DALLAS – Pada Jumat malam, tak lama setelah Senator Ottawa memindahkan pilihan keseluruhan ke-22 dalam draft NHL 2018 untuk mundur ke pilihan 26 dan 48, manajer umum Pierre Dorion beralih ke kepala pramuka Trent Mann dengan niat untuk kembali lagi.
Mann menegurnya. Mereka tidak bisa meneruskan Jacob Bernard-Docker, katanya.
Bernard-Docker, yang tidak diperkirakan akan melaju pada putaran pertama (dia berada di urutan ke-56 dalam 100 besar terakhir saya), adalah orang mereka yang berada di urutan no. 22, dan mereka tidak mau memberinya waktu sedetik pun di no. 26 jangan biarkan waktu berlalu begitu saja. Mereka telah menambahkan pilihan putaran kedua — yang sebelumnya tidak ada — pada langkah pertama, dan mereka dengan senang hati menunggu.
“Semua orang membicarakan pemain bertahan yang sekarang bermain di NHL. Dia adalah contohnya. Dia skater yang baik, dia punya keterampilan puck yang bagus, dia punya kesempatan NHL. Dia membawa banyak keterampilan yang dimiliki pemain bertahan yang bisa menggerakkan puck saat ini, jadi kami bersemangat tentang hal itu,” kata Mann.
“Dia hanyalah salah satu dari anak-anak yang terkadang Anda tidak tahu bagaimana mereka akan menjadi dewasa dan dia melakukannya lebih cepat daripada kebanyakan orang.”
Setelah Swift Current Broncos dari WHL memilihnya di putaran kelima draft bantam 2015, kemajuan itu dimulai dengan cara yang tidak seperti biasanya ketika dia memilih Okotoks Oilers dari Liga Hoki Junior Alberta, dan komitmen ke Universitas North Dakota, setelah kuliah di Swift. Kamp pelatihan saat ini.
Namun kemajuannya begitu cepat sehingga beasiswanya, yang ditujukan untuk musim 2019-20, dipindahkan pada musim gugur lalu. Dia memulai tahun pertamanya pada bulan Oktober.
Pada Jumat malam, para Senator yakin dia mungkin tidak memerlukan waktu empat tahun penuh sebelum mengambil langkah cepat berikutnya. Para Senator merasa nyaman dengannya di Dakota Utara, mengakui program tersebut sebagai pabrik dan “salah satu yang terbaik di hoki perguruan tinggi.” Mereka sudah familiar dengan personelnya, setelah bek Christian Wolanin menghabiskan tiga musim di sana. Dan mereka berpendapat Bernard-Docker akan mengambil jalan serupa.
“Kami tidak memperkirakan dia akan berada di sana dalam waktu lama. Bagaimanapun, itu akan menjadi harapannya. Dia anak yang sangat baik, dia pemain bagus, dan dia bekerja keras untuk menjadi lebih baik,” kata Mann.
“Dia akan mampu memberikan solusi bagi para Senator secepatnya. Saya tidak tahu apakah itu tahun terobosan, dia baru saja matang dalam beberapa kemampuannya yang ada. Kepercayaan adalah bagian besar darinya. Dia punya banyak peluang, pelatih percaya padanya, dan dia terus bermain ke level lain,” tambah Mann.
Namun masih ada kejutan kecil mengenai seberapa tinggi Bernard-Docker direkrut, bahkan sebagai Pemain Pertahanan Paling Berprestasi di AJHL. The Oilers bukanlah salah satu penghasil bakat dominan di AJHL, dan pemain bertahan U-18 dengan skor tertinggi di liga (20 gol dalam 49 pertandingan, bersama dengan 21 assist) dalam lebih dari dua dekade.
“Untuk menjadi setinggi dia, itu sedikit mengejutkan,” kata asisten manajer umum Okotoks dan pelatih asosiasi Kyle Schussler. Atletik.
“Ini benar-benar sangat menarik. Sangat layak mendapatkannya. Dia adalah pria yang stand up dan etos kerjanya tidak ada duanya. Saya tidak bisa cukup menjelaskannya. Saya telah bekerja cukup dekat dengannya dan dia adalah anak yang luar biasa. Dia menangani dirinya sendiri dengan sangat baik. Dia adalah pemain yang cerdas, dia melakukan banyak hal berdasarkan IQ-nya. Dia menempatkan dirinya dalam situasi yang baik. Menurutku dia bukanlah pemain yang paling cemerlang, tapi dia punya kemampuan menyerang yang luar biasa, dia punya tembakan yang bagus dari titik, skatingnya tiada duanya, mobilitasnya bagus, dan dia bisa melihat es dengan sangat baik. Dia akan mengikuti program hebat di North Dakota dan mereka akan melakukan pekerjaan luar biasa dalam mengembangkannya ke level selanjutnya.”
Di Calgary, Tyler Deis, pelatih kepala Bernard-Docker dan manajer umum di Okotoks, mengangkat telepon dengan pesan serupa. Dia telah melatih Bernard-Docker sejak dia berusia 8 tahun, dan menganggap orang tuanya sebagai keluarga. Dia bahkan melatih adiknya, Seth. Meski begitu, dia sedikit terkejut – bukan karena Bernard-Docker tidak pantas mendapatkannya, tapi karena mereka mengharapkan dia lolos di ronde kedua.
“Dia memainkan permainan sejauh 200 kaki. Dia sama bagusnya di zona bertahan, atau lebih baik, daripada di zona ofensif. Dia memblokir tembakan, dia melakukan segalanya, dia menggerakkan keping, dia melompat ke dalam permainan. Dia adalah bek kanan yang serba bisa dan sangat bagus,” kata Deis dalam penjelasannya tentang Bernard-Docker.
“Sebagai individu, dia mungkin salah satu anak paling profesional yang pernah saya temui. Dia fokus, dia tahu apa yang dia inginkan, dan dia hanya bekerja keras. Etos kerjanya tidak hanya di hoki, tapi di bidang akademis. Dia selalu menjadi pemain yang sangat istimewa. Itu hanya karakternya dan sikapnya terhadap semua yang dia lakukan. Dia juga hebat ketika dia masih muda. Dia hanya memilih untuk pergi ke sekolah daripada WHL dan dia selalu menjadi pemain yang sangat istimewa.”
Namun, Bernard-Docker tidak pernah meragukan dirinya sendiri. Dia tidak tahu apa yang diharapkan pada hari wajib militer itu sendiri, tapi dia yakin dia adalah talenta putaran pertama.
“Saya seorang pria serba bisa yang bisa memainkan banyak situasi berbeda, penalti kill, power play. Saya pikir saya bisa melakukan apa saja dan saya adalah orang yang multi-peran. Saya masih memiliki banyak pengembangan yang harus dilakukan. Saya rasa saya sudah bekerja keras dalam hal ini dan ini benar-benar tidak nyata. Tapi saya punya kepercayaan diri dan saya pikir saya pantas mendapatkannya,” katanya, beberapa saat setelah terpilih.
Rute junior Tier II Kanada, hoki AJHL dan NCAA mendapat lebih banyak rasa hormat, dan Bernard-Docker yakin bahwa keadaan sudah mulai berubah dan dia tidak akan menjadi Okotoks Oiler terakhir yang mendengar namanya dipanggil dalam waktu dekat. Dia memandang Cale Makar, yang menduduki peringkat keempat secara keseluruhan tahun sebelumnya, sebagai panutan, dan pemain yang ia harap memiliki bakat yang sama. Pada gilirannya, ia berharap bisa menjadi teladan bagi calon pemain Tier II lainnya.
“Saya tidak bisa memberikan kredit yang cukup kepada orang-orang di Okotoks dan ibu kos saya yang telah merawat saya dengan baik. Ini pasti menjadi lebih populer, banyak pria melihat manfaat dari pengembangan yang lebih lama dan angkat beban dan bukan jadwal yang ketat pada tubuh Anda. Itu adalah keputusan yang tidak saya sesali,” katanya. “Hanya berkompetisi melawan pemain yang lebih besar dan lebih kuat, saya ingin menjadi lebih baik secara progresif dan semoga berkembang secepat mungkin. Lebih banyak waktu di gym, reputasi, staf pelatih mungkin yang terbesar. Awalnya saya tidak seharusnya berangkat tahun depan, jadi saya pikir mereka (staf di North Dakota) percaya pada saya.”
Pramuka semakin memberikan perhatian – terutama pada AJHL dan rekan-rekannya di British Columbia dan Ontario.
“Saya pikir kami tahu, dari pengintai NHL yang mengikutinya di pertandingan kandang dan tandang sepanjang tahun, kami mungkin tahu dia solid sebagai pemain putaran kedua dan memiliki peluang untuk menjadi pemain putaran pertama. Saya tidak terlalu terkejut dia lolos ke putaran pertama,” kata Mark Resler, kepala pramuka Oilers.
Resler pertama kali melihat Bernard-Docker bermain ketika dia masih berusia 15 tahun karena cedera dan melewatkan sebagian besar pertandingan, dan dia langsung tahu ada sesuatu di sana, sesuatu yang besar. Pada saat mereka membawanya ke kamp pelatihan saat berusia 15 tahun, semua keraguan hilang.
“Banyak keterampilan, banyak bakat, ketenangan luar biasa, dan melihat es dengan sangat baik,” kata Resler tajam. “Dia bermain untuk kami saat berusia 16 tahun dan dia melakukannya dengan sangat baik dan kemudian berkembang hingga tahun ini untuk tetap bermain sebagai Midget dan dia adalah pemain no. 1 pemain bertahan dan memimpin permainan kekuatan dan juga sangat solid dalam bertahan. Secara keseluruhan, dia hanyalah seorang anak yang hebat, seorang pria yang sangat rendah hati, seorang anak yang berkarakter di ruang ganti dan seorang pemimpin yang sangat baik. Dia pria yang spesial.”
Pemain seperti Bernard-Docker juga semakin banyak ditawari kesempatan untuk bermain di panggung internasional di World Junior A Challenge, melawan persaingan yang lebih ketat. Bernard-Docker mencetak tiga poin dalam lima pertandingan untuk membantu jangkar Tim Kanada Barat meraih medali emas di turnamen tahun ini, dipasangkan dengan Jonny Tychonick, proyeksi pilihan teratas lainnya.
“Dia sangat tenang, dia benar, dia memberikan umpan yang bagus, dia sulit dilawan, dia memiliki fisik yang kuat, tembakannya berhasil ditembus,” kata Kevin Saurette, direktur operasi West. “Dia adalah pengaruh yang sangat kuat di belakangnya, pemain yang spesial.”
Tidak perlu terburu-buru, tapi Schussler berpikir dia bisa memaksa Senator dan mengejutkan beberapa orang.
“Selalu sulit untuk mengatakan berapa lama waktu yang dibutuhkan. Dakota Utara memiliki sejarah dalam menghasilkan pemain-pemain kelas atas, jadi saya sama sekali tidak terkejut melihatnya melakukan lompatan itu,” tambahnya. “Dia luar biasa cerdas, dia bekerja keras di sekolah, jadi apa pun yang terjadi, dia akan mendapatkan gelar. Ini adalah pengaturan yang bagus secara keseluruhan.”
Foto oleh Jerome Miron/USA TODAY Sports