Sebagian besar, Houston Griffith hanya bisa menonton.
Tertunda oleh otot paha yang padat selama Bunda MariaPada kamp pelatihan minggu penuh kedua, keselamatan mahasiswa baru berpartisipasi dalam pekerjaan posisi di stadion pada 11 Agustus, tetapi tidak terlihat atau terdengar kabarnya selama periode latihan. Dia berdiri di sela-sela mengamati.
Itu tidak akan tetap seperti itu, tidak musim depan, tidak bulan depan, bahkan mungkin minggu depan. Pada titik tertentu dalam timeline tersebut, mantan prospek bintang empat setinggi 6 kaki dan berat 205 pon dari IMG Academy melalui Chicago akan menjadi starter untuk Notre Dame di bagian belakang pertahanannya. Pertanyaannya bukanlah apakah, melainkan kapan, dan untuk menyaring lebih lanjut pandangan kronologis tersebut, pertanyaannya adalah seberapa cepat sebuah karier dapat dimulai kapan saja. Bisa jadi hari ini.
“Dia berbakat secara atletik, alamikata keselamatan Alohi Gilman. “Dia adalah pembelajar yang cepat. Pada musim semi ketika dia masuk, dia adalah mahasiswa baru. Tapi sekarang, sejujurnya, saya bahkan tidak menganggapnya sebagai mahasiswa baru. Dia tidak. Dia sekarang menjadi bagian dari orang-orang yang lebih tua. Kami memperlakukannya seperti itu.
Kami berharap dia bermain di level tertinggi, sama seperti kami.
Dan mungkin level yang lebih tinggi mengingat posisi yang diwakili musim lalu di bawah koordinator Mike Elko dan di mana pengganti pelatihnya Clark Lea ingin menempati ruang aman dengan posisi pelatih Terry Joseph.
Notre Dame kemungkinan akan mencapai titik tengah pramusim dengan Gilman, transfer dari Armadadan Nick Coleman di tim awal. Gilman menonton musim lalu, tidak memenuhi syarat oleh aturan NCAA. Coleman bermain tetapi gagal tampil mengesankan karena pengaman gagal melakukan intersepsi untuk Notre Dame untuk pertama kalinya sejak 1964.
Itu semua adalah bagian dari alasan mengapa Griffith tampak seperti taruhan yang cerdik untuk memulai ketika dia mendaftar lebih awal, menghabiskan minggu pertama dari jump ball di sudut sebelum pindah ke tempat aman. Irlandia tidak memiliki atlet seperti Griffith di bek bertahan, itulah sebabnya ia mendapat pekerjaan di tim utama selama latihan pembukaan kamp pramusim Notre Dame. Itu sebabnya pelatih kepala Brian Kelly mengatakan Griffith berada dalam persaingan kerja “tiga-untuk-dua” dengan Gilman dan Jalen Elliott untuk memulai pekerjaan pada awal Agustus, sebuah kompetisi yang diikuti Coleman.
Griffith masih bisa memenangkan pekerjaan di samping Gilman, mahasiswa baru yang mengalahkan senior dan junior untuk melakukannya. Hal yang belum dilakukan Griffith sejauh ini adalah berbicara dengan media, dengan mahasiswa baru tidak bisa dihubungi wartawan selama pramusim.
“Usia sebenarnya tidak menjadi diskualifikasi baginya,” kata Kelly. “Dia bisa bermain sepak pojok. Dia memiliki tingkat keterampilan seperti itu pada tingkat yang tinggi. Kita berbicara tentang bermain di tim sepak bola yang sangat bagus, tetapi memiliki keterampilan untuk memainkan keduanya, jadi saya pikir Anda mulai dari sana. Dan kemudian kecerdasan fungsional. Kecerdasan fungsional untuk posisi dimana dia bermain.
“Dia bisa mendiagnosis, dia bisa melihat sesuatu, dia bereaksi cepat terhadap hal-hal di depannya.”
Sebenarnya, hal ini tidak selalu terjadi pada Griffith. Namun kenyataan itulah yang menjadi alasan mengapa begitu banyak orang berpikir mahasiswa baru ini pada akhirnya akan membuka pintu lineup awal Notre Dame – Karena kecepatan tidak selalu berpihak padanya.
Houston Griffith mulai berpikir untuk pindah ke Akademi IMG selama tahun pertamanya di SMA Mount Carmel, dan berpotensi menukar pembangkit tenaga listrik Midwestern dengan pembangkit listrik nasional. Pada saat itu, Griffith berada di radar perekrutan Notre Dame dengan tawaran beasiswa di tangan. Dia sudah lama berada di dewan Irlandia sehingga dia pernah menghadiri latihan musim semi untuk menonton kompetisi quarterback antara Malik Zaire dan Everett Golson.
Griffith tetap bersama Mount Carmel selama musim keduanya saat dia semakin condong ke arah peralihan. Ayahnya Howard Griffith, produk Chicago dan berusia 11 tahun NFL veteran dengan dua cincin Super Bowl, tidak begitu yakin. Dia sedang mempersiapkan Houston untuk kemungkinan pindah ke IMG untuk musim seniornya, tetapi staf pelatih di Bradenton, Florida, mengatakan mereka bisa menggunakan dia lebih awal.
Ikatan keluarga dengan Tony Jones, yang menyelesaikan karir bisbol IMG-nya pada musim semi itu, membantu menenangkan pikiran keluarga Griffith. Begitu pula seruan kepada ibu Robert Hainsey, tekel ofensif memasuki tahun seniornya di IMG yang berkomitmen pada Notre Dame.
Jadi Griffith pergi. Salah satu rekrutan terbesar di Midwest akan menjadi pemain lapis kedua, terkunci di pemain sekunder yang mencakup seorang keselamatan yang memulai di LSU musim gugur lalu dan dua bek bertahan lagi yang bisa memulai di negara bagian Ohio musim ini. Daftar itu juga memiliki receiver terdepan kedua di Texas A&M dari musim lalu dan negara bagian Pennpotensi wabah tersebar luas.
Griffith harus menunggu gilirannya di IMG. Lamanya penantian itu akan ditentukan oleh pekerjaannya dengan pelatih kekuatan David Ballou, yang memasuki tahun terakhirnya di IMG sebelum bertugas selama satu musim di Notre Dame di bawah asuhan Matt Balis. Ballou sekarang menjadi pelatih kekuatan terbaik Indiana.
“Houston selangkah lebih lambat dibandingkan pemain yang kami miliki, tidak diragukan lagi,” kata Ballou. “Itulah mengapa dia menjadi pemain rotasi pada paruh pertama musim itu.
“Dia sedikit kewalahan, terutama di awal, dengan orang-orang yang bisa berlari seperti itu. Salah satu hal yang kami putuskan untuk diubah, tujuan pertama kami, adalah membuatnya lebih cepat. Dia menyerang speeder dengan kecepatan penuh.”
Griffith adalah talenta Midwestern dengan semua stereotip yang menyertainya, bek bertahan seberat 184 pon yang bekerja keras yang mencoba membuat kecepatan Illinois bekerja melawan kecepatan SEC, sebagian besar setahun penuh dalam program Ballou. Dan Griffith tidak bisa mengikuti pada awalnya.
“Tidak semua orang bisa menangani kesulitan dengan baik, apalagi jika dia sudah terbiasa menghadapinya pria itu,” kata pelatih kepala IMG Kevin Wright. “Dia datang ke sini, dan itu sedikit mengintimidasi ketika kamu masih mahasiswa tahun kedua, aku tidak peduli dari mana asalmu. Dia adalah anak yang pendiam, tingkat kepercayaan dirinya sedikit terguncang. Kemudian Anda melihat evolusi kepribadiannya.”
Griffith memasuki rotasi pada pertengahan musim ketika dia menambahkan 10 pound di bawah Ballou pada tahun pertama, dengan 10 pound lagi sebelum dimulainya kamp pelatihan di Notre Dame. Kecepatan penutupannya meningkat saat Ballou melacak kecepatan bar di ruang angkat beban, sebuah kemajuan teknologi yang dia bantu dalam program Notre Dame. Sederhananya, semakin tinggi kecepatan tongkat, semakin eksplosif pemainnya. Pada saat Griffith memasuki musim seniornya, kurva kecepatannya terlihat lebih mirip dengan para pemain yang sedang dalam perjalanan. berikanNegara Bagian Ohio dan Negara Bagian Penn.
“Saat Anda mengerjakan sesuatu setiap hari, beberapa anak akan menabrak Anda,” kata Ballou. “Houston tidak pernah melakukan itu. Dia selalu tersenyum, menanyakan banyak pertanyaan, selalu ingin tahu bagaimana menjadi lebih baik, bagaimana merawat tubuhnya.”
Dengan menghadiri IMG, Griffith menambahkan sentuhan Florida ke dalam permainannya. Namun dengan Notre Dame yang mengalami musim buruk dengan skor 4-8 pada saat itu, kepindahan Griffith ke Selatan juga membuatnya lebih mudah untuk mengalihkan pandangan dari program yang selama ini diasumsikan ayahnya akan ia ikuti.
“Saya pikir dia ditakdirkan untuk berada di Notre Dame, apa pun yang terjadi,” kata Howard Griffith. “Kami tidak melakukan pembicaraan rekrutmen setiap malam tentang hal itu. Percakapan seperti itu tidak terjadi ketika dia pergi ke sini. Berada jauh dari Midwest, melihat sesuatu yang berbeda, melihat sesuatu dengan cara yang berbeda, semua itu mungkin membuatnya tertarik ke Negara Bagian Florida.”
Houston Griffith berkomitmen untuk Seminoles pada 8 Oktober 2017.
Hal ini membuat Irlandia membutuhkan waktu kurang dari tiga bulan untuk berubah pikiran.
Mereka hampir tidak membutuhkan dua.
Sebelum Houston membuat komitmen pertamanya, Howard memastikan putranya menelepon pelatih cornerback Notre Dame Todd Lyght. Lygh dan Griffith adalah rekan satu tim NFL dengan domba jantanbersama dengan Hall of Famer Jerome Bettis. Dari sana, karier Griffith membawanya ke Carolina Panthers dalam draft ekspansi, di mana ia bergabung dengan mantan bek bertahan Notre Dame Rod Smith dan gelandang Irlandia Steve Beuerlein, semuanya di bawah manajer umum Bill Polian, yang putranya Brian adalah pelatih dan perekrutan tim khusus Notre Dame koordinator.
“Saya sudah sering berada di lingkungan Notre Dame,” kata Howard. “Saya tidak ingin mereka menjadi buta.”
Houston Griffith berkomitmen untuk Seminoles pada hari Minggu. Howard ingat bahwa Lyght mengunjungi IMG keesokan harinya, yang kebetulan merupakan minggu libur Notre Dame bersama tim Irlandia, di tengah-tengah tujuh kemenangan beruntun yang akan mengubah mereka menjadi pesaing College Football Playoff. Saat itu Ballou sudah menjadi bagian dari tim kekuatan Irlandia.
negara bagian Florida adalah empat pertandingan (dan tiga kekalahan) dalam satu musim yang akan berakhir dengan Jimbo Fisher menggantikan Texas A&M.
Apa yang pada saat itu terasa seperti kemenangan beruntun dalam perekrutan Griffith sebenarnya hanyalah sebuah tonggak sejarah.
Lyght, Polian dan Elko mengerjakan Griffith dari sana. Keakraban di South Bend melalui Jones, Hainsey dan Ballou juga membantu.
“Saat kami terus membicarakannya, saya tidak akan mengatakan bahwa saya 100 persen setuju (dengan Florida State), saya hanya berpikir kami perlu terus membicarakannya,” kata Howard. “Pada akhirnya, itulah yang dia lakukan.
“Saya dan istri saya ingin dia ditantang oleh orang lain di ruangan itu, dan Notre Dame adalah salah satu dari sedikit tempat yang benar-benar menawarkan tantangan itu kepadanya, ketika kami melihatnya.”
Karier perekrutan dan sekolah menengah Houston tidak berjalan lurus. Howard telah lama menyelesaikannya, dengan bantuan koneksi Notre Dame lainnya dan rekannya saat ini. Griffith bekerja sebagai analis untuk Jaringan Sepuluh Besar bersama Gerry DiNardo, yang bermain menyerang di tim gelar nasional Notre Dame pada tahun 1973 dan menjadi konsensus All-American pada tahun 1974.
DiNardo menyuruh Griffith untuk menerima ketidaknormalan dalam karier atletik putranya karena itu hanya akan terus berlanjut. Berpotensi memulai sebagai mahasiswa baru di Notre Dame bukanlah hal yang normal. Lulus dari Notre Dame saja tidaklah normal dibandingkan dengan populasi sepak bola perguruan tinggi pada umumnya. Dan ada kemungkinan besar Griffith akan bermain di luar Notre Dame. Sekali lagi, tidak normal.
“Notre Dame adalah tempat kami bercanda, Anda bisa berada di bulan dan Anda bisa menemukan alumni Notre Dame… yang akan mempekerjakan Anda,” kata Howard sambil tertawa. “Notre Dame bukanlah pengalaman kuliah biasa. Anda berada di sana selama empat tahun dan Anda dapat menulis tiket Anda sendiri setelah selesai, dan apakah Anda bermain pada hari Minggu atau tidak, itu semua penting.”
Jumlah dari semua bagian ini, transfer ke IMG, komitmen ke Florida State dan ayunan ke Notre Dame, bisa terlihat seperti titik data individu dalam perjalanan Griffith ke South Bend dan mungkin starting lineup. Namun mereka lebih baik dilihat sebagai koordinat sampai disini, apakah Griffith selalu mengerti bahwa dia mengikuti mereka atau tidak.
Mahasiswa baru akan kembali pada 1 September melawan Stadion Notre Dame Michigan.
Dia mungkin tidak akan menonton dari pinggir lapangan.
