan mencoba mencuri kemarin. Saya melihat videonya dan hasilnya 50-50. Dia mengambil langkah besar untuk menjadi yang pertama. Setiap kali saya menonton video, saya tidak perlu melakukannya, saya terus mengamati orang-orang dan mempelajari apa yang mereka lakukan.”
Begitulah cara Anda menjadi gabungan dari Manny Ramirez, Willie Mays, Roberto Alomar, John Daly, The Beatles, dan siapa pun yang dipilih Maddon untuk membandingkan Báez dengan saat ini. Begitulah cara Anda beralih dari pemain bebas yang mencolok menjadi kandidat MVP yang sah di tim dengan rekor terbaik di NL.
Dan di situlah mereka duduk sekarang. Setelah Pembuat Bir Milwaukee tersapu Bajak laut dalam doubleheader hari Sabtu, Cubs mengurus bisnis di Pantai Barat Sabtu malam. Terlepas dari apa yang terjadi pada hari Minggu, Cubs akan tetap berada di puncak divisi mereka menjelang jeda All-Star.
“Ini jauh lebih baik dibandingkan tahun lalu,” kata Schwarber, mengacu pada klub yang mencatatkan rekor 43-45 pada jeda tahun lalu dan tertinggal 5 1/2 pertandingan di divisi tersebut. “Banyak orang yang melupakan hal itu. Milwaukee memainkan bisbol yang bagus. Tapi kami juga bermain bisbol dengan baik. Akan bagus bagi kami untuk memimpin saat jeda. Saya pikir lusa kami akan beristirahat dan bersiap menghadapi tekanan di babak kedua yang selalu kami lakukan.”
Namun sebelum itu, Báez, bersama Willson Contreras, akan berangkat ke Washington DC untuk menjadi starter di All-Star Game. Pada hari Senin, Báez dan Schwarber akan mencoba memukau para penggemar selama Home Run Derby. Keduanya melakukan homered dan melakukan pukulan berlawanan pada hari Sabtu yang disukai Maddon.
Báez terkadang masih melepaskan sepatunya, seperti yang dia lakukan pada pukulan terakhirnya pada hari Sabtu, dilanggar oleh lemparan pertama yang dia lihat dan hampir terjatuh, hanya untuk menyambung dengan lemparan berikutnya dan mengirimkannya ke lapangan tengah kanan. dinding.
“Itu ayunan Javy, kan?” kata Schwarber. “Anda baru saja melihat ayunan kekuatan yang cukup besar dari Javy. Ini adalah sedikit gambaran tentang apa yang akan Anda dapatkan di Derby. Ini akan menyenangkan.”
Kegembiraan selalu ada saat Javy Báez terlibat.
(Foto teratas: Jake Roth/USA TODAY Sports)