LOUISVILLE, Ky. — Seorang reporter TV lokal mengajukan pertanyaan kepada reporter TV lokal: Apakah Nick Senzel memiliki kenangan indah saat berada di Louisville?
Prospek teratas The Reds, yang memainkan 44 pertandingan untuk Louisville Bats pada tahun 2018, memulai dengan jawaban khas untuk pertanyaan itu, mengatakan ya, tetapi kemudian berhenti.
“Yah, tidak juga, karena aku memang terluka dan mengalami vertigo untuk kedua kalinya,” ujarnya.
Senzel, yang tahun 2018nya dipersingkat karena cedera jari dan awal tahun 2019nya tertunda karena cedera pergelangan kaki, dengan senang hati memainkan pertandingan melawan tim yang tidak mengenakan seragam Cleveland Indians (permainan latihan musim semi yang diperpanjang sering kali melawan Cleveland karena kedua kompleks tersebut adalah bersebelahan di Goodyear, Arizona), namun berada di Louisville bukanlah tujuannya, juga bukan tempat yang ia inginkan. Ini adalah langkah pertama untuk mencapai Cincinnati, meskipun secara harfiah dan kiasan dekat.
Selasa malam adalah langkah pertama, dengan Senzel mencetak 1-untuk-5 dengan tiga strikeout dalam kekalahan 9-2 Bats dari Durham Bulls di Louisville Slugger Field.
“Maksudku, senang sekali bisa keluar dan menjalani sembilan inning,” kata Senzel setelah menjalani sembilan inning untuk pertama kalinya sejak cedera pergelangan kaki. “Kita akan lihat bagaimana reaksi tubuh besok setelah saya keluar dan bermain sembilan lagi.”
Senzel melakukan empat permainan dalam latihan musim semi yang diperpanjang: tiga inning pada game pertama, lima inning pada game kedua dan kemudian, setelah satu hari libur, penampilan tujuh inning berturut-turut.
“Saya pikir saya akan berada di sana lebih lama, tapi saya siap berangkat,” katanya. “(Kantor depan The Reds) melakukan percakapan – apa gunanya saya bermain game di luar sana jika saya benar-benar siap untuk berangkat dan tidak hanya bermain game di sini dan menjalani sembilan inning dan akhirnya mencapai apa yang saya inginkan?”
Dia belum sampai di sana, tapi dia sudah sedekat sebelumnya. Dia adalah salah satu pemain terakhir yang dipotong dalam pelatihan musim semi dan dikirim ke kamp liga kecil minggu lalu. Setelah tim liga besar meninggalkan kota, tetapi sebelum tim di bawah umur pergi, dia mengalami cedera pergelangan kaki yang parah di urutan kedua.
Awalnya dia mengira itu rusak. Begitu juga banyak orang lain di sekitar permainan. Kelihatannya buruk. Rasanya lebih buruk.
Namun keesokan paginya, dia bangun dengan lebih optimis.
“Pembengkakannya tidak terlalu parah,” kenang Senzel. “Saya pikir para dewa bisbol berkata, ‘Saya pikir dia terluka parah, kita akan menganggap enteng dia.’
Pergelangan kaki adalah masalah terbaru dalam perjalanannya menuju liga besar. Musim penuh pertama Senzel terhenti di akhir karena serangan vertigo. Vertigo kambuh musim lalu pada bulan Mei sebelum dia kembali, dan cedera jari yang parah pada tanggal 22 Juni mengakhiri musimnya.
Setelah menyelesaikan rehabilitasi jarinya musim dingin ini, dia menjalani operasi untuk membersihkan sikunya, membuatnya kehilangan kesempatan untuk bermain di Arizona Fall League dan mendapatkan dorongan dengan konversinya dari tengah lapangan ke tengah lapangan.
Konversi itulah yang membawanya semakin dekat ke liga-liga besar dan juga menjauhkannya dari liga-liga besar. The Reds bisa menggunakan pemain tengah – saat ini pemain tengah bertahan terbaik mereka adalah pereda. Scott Schebler sekarang menempati posisi itu, tetapi dia berjuang keras di awal musim dan bukan pemain tengah yang alami. Jesse Winker, yang statistik lapangannya bukan pertanda baik untuk tendangan sudut, memulai di sana sedangkan Schebler tidak. Itulah lubang menganga dalam susunan pemain The Reds, dengan Eugenio Suárez di base ketiga, posisi utama Senzel, dan Scooter Gennett, yang mengalami cedera pangkal paha sehari setelah Senzel dikeluarkan dari lapangan, di base kedua selama sisa musim ini, bisa dikatakan sangat sedikit.
Tapi kurangnya pengalaman di lini luar adalah alasan utama para petinggi The Reds memberi Senzel posisi pertama. Dia memainkan beberapa permainan di malam hari di Cactus League dan lebih sedikit lagi di depan deck tambahan yang Anda lihat di minor (belum lagi tidak ada seorang pun yang memiliki deck ketiga di liga besar). Dia sedang dalam perjalanan untuk mendapatkan repetisi tersebut, kata Dick Williams, presiden operasi bisbol tim, pada saat itu.
Repetisi tersebut dilakukan lebih lambat dari yang diharapkan setelah cedera. Namun pada hari Selasa, dia mendapatkan beberapa, mencatat empat putout dalam permainan tersebut, termasuk tangkapan bagus dari drive Emilio Bonifacio ke tengah kanan pada inning keenam, serta beberapa bola lain yang mengenai sasarannya, termasuk satu. dia menyelam dan gagal.
“Ini berbeda, terutama di sini,” kata Senzel tentang bermain di Louisville dibandingkan di Arizona. “Lebih mudah untuk melihatnya. Anda memiliki lebih banyak laporan kepanduan, bagaimana Anda akan memainkannya. Anda memiliki lebih banyak gambaran tentang apa yang akan mereka lakukan dan hal-hal seperti itu, dan itu sangat membantu.”
Juga lebih mudah untuk melihatnya tanpa langit gurun yang tinggi. Penempatan defensif harus menjadi keuntungan. Di Louisville, Senzel mengatakan dia memeriksa setiap pemukul dengan pra-pertandingan pelatih — di mana pemukul yang berbeda cenderung memukul bola dan di mana memposisikan diri Anda berdasarkan skor. Di level liga besar, ini lebih tepat dan dibantu oleh peta yang dibawa oleh pemain luar di saku belakangnya untuk memberikan penentuan posisi.
Apa yang ia tunjukkan adalah sifat atletis yang, bersama dengan kecerdasan, akan membuat transisi menjadi lebih mudah. Ini sudah sampai pada titik di mana hal itu tidak menjadi masalah besar sebagai dia bisa bermain sebagai pemain tengah di liga besar tapi Kapan dia bisa bermain sebagai pemain tengah di liga-liga besar.
Itu akan ditentukan setelah dia menguasai beberapa pertandingan lagi di sini. Dia cukup tertawa ketika ditanya bagaimana dia menangani game sembilan inning pertamanya, dan dia tidak terlalu peduli dengan garis statistiknya di kotak skor. Hal yang baik tentang memukul tiga kali adalah bahwa itu berarti dia setidaknya melihat lebih banyak lemparan daripada yang dia lakukan pada pukulan pertamanya ketika dia terjun ke kiri pada lemparan kedua yang dia lihat.
Pada akhirnya, bermain kembali menjadi hal terpenting. Dia ikut serta dalam permainan, sehat dan merasa kuat – meskipun di Louisville, tempat yang bagus untuk dikunjungi – tetapi bukan tempat yang dia harapkan untuk berada terlalu lama.
“Saya hanya berpikir tayangan ulang adalah yang paling berharga,” katanya. “Anda bisa melakukan latihan dan membaca langsung sesuka Anda, tapi menurut saya yang paling penting adalah perwakilan pertandingan. Saya hanya pergi ke sini dan terus bekerja.”
(Foto oleh Nick Senzel: C. Trent Rosecrans / The Athletic)