IOWA CITY, Iowa — Fortress Kinnick dibersihkan dari pemain dan pelatih untuk liburan Hari Kemerdekaan tengah minggu ketika gelandang Iowa Nate Stanley mengeluarkan tantangan kepada rekan satu timnya di media sosial.
Stanley, pendatang baru di Instagram, memposting foto miring dari Heartland Trophy, yang diberikan kepada pemenang sepak bola tahunan Iowa-Wisconsin. Biasanya pendiam dan tidak pernah kurang ajar, Stanley memberikan miliknya Mata Elang inspirasi untuk pertempuran perbatasan mereka yang akan datang – dan mereka yang mendahuluinya.
“Jika Anda menginginkan sesuatu, lakukan apa pun yang Anda bisa untuk mendapatkannya,” tulis Stanley pada 3 Juli. “Luangkan waktu sekarang agar Anda dapat menikmatinya pada tanggal 22 September!”
Pesan Stanley ditulis 81 hari sebelum pertandingan Iowa-Wisconsin dimulai. Ada 47 hari antara hari Senin dan pertandingan pembuka Hawkeyes Illinois Utara pada 1 September Dari detik bola ditendang ke arah Huskies hingga saat Stanley keluar lapangan melawan DasiIowa memiliki empat pertandingan – semuanya di Stadion Kinnick – yang akan memperkuat narasi sepanjang musimnya.
Jika Hawkeyes meninggalkan Stadion Kinnick dengan Heartland Trophy dan rekor 4-0, mereka bisa menuju musim yang spesial. Hanya dua dari delapan lawan terakhir mereka yang memenangkan lebih dari tujuh pertandingan musim gugur lalu. Jika Iowa kalah lagi dari Badgers tetapi skornya 3-1, gelar Sepuluh Besar Barat akan dalam bahaya, tetapi musim yang baik tidak akan terjadi.
Kemenangan yang kurang dari tiga kali menunjukkan adanya gelombang negatif pada tahun 2018.
Apa yang menanti Iowa
Masing-masing dari empat lawan pertama Iowa memenangkan setidaknya delapan pertandingan pada tahun 2017, dan semuanya adalah musuh yang familiar. Illinois Utara adalah salah satu favorit untuk memenangkan gelar Konferensi Pertengahan Amerika. Hawkeyes kemudian bertarung melawan Iowa State untuk memperebutkan trofi Cy-Hawk. Pada game ketiga, Iowa menghadapi Northern Iowa, yang memiliki silsilah FCS tetapi merupakan elemen dalam negara bagian yang menambah tingkat kesulitan. Terakhir, Hawkeyes menutup pertandingan bulan pertama mereka melawan juara bertahan Big Ten West Wisconsin.
“Semua orang bertanya kepada saya bagaimana perasaan saya tentang musim ini,” kata Amani Jones, yang menggantikan All-American Josey Jewell sebagai center. “Saya berkata, ‘Saya merasa musim ini dibangun untuk saya.’ Seluruh jadwal dibuat untuk saya karena saya berasal dari Illinois dan sebagian besar teman saya dan sebagian besar teman dekat saya, orang-orang yang saya kenal sejak sekolah menengah, mereka pergi ke Utara. Mereka tahu mereka tidak bisa menganggap enteng saya. Kemudian saya akan menguji keberuntungan saya dengan Iowa State dan melihat apakah saya dapat mempertahankannya dengan UNI dan kemudian mengujinya lagi dengan Wisconsin. Saya merasa itu benar-benar dapat membangun saya ke arah yang benar yang saya inginkan.”
Baik staf pelatih Iowa maupun para pemainnya tidak akan mengabaikan lawan mana pun berdasarkan pengalaman masa lalu.
1 September: Illinois Utara
Pelatih Iowa Kirk Ferentz tinggal satu kemenangan lagi untuk melewati Hayden Fry sebagai pemimpin sekolah sepanjang masa. Jika kesehatannya memungkinkan, Fry akan kembali ke Stadion Kinnick, begitu pula banyak asisten Iowa yang bekerja untuknya dan Ferentz pada 1980-an. Mantan gelandang Iowa Chuck Long akan menghentikan permainan untuk BTN. Pertandingan ini diadakan satu hari setelah FRYfest tahunan ke-10, yang merayakan tradisi sepak bola Hawkeyes.
Ada keterputusan antara kehebohan seputar permainan dan kesulitan lawan pertama Iowa. Sementara basis penggemar akan senang mengenang Fry dan Ferentz, Northern Illinois akan mendapatkan perhatian penuh dari staf saat ini. The Huskies mengalahkan skuad Iowa yang layak pada tahun 2013, dan Hawkeyes membukukan kemenangan 18-17 melawan Northern Illinois pada tahun 2012. Versi musim ini menampilkan dua pemain terbaik negara itu, dan mereka akan menjadi sedikit pemain di Iowa.
Akhir defensif Sutton Smith, seorang junior setinggi 6 kaki 1 kaki dan berat 237 pon, menjadi konsensus All-American musim lalu. Dia dinobatkan sebagai Pemain Bertahan MAC Tahun Ini dengan tekel terbaik nasional untuk kekalahan (29,5) dan karung (14). Dia mengembalikan dua tendangan untuk touchdown dan menggabungkan 8,5 tekel untuk kekalahan dalam pertandingan melawan Universitas Boston Dan Nebraska.
Iowa akan membalas dengan dua tekel ofensif tingkat dua yang berbakat namun tidak berpengalaman. Lefty Alaric Jackson (6-7, 320) adalah mahasiswa baru All-American tahun lalu (sebagai mahasiswa baru kaos merah), dan Tristan Wirfs (6-5, 320) yang kanan adalah mahasiswa baru pertama di bawah Ferentz yang bermain di kedua tugas yang dimulai. posisi. Keduanya adalah linemen ofensif yang berbakat dan sedang naik daun. Namun kombinasi ledakan cepat Smith dan pengejaran quarterback yang tiada henti dapat mengganggu serangan passing Hawkeyes.
Illinois Utara kehilangan dua tekel teratasnya tetapi mengembalikan beberapa bek kunci ke dalam tim yang memimpin negara tersebut dalam tekel untuk kekalahan (114), peringkat kelima dalam yard per carry (2,97) dan berada di urutan ke-11 dalam pertahanan ketiga di bawah (30,5 persen).
Secara ofensif, Huskies membanggakan Freshman of the Year 2017 MAC di quarterback ancaman ganda Marcus Childers. Max Scharping yang kidal (6-6, 320) adalah pilihan All-MAC dua kali dan memasang unit yang mengembalikan setiap starter. Mengingat Iowa menggantikan ketiga starter di gelandang, Northern Illinois memiliki peluang untuk menguasai lini scrimmage.
Iowa mengalahkan saingannya Negara Bagian Iowa 44-41 dalam perpanjangan waktu musim lalu untuk memenangkan Trofi Cy-Hawk untuk tahun ketiga berturut-turut. (David Purdy/Getty Images)
8 September: Negara Bagian Iowa
Di Iowa, Sabtu kedua bulan September adalah hari terbesar dalam setahun. Minat selalu tinggi untuk seri Iowa-Iowa State, terlepas dari proyeksi tim. Namun dengan kedua tim sama-sama meraih delapan kemenangan, minat dan diskusi meningkat di luar musim ini.
Tahun lalu, Iowa menang 44-41 dalam perpanjangan waktu yang mungkin merupakan pertandingan paling menghibur dalam sejarah seri. Kedua tim memiliki keunggulan dua digit di babak kedua, dan Stanley melemparkan tiga dari lima operan touchdownnya dalam comeback dan perpanjangan waktu Hawkeyes di kuarter keempat.
Iowa tidak mungkin melakukan serangan dengan potensi ledakan sebesar yang dilakukan Iowa State. Quarterback tahun keenam Kyle Kempt — yang tidak bermain tahun lalu melawan Iowa — mencetak rekor sekolah Cyclones dengan persentase penyelesaian 66,3 pada tahun 2017. Kempt lulus untuk 15 gol dengan hanya tiga intersepsi. Penerima Hakeem Butler, yang berdiri 6-6, menangkap tujuh operan touchdown, termasuk tiga operan yang melebihi 50 yard.
Namun masalah terbesar bagi pertahanan Iowa datang dengan quarterback David Montgomery, yang masuk tim utama All-Big 12 tahun lalu. Montgomery berlari sejauh 1.146 yard dan 11 touchdown, tetapi dia juga memimpin negara dengan 109 pukulan paksa, Berdasarkan Fokus Sepak Bola Pro. Dengan tiga gelandang baru, Iowa bisa kesulitan dengan serangan baca zona Iowa State. Jika gelandang Hawkeyes mengambil sudut yang buruk, tidak memainkan celahnya dengan benar, atau langkahnya terlalu lambat, Montgomery bisa mengalami hari yang besar.
“(Montgomery) memiliki lebih banyak pengalaman bermain dibandingkan saya, namun saya harus membuktikan satu hal,” kata Jones. “Dia tidak perlu membuktikan apa pun. Saya tahu apa yang bisa dia lakukan. Saya tahu jika saya terlambat satu detik, dia mungkin bisa mematahkan pergelangan kaki saya. Atau jika bentuk tubuhku tidak tepat, aku bisa terjatuh ke tanah dengan posisi terlentang. Saya mengetahui fakta ini. Saya merasa harus membuktikan kepadanya bahwa kita menghadapi masalah ini bersama-sama. Kami tidak akan mudah berbaring.”
The Cyclones juga mengembalikan beberapa bek top yang dapat memblokir serangan Iowa dan cornerback All-Big 12 Brian Peavy. Tidak ada yang menandakan bahwa game ini akan semudah biasanya.
15 September: Iowa Utara
Tidak pernah ada situasi di mana tim seperti Iowa harus stres melawan lawan FCS seperti Northern Iowa. Selain itu, ada preseden bahwa Hawkeye memiliki kekhawatiran.
Pada tahun 2016, Iowa kalah 23-21 dari pembangkit tenaga listrik FCS North Dakota State, sebuah tim yang secara teratur memenangkan Konferensi Lembah Missouri di Iowa Utara. Pada musim yang sama, Iowa Utara kalah dari North Dakota State 24-20.
Pengalaman keluarga Hawkeyes baru-baru ini dengan Northern Iowa juga penuh tantangan. Pada tahun 2009, Iowa membutuhkan dua upaya field goal yang diblok di detik-detik terakhir untuk menang 17-16. Empat tahun lalu, UNI berjalan kembali David Johnson memiliki 237 yard serba guna dalam kemenangan 31-23 di Iowa.
Iowa Utara sering kali memiliki pemain dalam negara bagian yang tumbuh bersama Hawkeyes dan sekarang mereka mulai mendapat kesempatan. Iowa akan membayar sekolah $600,000 dan macan kumbang tembakan terbaik
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/07/13211151/Wisconsin-Iowa-071318-1024x683.jpg)
Pemenang pertandingan Iowa-Wisconsin telah mengklaim gelar Sepuluh Besar Barat dalam empat tahun terakhir. (Dan Sanger/Ikon Sportswire melalui Getty Images)
22 September: Wisconsin
Di Sepuluh Besar Wilayah Barat yang liar dan liar, tidak ada tim yang memiliki peluang masuk akal untuk mendapatkan gelar perjalanan ke Indianapolis tanpa mencopot Wisconsin. The Badgers mengembalikan hampir setiap starter ofensif dari skuad yang menyelesaikan musim lalu dengan skor 13-1, jadi jika ada tim Barat lainnya yang mempertimbangkan prime rib pada bulan Desember ini di St. Louis. menjadi tidak lebih dari satu. Hal ini tentunya terjadi di Iowa.
Di masing-masing empat musim divisi geografis liga sebelumnya, pemenang Iowa-Wisconsin memenangkan wilayah Barat. Mungkin tidak ada pertandingan yang bisa menyaingi dampak fisik yang ditimbulkan oleh Iowa-Wisconsin satu sama lain. Ini seperti pertandingan pertarungan berdarah selama empat jam antara penebang pohon.
“Saya menyukai jenis pelanggaran seperti itu karena sayalah yang harus memainkannya,” kata Jones. “Itu tergantung pada seberapa fisik saya atau seberapa cepat saya bisa menguasai bola.”
Namun, Iowa harus melakukan lebih dari sekedar mengungguli Badgers. Hawkeyes mengumpulkan 66 yard dalam kekalahan 38-14 tahun lalu, yang paling sedikit dalam permainan karena pelanggaran Iowa sejak 1944. Iowa gagal mendapatkan down ketiga. Faktanya, dalam dua kekalahan berturut-turut dari Wisconsin, Iowa mencatat total minus-7 yard di down ketiga.
Banyak masalah yang dihadapi Iowa tahun lalu adalah akibat dari panggilan main-main. Hawkeyes berlari sejauh 4,5 yard untuk melakukan carry pada down pertama, tetapi sering kali lari dari run pada down kedua. Sepuluh dari 13 permainan third down di Iowa tahun lalu berasal dari jarak setidaknya 5 yard dari penanda first down. Tiga kali Iowa berada dalam jarak 2 yard dari down pertama pada down ketiga, tetapi selalu gagal menyelesaikannya.
“Kami sangat menyadari apa yang mereka lakukan dan bagaimana mereka melakukannya,” kata pelatih lini ofensif Iowa Tim Polasek musim semi ini. “Kami hanya harus mengeksekusinya di momen-momen besar. Dalam pertandingan itu, kami merasa kami bisa melakukan 10-12 kali lebih banyak terburu-buru, dan itu adalah kesepakatan yang berbeda. Saya tidak akan mengatakan kami mengalahkan mereka berulang kali, tapi saya tidak tahu apakah rencana terburu-buru itulah yang merugikan kami dalam pertandingan itu. Itu adalah perlindungan dan kerusakan pada posisi ketiga dan tidak mendapatkan konversi yang benar-benar merugikan kami karena kami memiliki beberapa peluang. Skor tersebut tidak ada hubungannya dengan permainan yang jaraknya bermil-mil. Kami mencoba untuk menutup kesenjangan itu, tapi ini tidak seperti di lapangan sepak bola.”
Skor tahun lalu merupakan penyimpangan berdasarkan susunan pemain keras. Dalam tiga pertemuan tim sebelumnya, hasilnya ditentukan oleh delapan poin atau kurang.
“Tujuannya adalah memenangkan wilayah Barat, dan Wisconsin berada di posisi teratas,” kata Polasek. “Anda harus menghormati mereka, dan Anda harus bekerja setiap hari untuk menangkap mereka.”
Polasek mengatakan ini pada bulan April. Stanley memposting komentarnya pada bulan Juli. Masih ada banyak waktu antara sekarang dan 22 September. Pada saat itu, kita semua akan tahu apakah Iowa berada di jalur yang tepat untuk musim khusus atau perlu berkumpul kembali untuk bulan Oktober.