Bukankah selalu seperti Anda tidak tahu apa yang Anda punya sampai semuanya hilang?
Hal ini tentu saja terjadi dalam banyak kesempatan di mana klub-klub dengan malu-malu membeli kembali pemain-pemainnya, dengan harga mahal, yang dilepas saat masih remaja.
Alan Shearer, misalnya, ditolak oleh klub kampung halamannya Newcastle saat berusia 15 tahun, hanya untuk dibeli 10 tahun kemudian dengan rekor biaya dunia sebesar £15 juta. Paul Pogba dilepas oleh Manchester United secara gratis pada tahun 2012 – sebuah keputusan yang membuat mereka harus membayar rekor dunia sebesar £89 juta empat tahun kemudian.
Dan Rodrigo Hernández Cascante, lebih dikenal sebagai Rodri, dikirim saat berusia 16 tahun oleh Atletico Madrid karena ia belum cukup besar. Saat berusia 21 tahun, ia kembali ke Atleti dari Villareal melalui transfer €20 juta. Dengan tinggi badan enam kaki tiga meter dan fisik kelas dunia, ia mungkin telah membuktikan bahwa kesan awalnya salah.
Namun, kesalahan penilaian Atletico terkonfirmasi pada musim panas ini, ketika Manchester City memenuhi klausul pembelian €70 juta. Meskipun kedatangannya relatif kurang mendapat sambutan meriah, Rodri kini menjadi pemain termahal kelima yang pernah menghiasi Liga Premier, menyalip kiper Liverpool Alisson Becker ke posisi keenam.
Namun kurangnya keriuhan sangat sesuai dengan tipikal transfer Manchester City: Klub ini memiliki budaya lama yang menghindari Pogba dan Neymar dari dunia demi memilih bintang yang kurang layak secara komersial yang cocok untuk proyek Pep Guardiola. Guardiola menyukai pemain yang menjaga egonya—tanyakan saja pada Zlatan Ibrahimovic.
Dan kedatangannya yang sederhana di liga terkaya di dunia tampaknya sejalan dengan kepribadian Rodri yang rendah hati. Pemain berusia 23 tahun ini menghindari media sosial, memiliki gelar di bidang bisnis dan ekonomi dan, menurut berbagai laporan, bukan penggemar jenis tato yang menutupi sebagian besar rekan satu timnya. Di Madrid ia mengendarai Opel Corsa bekas, mobil kompak Eropa yang murah dan banyak ditemui, dan jelas tidak termotivasi oleh kecanggihan sepak bola modern.
Sistem Guardiola mengandalkan kehadiran fisik untuk duduk di depan empat bek, pemain yang akan memenangkan duel dan memecah permainan – dengan cara yang tidak menyenangkan, jika perlu – sambil memberikan umpan ke depan di sepertiga akhir. Bagi Barcelona, Sergio Busquets memenuhi peran yang sangat penting tersebut. Jadi, mungkin pantas jika Guardiola mengabaikan opsi regista yang lebih terkenal untuk pemain yang sering digambarkan sebagai Busquets baru tersebut.
“(Rodri) adalah pemain muda yang akan menjadi pemain penting dalam lima atau enam tahun ke depan,” kata Guardiola pada awal tur pramusim City di Tiongkok. Dengan semakin dekatnya penjualan Douglas Luiz yang sangat menjanjikan ke Aston Villa, semua tanda menunjukkan bahwa Rodri terpilih sebagai penerus alami Fernandinho.
Ini mungkin salah satu tugas paling menantang di dunia sepakbola, karena Fernandinho adalah perekat yang menyatukan Manchester City. Tidak ada pemain dalam skuad yang lebih sulit digantikan daripada pemain berusia 34 tahun itu.
Dalam beberapa kesempatan City kalah musim lalu, hal itu umumnya terjadi karena Fernandinho absen dari tim atau melakukan kesalahan yang tidak seperti biasanya. Dia tidak bermain saat kekalahan dari Crystal Palace dan Leicester City, dan kekalahan bulan Januari di Newcastle United adalah hasil dari penalti yang dia berikan. Di Liga Champions, kekalahan pembuka dari Lyon adalah hasil dari beberapa kesalahan yang tidak lazim dilakukan Fernandinho, sementara tersingkirnya mereka dari kompetisi juga bertepatan dengan ketidakhadirannya.
Pemain Brasil ini adalah jantung Manchester City dan ada alasan kuat bahwa dia adalah pemain terpenting mereka.
Akankah Rodri mampu menjalankan peran tersebut? Dan jika dia melakukannya, akankah dia langsung tampil penuh waktu musim ini?
Statistik La Liga-nya menunjukkan bahwa dia layak mendapatkan pekerjaan itu. Dalam 34 penampilan liga musim lalu, ia melakukan tekel paling banyak dibandingkan pemain lain dan menempati posisi kedua dalam duel udara dan penguasaan bola, menurut BBC. Ia menduduki peringkat keenam dalam keberhasilan passing dan kelima dalam akurasi passing. Semua kualitas ini diharapkan dari gelandang lini tengah City.
Siapa pun yang memiliki pengetahuan sekilas tentang Atleti akan tahu bahwa Rodri adalah sosok fisik yang sangat mahir dalam menghentikan permainan. Dan dengan keunggulan tinggi badan lima inci atas Fernandinho, dia tidak diragukan lagi akan sangat berguna dalam duel udara.
Meski pemain internasional Spanyol itu terlihat sangat cocok untuk City, mungkin perlu beberapa saat sebelum pemain Brasil saat ini benar-benar bisa memainkan perannya.
Debut Rodri di Nanjing melawan West Ham United, yang akan menjadi lawan pertama City di Premier League, menunjukkan banyak kemampuan namun juga keengganan untuk menutupi pasangan bek tengah Aymeric Laporte dan Taylor Harwood-Bellis.
Hal ini mungkin disebabkan oleh sistem yang asing dan kurangnya tekanan pramusim, namun bisa juga disebabkan oleh kurangnya mobilitas – sebuah tuduhan yang dilontarkan terhadapnya sepanjang kariernya. Kecenderungannya untuk bertahan lebih jauh di lini depan mungkin juga merupakan upaya untuk menyesuaikan diri dengan gaya menyerang yang tidak sering digunakan di Madrid.
Atletico nampaknya merupakan tim bertahan yang terbiasa bekerja tanpa bola. Karena City adalah tim yang berorientasi pada penguasaan bola, Rodri diharapkan menguasai lebih banyak bola dan menunjukkan umpan-umpan tajam ke depan serta pergerakan progresif yang jarang ia gunakan musim lalu.
Intinya, karena gaya Diego Simeone, dia kurang terbukti menjadi komoditas di sepertiga akhir lapangan.
Tentu saja, Rodri memiliki bakat dan potensi untuk melatihnya, dan Fernandinho juga belum berada dalam standarnya saat ini ketika ia berusia 23 tahun. Namun mungkin butuh waktu bagi Rodri untuk menyesuaikan diri dengan spesifikasi Guardiola.
Dia kemungkinan akan punya waktu untuk tidur di kota karena Guardiola tampaknya enggan memutuskan hubungan dengan Fernandinho. Laporan menunjukkan bahwa pemain Brasil itu akan ditawari perpanjangan kontrak selama 12 bulan, sehingga mendorong komitmennya kepada City hingga Juni 2021. Mungkin ini hanyalah sebuah contoh City melakukan lindung nilai atas taruhan mereka, namun ini menunjukkan bahwa mereka yakin Fernandinho memiliki lebih banyak hal untuk ditawarkan.
Ada kemungkinan Rodri yang belum fit sepenuhnya akan menjadi starter pada pertandingan pertama Liga Inggris musim ini saat City bertandang ke Stadion London. Dia akan menjalani pra-musim penuh sementara persiapan Fernandinho terganggu oleh cedera pada lutut kanannya yang membuatnya absen dari babak sistem gugur Copa America.
Tapi Rodri adalah masa depan.
Jika kebugarannya memungkinkan, Fernandinho hadir.
(Foto: Matt McNulty/Getty Images)