NEW ORLEANS — Drew Brees berdiri di pinggir lapangan pada hari Minggu di Superdome, bangunan yang pada dasarnya dia lestarikan. Jake Fromm akan mengambil bidang yang sama pada hari Selasa, dilatih oleh orang yang sama yang melatih Brees di perguruan tinggi. Perbandingannya sungguh luar biasa. Itu tidak sempurna.
Namun saat Fromm bersiap memimpin Georgia menuju Sugar Bowl, sulit untuk tidak menjelajahinya. Dan ini menjawab salah satu pertanyaan paling menarik seputar Fromm: Apakah dia prospek NFL?
“Saya ingin sekali dibandingkan dengan Drew Brees,” kata Fromm, Minggu. “Dia pesepakbola hebat, cara dia menyerang permainan. Mudah-mudahan suatu hari nanti saya bisa berada di level itu.”
Ini adalah tingkat yang tinggi. Seorang Hall of Famer tertentu, Brees berusia 39 tahun dan masih kuat, memimpin New Orleans Saints menjadi unggulan teratas di babak playoff NFC.
Brees juga bisa dibilang pemain sepak bola paling penting di milenium ini – di kedua level. Brees membantu menyelamatkan franchise NFL karena Orang Suci bisa saja meninggalkan kota setelah Badai Katrina sebelum pertandingan Super Bowl mereka memikat kota pada tahun 2009. Tetapi sebelum itu, Brees, dengan tidak menandatangani kontrak dengan Miami Dolphins, dapat menyebabkan Nick Saban meninggalkan pemain profesional dan pergi ke Alabama.
Sementara itu, Fromm masih memiliki jalan yang panjang tetapi memulai dengan sangat baik: Dia telah memimpin Georgia meraih dua gelar SEC East, satu kejuaraan SEC dan satu kemenangan Rose Bowl, dan dia memiliki dua quarterback bintang lima yang direkrut dengan berkendara pergi. .
Jim Chaney adalah koordinator ofensif Fromm di Georgia dan menjadi pelatih posisinya tahun lalu. Dua dekade lalu, Chaney adalah pelatih posisi Brees dan OC di Purdue.
“Apa titik kontaknya?” Kata Chaney musim panas lalu. “Mereka berdua punya FBI-kecerdasan sepak bola yang sangat tinggi. Mereka mendapatkannya. Mereka memahami. Mereka berdua mempengaruhi pemain lain dengan cara yang sangat positif. Mereka berdua terbukti memenangkan pertandingan sepak bola. Saya bahkan tidak ingin menyinggung perbedaannya.” , tetapi mereka memiliki karakteristik yang sama.”
Kita dapat menyentuh beberapa perbedaan tersebut: Brees dianggap sebagai lengan yang lebih kuat. Fromm, dengan tinggi 6 kaki 2 inci, terdaftar sebagai 2 inci lebih tinggi, tetapi perbedaan tingginya mungkin dapat diabaikan. Keduanya dianggap berukuran kecil, dalam pengertian prospek NFL klasik.
Tapi itu mungkin berubah. NFL cenderung kurang menekankan ketinggian. Russell Wilson (5-11) telah menjadi teladan selama beberapa tahun dan sekarang mempunyai teman. Baker Mayfield, yang terdaftar dengan sangat baik dengan skor 6-1, adalah pilihan keseluruhan No. 1 di NFL Draft musim semi lalu dan melakukannya dengan baik sebagai pemula. Ada alasan mengapa bintang Oklahoma Kyler Murray (5-11) tiba-tiba dibicarakan sebagai pilihan putaran pertama.
Lebih penting lagi, NFL lebih menekankan pada kemenangan quarterback di tingkat perguruan tinggi. Mayfield. Lamar Jackson (yang 6-3). Deshaun Watson (6-2). Dak Prescott (6-2).
Itu membuka pintu bagi seseorang seperti Fromm, yang memiliki rekor 23-4 sebagai starter di Georgia dan masih menjalani musim junior dan seniornya. Ya, setidaknya musim juniornya.
Ini mungkin inti dari keputusan transfer Justin Fields: Akankah Fromm bertahan selama dua tahun lagi, atau apakah dia prospek yang cukup baik untuk masuk ke draf 2020? Pengintai pro tidak akan berbicara tentang rekor, tetapi analis NFL Draft Dane Brugler dari Atletik menyampaikan hal ini ketika diminta untuk menilai prospek Fromm:
“Fromm tidak memiliki atribut fisik ideal dengan ukuran rata-rata, kekuatan lengan, dan atletis, tetapi akurasi dan kemampuannya dari leher ke bawah adalah alasan mengapa tim NFL akan melakukan pekerjaan rumah ekstra padanya selama musim sepak bola perguruan tinggi 2019. Saya berharap Kirk Cousins menjadi perbandingan yang populer baginya — seorang gelandang NFL yang mampu mengatasi atribut fisik biasa dengan akurasi yang efisien dan kecerdasan sepak bola. Draf nilai Fromm akan menjadi perdebatan sengit tahun depan, terutama di kelas draf yang kemungkinan besar akan mencakup Justin Herbert dan Tua Tagovailoa.”
Sepupu terdaftar di 6-3, tetapi dia diremehkan karena keluar dari Michigan State. (Pertandingan kampus terakhirnya adalah kemenangan melawan Georgia di Outback Bowl.) Cousins adalah pilihan putaran keempat, akhirnya mengalahkan pilihan keseluruhan No. 2 Robert Griffin III dengan Washington Redskins dan mendapatkan uang quarterback waralaba dengan Minnesota Viking.
Brees memilih Purdue daripada Kentucky untuk kuliah dan mencetak rekor dengan pelanggaran yang dipelopori oleh Chaney dan pelatih kepala Joe Tiller. Brees adalah pilihan putaran kedua pada tahun 2001, dan ada orang yang meragukan kemampuannya akan mencapai level NFL, tetapi mereka terbukti salah.
Chaney menyiapkan lelucon pada hari Minggu ketika seorang penulis olahraga New Orleans bertanya tentang Brees:
“Saat Drew muncul di Purdue, dia tidak bisa melakukan umpan ke depan. Dia tidak tahu apa pembelaannya. Jadi kami harus mengajarinya segala hal. Dia sangat baik ketika dia tiba, jadi kami tidak perlu berbuat banyak dengannya. Dia adalah pemain sepak bola yang bagus.”
Chaney “selalu” berbicara tentang Brees, menurut Fromm, dan betapa bagusnya dia sebagai pemain. Dan tentunya Fromm juga tahu banyak tentang Brees. Apakah dia melihat adanya perbandingan?
“Cara kami berdua menyerang permainan, dan aspek mentalnya,” kata Fromm. “Saya yakin kami berdua terlihat mirip secara perawakan. Tapi cara kami menyerang permainan secara mental dan fokus pada lawan serta skema utama kami. … Mudah-mudahan saya bisa bermain sebaik mungkin dan semoga berada di levelnya.”
Fromm tertawa sambil berkata “semoga.” Dia tahu perbandingannya sangat prematur. Dan bukan dia yang membuatnya. Perbandingannya bisa konyol pada akhirnya. Aaron Murray, yang tingginya sama dengan Fromm, meninggalkan Georgia lima tahun lalu dengan banyak rekor passing tetapi tidak pernah mendapat kesempatan bermain di pertandingan NFL yang sebenarnya. Fromm tidak yakin apa-apa.
Namun, sementara itu, dia gelandang perguruan tinggi yang sangat baik, seperti halnya Brees bagi Chaney. Tapi semakin NFL menonton quarterback perguruan tinggi menang, dan semakin banyak Fromm menang, Anda tidak pernah tahu.
(Foto teratas oleh Todd Kirkland / Icon Sportswire via Getty Images)