COLUMBUS, Ohio – Artemi Panarin membuktikan bahwa dia sama mahirnya dengan one-liners seperti dia satu-timer selama konferensi pers pengantar di Nationwide Arena pada Rabu pagi.
Dengan agen Daniel Milstein melayani sebagai penerjemah, sayap kiri Blue Jackets yang baru menunjukkan kepribadian dan selera humornya saat dia menjawab pertanyaan wartawan.
Tentang apakah Panarin, yang mengenakan nomor 72 di Chicago, akan meminta nomor lamanya kepada striker dan rekan senegaranya Sergei Bobrovsky: “Saya membawa sarung tinju, dan itu akan diputuskan nanti.”
Tentang bermain menuntut pelatih John Tortorella: “Saya berbicara dengan pelatih sebentar, jadi kami belum menyetujui apa pun.”
Tentang mengatasi kendala bahasa: “(Jonathan) Toews dan (Patrick) Kane akan berdebat di atas es. Jadi kata-kata makian adalah kata-kata pertama yang saya pelajari.”
Namun, itu adalah satu momen menarik selama sesi 20 menit yang seharusnya paling menyemangati Blue Jackets dan penggemar mereka. Panarin ditanya apakah dia ingin membangun identitasnya sendiri di Columbus setelah dua musim bersama Blackhawks di mana beberapa orang percaya statistiknya yang luar biasa (61 gol dan 90 assist) adalah hasil sampingan dari bermain di lini teratas bersama Kane.
“Sepanjang karir saya, terutama di Rusia musim lalu, orang mengatakan saya bermain karena orang lain,” kata Panarin melalui agennya. “Aku sudah terbiasa, dan aku tidak akan mempermasalahkannya. Aku sedikit marah karenanya.”
Jaket Biru tidak mendapatkan sayap yang sangat terampil. Mereka mendapatkan sayap yang sangat termotivasi dan sangat terampil.
Panarin, 25, telah menghabiskan sebagian besar karir hokinya karena kurangnya ukuran, hanya untuk menyerang sesekali. Sebagai remaja setinggi 5 kaki 9 kaki, dia lolos dari NHL pada tahun 2010 dan harus bermain melalui Liga Hoki Kontinental sebelum menandatangani kontrak dengan Blackhawks pada tahun 2015.
Dua musim reguler NHL kemudian, masih ada pertanyaan tentang apakah dia dapat menghasilkan poin tanpa dikelilingi oleh bakat di jajaran Blackhawks.
“Dia mencetak gol di mana pun dia berada,” kata manajer umum Blue Jackets Jarmo Kekalainen. “… Pemain bagus tertarik satu sama lain. Itu bukan karena dia berada di baris pertama secara tidak sengaja. Itu karena dia selalu menjadi salah satu pemain terbaik di tim mana pun yang dia ikuti… Ada alasan mengapa Patrick Kane menjalani dua musim produktif terbaiknya di (NHL); itu karena dia bermain dengan Artemis.”
The Blue Jackets dapat melakukan playoff lagi tanpa menyetujui pukulan Panarin-untuk-Brandon Saad 23 Juni. Tapi itu adalah dinamisme dalam permainan Panarin – kemampuan untuk menghasilkan serangan dari rutinitas yang terburu-buru – mereka berharap akan membawa mereka melewati Penguin dan lainnya di babak playoff.
Panarin menyadari bahwa masih banyak yang harus dibuktikan. Dia, dalam kata-kata analis NBC dan Blackhawks Ed Olczyk, “tidak terlihat” dalam sapuan putaran pertama Chicago yang menakjubkan di tangan Nashville. Benar, Panarin memenangkan pertandingan playoff lebih sedikit daripada Blue Jackets di musim semi sebelum dia tampil kuat di Kejuaraan Dunia bersama Rusia.
Tetapi jika sayap pintar ingin mendapatkan perpanjangan jangka panjang di sekitar $ 10 juta per musim musim panas mendatang, dia perlu berproduksi dengan Alexander Wennberg dan Zach Werenski menggembalakannya.
“Dengan tim ini, saya merasa bisa berkembang sebagai pemain dan membantu tim memenangkan banyak trofi,” kata Panarin saat menulis berita utama koran Kamis pagi.
Panarin memenangkan gelar junior dunia dan kejuaraan KHL. Dalam dua postseason NHL, dia gagal lolos dari babak kedua — atau, seperti yang dikenal di Pittsburgh, penghalang Alexander Ovechkin.
Saad memenangkan dua Piala Stanley dalam tur pertamanya dengan Blackhawks, tetapi dia membuat frustrasi Tortorella dengan keengganan untuk memimpin di Columbus. Sementara dia memberikan statistik yang solid (55 gol dan 51 assist), perasaannya adalah dia tidak pernah mengintegrasikan dirinya ke dalam ruang Blue Jackets.
Manajemen dapat mengintai pemain, menonton sorotannya, menggali analitik, dan bertanya di sekitar liga, tetapi sampai pendatang baru masuk ke ruang ganti, organisasi tidak pernah yakin bagaimana dia akan bereaksi di lingkungan yang berbeda. Ini bukan ketukan pada Saad. Tidak ada individu yang terhubung dengan cara yang sama.
Sekarang hadir Panarin, yang datang ke kota dengan harapan besar. Dia terlihat pribadi dan mengatakan bertahun-tahun jauh dari rumah telah memaksanya untuk menyesuaikan diri dengan setiap kumpulan rekan satu tim baru. Kane berbicara dengan ceria tentang Panarin. Sekali lagi, Falcons mengatakan hal serupa tentang Saad dua tahun lalu.
Saad menang dua kali di level tertinggi sebelum menginjak usia 22 tahun. Panarin masih di KHL pada usia itu.
Dua tahun produktif bersama Falcons tidak menumpulkan keinginannya untuk membungkam lawan. Jelas, gagasan dia bergantung pada Kane merepotkan.
Motivasi adalah alat yang ampuh, dan Blue Jackets berharap Panarin menggunakannya seperti palu musim ini.