Banyak hal yang terjadi di BMO Field pada Rabu malam di luar ekspektasi dan logika: Toronto FC berkeliaran di lapangan tanpa tujuan, kebobolan tiga gol ke Montreal Impact yang panas dalam 24 menit pertama. Ini adalah kedua kalinya sepanjang musim tim tertinggal tiga gol. Pada tahun 74st Beberapa menit kemudian, bom asap ditembakkan ke ujung selatan, akhirnya membuat lapangan menjadi awan merah muda.
Itu adalah pemandangan yang aneh dan sama sekali tidak seperti apa BMO Field musim ini. Pada saat Impact mencetak gol kelima mereka malam itu dalam perjalanan menuju kemenangan 5-3, ejekan terdengar dari tribun. Seluruh adegan terasa lebih seperti musim TFC 2013.
Ada asap, tapi tidak ada alasan untuk panik. Jadi hembuskan napas penggemar TFC. Meski mengalami kekalahan kandang pertama mereka musim ini, The Reds masih unggul 11 poin dari peringkat kedua New York City FC dan berada di jalur untuk memecahkan rekor poin terbanyak dalam satu musim MLS. Kekalahan Rabu malam tentu saja mengejutkan, tapi sama sekali bukan indikasi musim ini. Itu sudah menjadi yang terbaik dalam sejarah waralaba.
Dan itu tidak terlalu menjadi masalah.
Anda tahu apa yang kurang dibicarakan tentang tim LA Galaxy 1998 yang rekor skornya dikejar TFC? Bahwa mereka kalah di Final Wilayah Barat. Mereka mungkin merupakan skuad musim reguler terbaik dalam sejarah MLS, namun hingga liga-liga Amerika Utara mulai meniru liga-liga Eropa dan menganugerahkan trofi tertinggi untuk poin terbanyak di musim reguler, (jangan menahan diri) mereka masih jauh tim terbaik dalam sejarah MLS.
TFC masih punya waktu untuk mencetak rekor skor. Mereka bahkan bisa kalah satu pertandingan lagi, menang dua kali dan seri satu kali dan rekor itu akan menjadi milik mereka. Namun, itu tetap tidak menjadikan mereka tim MLS terbaik yang pernah ada.
Kekalahan pada hari Rabu menjadi pengingat bahwa di musim reguler, penampilan paling mengantuk masih bisa luput dari perhatian.
Mencetak rekor skor, atau bahkan sekadar menyelesaikan musim dengan baik, tidak akan berarti banyak jika tim kembali gagal di babak playoff. Anda mendapatkan perasaan di sekitar tim bahwa musim ini adalah tentang satu hal: Mengusir iblis dari malam yang sangat dingin pada bulan Desember lalu, ketika tim memiliki peluang sempurna untuk memenangkan kejuaraan, dan ternyata tidak.
Laju playoff tahun lalu memiliki kesan magis, karena terlepas dari semua bakat mereka, selalu ada tanda tanya tentang seberapa dekat mereka dengan final Piala MLS.
Musim ini, karena betapa dominannya klub ini, perjalanan ke final terasa diharapkan. Mereka menaikkan standar begitu tinggi sehingga apa pun yang kurang dari gelar juara akan menjadi kekecewaan. Di satu sisi, TFC telah menjadi korban dari kesuksesan mereka sendiri.
Ingin mengetahui seberapa besar harapan penggemar terhadap tim TFC ini? Saat mereka kebobolan gol kelima mereka pada hari Rabu yang ternyata menjadi satu-satunya penampilan mereka yang paling buruk sepanjang musim, para penggemar di depan saya mulai meninggalkan pertandingan lebih awal.
Mereka mencemooh klub terbaik dalam sejarah franchise.
Tidak semua penggemar, tentu saja: Penganut setia di selatan tetap bertahan sampai akhir yang pahit. Namun kemenangan kini sudah tidak diragukan lagi diharapkan.
Sepanjang musim panas TFC yang dominan, para pemimpin klub terus-menerus menekankan bahwa tim harus terus berkembang dan tidak menyerah begitu saja. Tim tidak ingin dinilai berdasarkan cara bermain mereka sekarang. Mereka ingin dinilai berdasarkan penampilan terakhirnya, bukan penampilan terbarunya.
Jadi mengapa musim reguler dan upaya untuk memecahkan rekor mencetak gol tidak terlalu penting bagi penggemar TFC? Yah, para pemain tidak percaya ini bisa dibandingkan dengan babak playoff.
“Rekor ini hanya untuk diberitakan oleh media,” kata gelandang Jonathan Osorio pada Selasa. “Bagi tim, rekor tersebut tidak berarti apa-apa jika Anda tidak menang pada akhirnya. Kami bisa mengakhiri musim dengan memecahkan rekor, tapi jika kami tidak memenangkan Piala MLS, itu tidak masalah.”
Ada baiknya melihat persamaan antara tim TFC ini dan Golden State Warriors 2015-16 dalam hal dominasi mereka sepanjang musim reguler. Warriors mencetak rekor NBA untuk kemenangan terbanyak dalam satu musim dengan 73 kemenangan, namun tidak mampu menutup rekor Cleveland Cavaliers ketika kemenangan penting terjadi di Final NBA. Apa yang diingat tentang seluruh musim itu adalah, secara berurutan, LeBron James membawa Cavaliers melewati tiga pertandingan terakhir Final, Warriors sebagai tim yang unggul seri 3-1 dan kemudian, jika Anda bisa menyipitkan mata, Warriors 73- 9 musim reguler.
Jika musim reguler sangat berarti bagi TFC, akan ada kekhawatiran setelah kinerja buruk pada hari Rabu. Tapi tidak ada. Bahkan dengan semua asap, tidak ada tanda bahaya yang berbunyi, tidak ada rasa panik.
Kapten TFC Michael Bradley duduk di ruang ganti, berpakaian lengkap dan menunggu media. Dia meluangkan waktu untuk memecah pertandingan, sebelum menutupnya dengan pesan yang jelas: “Lupakan saja.”
Bagaimanapun, musim reguler ini tidak lebih dari sekedar pemanasan, penyesuaian yang baik jika Anda mau, karena apa yang diharapkan klub adalah lima pertandingan playoff yang kuat dengan satu pertandingan terpenting di akhir.
(Steve Russell/Toronto Star melalui Getty Images)