Tidak satu pun…
Bukan dua…
Maaf, pengumuman agen bebas LeBron James dan perayaan berikutnya saya sedikit tidak beres. Tapi kami sekarang resmi berada di urutan ketiga setelah LeBron memberi tahu Cavs pada hari Jumat bahwa dia memilih keluar dari kontraknya untuk menjadi pemain bebas transfer tanpa batas.
Saat dunia bola basket bertanya-tanya bagaimana The Summer of LeBron, Bagian III akan berlangsung dan platform media apa yang pada akhirnya akan menyampaikan berita tersebut, saya pikir ini saat yang tepat untuk melihat kembali Bagian I dan II. Kita semua ingat Keputusan itu. Kita semua ingat Surat itu. Ada saat-saat aneh, canggung, dan hening menjelang keduanya. Ada banyak hal yang dipertaruhkan untuk berbagai waralaba. Jika ini semua terdengar familier, memang seharusnya begitu.
Pada tahun 2010, LeBron dan orang kepercayaannya melakukan pertemuan dengan enam tim di gedung IMG di Cleveland. Promosi formal dilakukan di dalam, sementara wartawan dan kamera di luar menunggu. Itu seperti sirkus tanpa aksi nyata; ada banyak penantian, banyak penantian, dan tidak ada wawancara atau indikasi apa pun dari LeBron sendiri.
Pada tanggal 4 Juli, hari Cavs memasuki lapangan, tim melakukan upaya terorganisir untuk berbaris di trotoar dengan penggemar dan karyawan tim memegang tanda dan mengenakan kaus saat Tim LeBron tiba untuk pertemuan tersebut. Saya ingat pernah berpikir bahwa karyawan Cavs terlihat putus asa. Saya ingat LeBron dan Perusahaan berjalan melewati para karyawan dan penggemar di trotoar tanpa mengakui mereka. Menurut saya, ini pertanda buruk dan postur tubuh yang buruk. Semuanya terasa canggung.
Hari itu menandai berakhirnya penutupan total di Cleveland. Namun, hal ini berlanjut di Akron, ketika Akademi Keterampilan LeBron James milik Nike membawa prospek perguruan tinggi dan sekolah menengah terbaik ke James A. Rhodes Arena di Universitas Akron. Bukan untuk menjadikannya kenangan buruk bagi fans Cavs, tapi Anthony Bennett adalah salah satunya.
LeBron sebenarnya bermain beberapa kali selama tiga hari berikutnya, terkadang melakukan latihan dengan para pemain sekolah menengah dan terkadang berlatih dengan mantan pemain dan pemain yang lebih tua dalam sesi yang biasanya tertutup. Dia tampak bosan dengan kamera dan bola mata.
Pada tahun 2010, saya menggunakan telepon putar dengan keyboard internal untuk mengirim tweet melalui web seluler. Kunci demi kunci, karakter demi karakter, saya berdiri di trotoar atau duduk di atas bleter, memutar-mutar ibu jari saya sambil terus memberikan informasi terbaru kepada penggemar bola basket tentang sebuah acara yang sebenarnya bukan sebuah acara. LeBron lewat! LeBron menjabat tangan Jay Bilas! Pada suatu saat di luar gedung IMG, saya ingat media massa berlari kencang karena seseorang menaiki tangga.
Itu bukan LeBron.
Saya tidak ingat apakah itu terjadi secara kebetulan atau karena ada periode selama akademi keterampilan di mana media dikeluarkan dari arena, tetapi pada satu titik saya berada di trotoar kampus dan di samping Maverick Carter – mitra bisnis LeBron – berjalan ke atas. rekan setimnya di sekolah menengah dan tangan kanan – diparkir di dalam SUV sambil berbicara di telepon. Carter tidak senang diawasi dan jelas-jelas berada di dalam mobil untuk percakapan khusus ini karena bersifat pribadi.
Mungkin Carter tidak menyusun Keputusan pada saat itu. Mungkin dia baru saja memesan pizza. Namun pada satu titik, dia membuat rencana untuk menempatkan Jim Gray di Klub Laki-Laki & Perempuan di Greenwich, Connecticut, dan menghancurkan LeBron dengan Cleveland dengan cara itu.
LeBron pergi ke Greenwich, lalu dia pergi ke Miami, dan pada musim panas 2014 dia pergi ke Las Vegas.
LeBron sekali lagi menjadi tuan rumah Nike Skills Academy yang menggunakan namanya. Kita sekarang tahu bahwa dia bertemu dengan pemilik Cavs Dan Gilbert di Florida, dan ada laporan tentang pertemuan dengan Pat Riley dari Heat. Namun tidak ada pertemuan atau presentasi formal, tidak ada jadwal, dan tidak ada jadwal acara TV berdurasi satu jam.
Atasan saya saat itu mengirim saya ke Vegas dengan dua misi: 1) tidak ditangkap, dan 2) mengikuti setiap gerak-gerik LeBron. Saya menemukan bahwa tidak ada seorang pun yang berbicara lagi. Dan penjaga keamanan yang bekerja di pintu masuk hotel mewah tertentu yang menurut saya menghabiskan banyak uang, dibayar untuk mengusir orang-orang kampungan seperti saya, dan tidak harus dengan lembut.
LeBron tiba di kamp setiap pagi dengan pasukan penjaga keamanan, staf humas, dan pelatih. Teman SMA-nya, agennya, Damon Jones dan beberapa pemain NBA lainnya juga ada di sana. Mempersiapkan LeBron untuk bertarung selama 15 menit dengan para pemain sekolah menengah — Ben Simmons, Terry Rozier, dan Jayson Tatum termasuk di antara mereka yang bersekolah di akademi tahun itu — adalah proses 30 menit yang mencakup dua orang yang membalut pergelangan kakinya dan setidaknya dua orang. orang lain yang melakukan rutinitas peregangan dan pemanasan. Setelah setiap sesi perkemahan, armada SUV akan mengusir Tim LeBron.
Saat itu, tidak ada yang mengetahui detail pertemuannya dengan Riley, apakah ada pertemuan tambahan, atau apa yang dipikirkannya. Dwyane Wade tidak pernah jauh dari LeBron selama dua hari terakhir kamp, dan ketika sesi terakhir berakhir, saya ingat berpikir mungkin bukan hal yang baik untuk peluang Cavs jika Wade, teman lamanya dan rekan setimnya di Miami, berada di antara yang terbaik. rombongan menuju ke bandara dan penerbangan pribadi James kembali ke Miami.
Saya mengupgrade ponsel dan teknologi Twitter dari Summer of LeBron I ke Part II, namun secara tidak sengaja men-tweet nomor telepon saya ketika saya mencoba mengirim pesan langsung pada suatu waktu di minggu itu. Saya tidak merekomendasikannya, terutama ketika saya meliput salah satu berita terbesar di dunia. Mungkin Piala Dunia yang mencapai babak semifinal lebih besar secara global. Tapi hal itu tidak terasa seperti itu di dalam dan di sekitar Las Vegas Convention Center, dan LeBron tampak nyaman dengan hal-hal yang tidak dia lakukan pada Juli 2010.
Mereka melaju pergi. Kamis malam itu saya tidur untuk pertama kalinya sepanjang minggu, dan saat itu adalah Jumat pagi waktu Vegas ketika The Letter dirilis. Saya diberitahu bahwa ada banyak perayaan di rumah. Saya menulis, melakukan beberapa wawancara radio dan kemudian pergi ke UNLV untuk meliput pertandingan pembuka liga musim panas Cavs. Di sana, Bennett dan seorang pria bernama Andrew Wiggins dengan seragam merah anggur bermain melawan seorang pria bernama Giannis Antetokounmpo dan Bucks. David Blatt melatih Cavs sambil mengenakan jeans dan sepatu kets.
Beberapa minggu setelah pengalaman di Vegas itu, dua rekan setim LeBron di SMA dan sahabatnya yang menghabiskan minggu bersamanya di Vegas memberi tahu saya bahwa LeBron bahkan tidak memberi tahu mereka bahwa dia akan pulang. Saya mendorong dan mendorong dan mengatakan kepada mereka bahwa saya tidak mempercayainya, tetapi mereka tidak pernah mengubah cerita mereka. Ada rahasia dan kemudian ada rahasia. Beberapa hari berikutnya terbukti menarik, menegangkan, namun sebagian besar tenang. LeBron cukup pandai bermain basket dan cukup pandai menjaga rahasia.
Foto: LeBron James, Jim Gray pada 8 Juli 2010 (Larry Busacca/Getty Images)
