Jake Guentzel benar-benar dapat menikmati Da Beauty League tahun ini karena dia memiliki sesuatu musim panas ini yang tidak dia miliki setelah musim NHL pertamanya.
Waktu.
Guentzel bermain di liga hoki musim panas empat lawan empat di Braemar Arena di Edina musim panas lalu hanya karena saudaranya, Gabe Guentzel, hendak berangkat ke Jerman dan dia ingin bermain skate bersama saudaranya. Jika tidak, Guentzel mungkin tidak akan bermain. Dia tidak membutuhkan perbaikan hoki setelah memenangkan Piala Stanley bulan sebelumnya bersama Pittsburgh Penguins untuk menutup tahun rookie-nya.
Namun karena tidak ada Piala Stanley yang mempersingkat musim panasnya tahun ini, Guentzel kini punya waktu. Jadi dia menggunakannya untuk menikmati hoki musim panas Minnesota sambil menyegarkan tubuhnya dan mendapatkan perspektif dari musim NHL penuh pertamanya hingga musim depan, berharap dia bisa mengangkat Piala Stanley lagi.
“Saya pikir kami semua bersiap-siap hingga kami ingin sekali bermain lagi,” kata Guentzel Atletik Rabu di Da Beauty League.
Jake Guentzel dengan yang kedua! @pikkewyne 11-5 Tradisi memimpin pic.twitter.com/1vUe1hVCz2
— Liga Kecantikan Da (@DaBeautyLeague) 19 Juli 2018
Bukan karena Guentzel – yang berasal dari Woodbury, Minn. – tidak berharap untuk bermain lagi pada saat seperti ini tahun lalu. Namun, dia memiliki sekitar enam minggu waktu luang ekstra tahun ini. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya bepergian dengan rekan satu tim lamanya di Nebraska-Omaha. Mereka mengunjungi Minnesota selama seminggu dan dia mengunjungi Omaha selama seminggu.
Mantan pelatih hoki putra asosiasi Gophers, Mike Guentzel, juga melihat putranya menghabiskan lebih banyak waktu untuk belajar merawat tubuhnya.
“Hal-hal semacam itu untuk membangun tubuhnya,” kata Mike Guentzel, Rabu. “Dia bukan orang yang besar, jadi dia sangat perlu menjaga tubuhnya agar bisa mencapai potensi maksimalnya.”
Guentzel, yang memiliki tinggi badan 5 kaki 11, 180 pon menurut Penguins, mengatakan dia menghabiskan lebih banyak waktu di ruang angkat beban di luar musim ini dan berharap itu akan membuat permainannya lebih menyeluruh. Harus menonton putaran final playoff Piala Stanley, sesuatu yang belum pernah dia lakukan sebagai pemain NHL sebelum musim panas ini, memberinya semangat selama latihan ini.
Tentu saja, itu juga termasuk menyaksikan rival Pittsburgh, Washington, memenangkan Piala Stanley.
“Saya pikir ini membuat kami lebih termotivasi untuk mencoba kembali ke posisi kami setahun lalu,” kata Guentzel.
Guentzel mendapati dirinya berada di tempat yang jauh berbeda dibandingkan setelah Penguin terakhir kali memenangkan piala pada tahun 2017. Pittsburgh memanggil Guentzel ke NHL sekitar pertengahan musim reguler 2016-17. Dengan kaki segar, ia mencetak 13 gol dan delapan assist di babak playoff, menambah elemen ofensif pada Penguin yang sering membuat mereka terlalu sulit ditangani oleh pertahanan lawan, dengan Sidney Crosby, Evgeni Malkin dan Phil Kessel sudah menimbulkan masalah.
Dengan performa elit, muncul ekspektasi yang meningkat untuk musim reguler mendatang.
“Hal itu menciptakan monster itu, dan dia harus menjalaninya,” kata Mike Guentzel.
Guentzel telah mencetak 22 gol dan 26 assist selama 82 pertandingan penuh tahun ini. Dia menyelesaikan dengan plus-minus minus-9 setelah musim reguler plus-7 40 pertandingan tahun sebelumnya. Namun, ia bermain bagus lagi di postseason — Guentzel mencetak 10 gol dan 11 assist dalam 12 pertandingan playoff, termasuk penampilan empat gol di Game 6 Penguins yang menentukan Philadelphia Flyers di babak pertama.
Guentzel mencatatkan permainan empat gol ketiga dalam sejarah playoff Penguins. Yang lain? Mario Lemieux pada 25/04/89 (lima gol) dan Kevin Stevens pada 21/05/91.
Berikut ini tautan ke pemutar video kami. Segalanya menjadi gila: https://t.co/v3ViLfnElO pic.twitter.com/ED7w8dDaF8
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 22 April 2018
Konsistensi, kata Guentzel, menjadi fokus utamanya musim ini.
“Anda tidak bisa melakukan lima hingga 10 pertandingan di mana Anda menjatuhkannya,” katanya.
40 pertandingan yang dia mainkan di musim reguler setelah Penguins memanggilnya pada 2016-17 tidak cukup mempersiapkannya. Bukan berarti 82 pertandingan memaksanya untuk menyesuaikan diri. Banyak hal yang menyebabkan awal yang panas di NHL bagi Guentzel berasal dari emosi, kata ayahnya.
“Tahun lalu, saya pikir ketika emosinya hilang, saya pikir Anda berlari sesuai kemampuan Anda dan Anda memahami jadwalnya,” kata Mike Guentzel. “Itu adalah sesuatu yang membuat Anda berkata, ‘Oke, saya telah mempelajari levelnya sekarang karena saya telah menjadi pemain NHL selama setahun penuh.’
Sepanjang musim 2017-18, terdapat 20 pertandingan dari Desember hingga Januari yang hanya menghasilkan dua gol dan dua assist. Dalam 20 pertandingan terakhir tahun ini, dia juga hanya mencetak dua gol. Guentzel tidak pernah mengatakan apa pun kepada ayahnya tentang perasaan sedih atau kalah selama tahun yang tidak konsisten. Sebaliknya, ayahnya mengatakan percakapan mereka musim lalu terfokus pada ketidaksenangan Guentzel karena kebanggaan yang dia rasakan bermain untuk Pittsburgh.
Jangan berharap dia berkecil hati. Rabu di luar pintu belakang Braemar Arena, segelintir fans Guentzel no. meraih 59 kaus dan mengulurkannya padanya. Guentzel meluangkan waktu untuk menandatangani hampir setiap jersey. Dia juga menarik beberapa sekop dan kartu saat dia berusaha naik ke atas saat para penggemar meneriakkan namanya.
Bahkan saat ia meninggalkan lorong, beberapa penggemar muda sesekali mendekatinya di tempat parkir. Seorang anak laki-laki berjalan ke arahnya, memegang keping dan meminta maaf karena telah mengganggunya. Guentzel mengambil keping itu dan menandatanganinya karena dia tidak keberatan diganggu. Di luar musim ini, dia punya waktu.
(Gambar teratas: Kirby Lee/USA TODAY Sports)