Meskipun Alireza Jahanbakhsh tidak menganggap dirinya sebagai “Muslim yang ketat”, dia berdoa di ruang ganti sebelum pertandingan.
Ini sekarang mungkin termasuk keinginan untuk menghidupkan kembali karirnya di Brighton.
Nama Jahanbakhsh menonjol karena absennya dia saat bermain imbang 1-1 dengan West Ham pada hari Sabtu. Dia tidak masuk skuad bos baru Graham Potter untuk pertandingan kedua berturut-turut. Hal serupa terjadi di Watford saat mereka menang 3-0 pada pertandingan pembuka musim ini, sehari sebelum pemain sayap Iran itu berusia 26 tahun.
Ini seharusnya menjadi waktu puncak bagi Jahanbakhsh, jika tidak menghancurkan Premier League maka pasti akan berdampak pada hal tersebut.
Hal itu akan terjadi ketika penampilan pertamanya di liga pada pertandingan musim lalu melawan West Ham di Amex pada bulan Oktober bertepatan dengan periode terbaik Brighton musim ini di bawah kepemimpinan pendahulu Potter, Chris Hughton. Hat-trick kemenangan 1-0 diselesaikan melawan Newcastle dan Wolves.
Sepuluh bulan kemudian, ada keraguan bahwa Jahanbakhsh akan membenarkan pengeluaran klub sebesar £17 juta untuk mengontraknya, pada permintaan kedua, dari papan atas Belanda AZ Alkmaar musim panas lalu.
Ketertarikan Brighton dimulai pada tahun 2015, ketika mereka masih di Championship.
Jahanbakhsh diberi perlakuan karpet merah dalam upaya membujuknya untuk menandatangani. Ia terkesan dengan fasilitas dan ambisi Liga Inggris, namun saat itu memutuskan untuk bertahan di Belanda.
Dia baru berusia 19 tahun ketika pindah dari Damash Gilan di kampung halamannya di Iran ke NEC Nijmegen dan mewakili negaranya di Piala Dunia 2014 di Brasil melawan Argentina saat mereka dikalahkan oleh kecemerlangan Lionel Messi di menit-menit terakhir.
Waktunya terasa tepat bagi kedua belah pihak setelah Jahanbakhsh pindah dan bermain untuk Alkmaar, setelah membantu NEC kembali dari degradasi. Dia mencetak 21 gol dan memberikan 12 assist dalam 33 pertandingan untuk menjadi pemain Asia pertama yang menjadi pencetak gol terbanyak di liga mainstream Eropa.
Namun, pada akhir musim debutnya bersama Brighton, statistik tersebut turun menjadi tidak ada gol atau assist dalam 17 penampilan sebagai starter dan tujuh penampilan sebagai pemain pengganti.
Terdapat gangguan-gangguan yang bersifat mitigasi. Keterlibatan awal dibatasi oleh kedatangannya yang terlambat setelah Piala Dunia di Rusia. Jahanbakhsh juga mengalami cedera hamstring yang merusak momentum di Everton pada pertandingan tersebut menyusul tiga kemenangan beruntun tersebut.
Kembalinya kebugarannya bertepatan dengan lebih banyak tugas internasional, kali ini Piala Asia di Uni Emirat Arab, di mana laju Iran ke semifinal membuatnya absen hingga Februari.
Hughton sering menggunakannya di sisi kiri daripada di posisi pilihannya untuk negaranya di sisi kanan. Kebebasan yang dimilikinya dalam sistem 4-3-3 Alkmaar juga dibatasi oleh tanggung jawab defensif yang dituntut dalam sistem yang sama oleh Hughton, yang sadar mengelola tim yang secara teratur berada di liga top dunia sedang berjuang.
Jahanbakhsh mengatakan dia hanya bermain berdasarkan perintah.
Dia berbicara dalam bahasa Inggris yang sempurna, warisan dari pelajaran dengan guru privat sebelum pindah dari tanah kelahirannya ke Belanda, katanya Atletik: “Itu bukan tekanan atau apa pun.
“Setiap pertandingan saya mencoba melakukan sesuatu. Saya adalah pemain yang memainkan peran yang diminta manajer kepada saya. Saya tidak melakukan hal-hal tertentu secara berlebihan. Cara kami bermain tahun lalu, apa pun yang diminta oleh si penjaja, saya coba lakukan.
“Itulah alasan mengapa saya mungkin jauh dari tujuan. Saya bisa saja lebih egois, melakukan beberapa hal lain yang biasa saya lakukan, tetapi ini adalah musim pertama, saya ingin melakukan hal-hal yang dibutuhkan tim, daripada hal-hal yang saya ingin diri saya lakukan.
“Itu hanya menjauhkan saya dari mendekati gawang dan mencetak lebih banyak gol dan assist. Itu sebabnya saya tidak terlalu senang dengan musim ini, tapi saya belajar banyak. Saya tahu ekspektasinya tinggi, tapi saya selalu berusaha memberikan 100 persen. Terkadang berjalan dengan baik, terkadang tidak. Itu bagian dari sepak bola.”
Penunjukan Potter pada awalnya menandakan perubahan nasib. Jahanbakhsh menarik perhatian sebagai pemain nomor 10 dalam pertandingan persahabatan pembukaan pra-musim Brighton di Austria melawan divisi dua Liefering.
Jahanbakhsh sejauh ini dibanjiri oleh persaingan yang ketat di area menyerang karena Potter memiliki pemain baru di musim panas, Leandro Trossard, yang bermain melawan West Ham, dan Neal Maupay.
Dia berkata: “Posisi favorit saya adalah sisi kanan, tetapi jika manajer meminta saya bermain di dua posisi lainnya, saya akan melakukannya untuk tim.
“Saya belajar banyak dan bermain di negara dan kompetisi lain selama satu musim. Ini adalah kesempatan besar, untuk bermain dengan pemain yang lebih baik di lingkungan yang baik, orang-orang baik di sekitar klub. Mereka selalu membantu saya, bahkan di hari-hari buruk, untuk menghibur saya.
“Saya tidak melihatnya sebagai awal yang baru atau apa pun. Agak lambat. Sekarang saya mencoba untuk membuatnya lebih cepat dan memiliki performa serta statistik yang lebih baik untuk klub.”
Penurunan drastis dalam jumlah pemain tidak menggoyahkan keyakinan agen lama Amir Hashemi bahwa Jahanbakhsh akan membuktikan kemampuannya selama empat tahun tersisa di kontraknya.
Gelar agen tidak sesuai dengan peran yang dimainkan Hashemi dan istrinya Honey dalam kariernya. Jahanbakhsh menganggap mereka lebih seperti keluarga kedua karena ayahnya mempercayakan mereka untuk membimbingnya. Hashemi, yang pernah bermain sebentar di Inggris bersama Plymouth dan Torquay pada awal 1990an, menjadi perantara perpindahan dari Damash di Liga Pro Iran ke NEC pada tahun 2013 dan selalu berada di sisinya dalam setiap langkahnya.
Hashemi berkata: “Dia bahagia. Dia berlatih keras. Ia memahami bahwa pelatih harus membangun visinya, filosofinya, untuk mengenal setiap pemain dan karakteristiknya.
“Selama beberapa minggu terakhir saya melihat Alireza yang selalu ingin saya lihat di Inggris. Saya kenal dia, cara berpikirnya. Dia sudah bebas sekarang, dia tidak punya Piala Dunia, Piala Asia, dia tidak cedera dan dia sudah menjalani pramusim di klub. Semua faktor itu menurut saya akan membantunya.
“Dia masih mempunyai niat yang sama: Menjadi pemain terbaik di Inggris. Dia telah mempersiapkan dirinya dengan sangat baik untuk musim ini. Penggemar Brighton belum melihat 60 persen kemampuan Alireza. Saya pikir dia adalah pemain yang semua orang ingin datang dan menontonnya. Saya sangat yakin.”
Jahanbakhsh, pemain Iran keempat yang bermain di Premier League setelah Karim Bagheri (Charlton 2000-01), Andranik Teymourian (Bolton dan Fulham 2006-09) dan Ashkan Dejagah (Fulham 2012-14), memiliki kekaguman terhadap sebuah negara di belakangnya. bagian belakang. .
Hashemi berkata: “Alireza bukan hanya seorang bintang sepak bola di Iran, dia juga merupakan teladan dalam dirinya. Ini sangat penting. Beberapa pemain ada di hati orang-orang, karena kepribadian mereka, sikap yang mereka miliki.
“Dia pria yang baik, saya sangat bangga padanya. Dia adalah orang yang baik dan itulah alasan mengapa dia akan sukses.”
(Foto: Matthew Ashton – AMA/Getty Images)