FAIRFIELD, Ohio — Jackson Carman sedang duduk di depan ruangan, layar Clemson di kepalanya, ketika seorang reporter televisi memberi tahu dia bahwa ada 11.000 orang menonton siaran langsung pengumuman Hari Penandatanganan Nasionalnya. Carman tersenyum.
“Saya bertanya-tanya berapa banyak ancaman pembunuhan yang akan saya terima,” jawabnya.
Ini adalah prospek bintang lima, no. 1 tekel di negara ini dan seorang anak Ohio yang baru saja mengatakan tidak kepada Ohio State, memilih Clemson dan memutuskan untuk melakukan apa yang tidak pernah dilakukan oleh siapa pun di posisinya: meninggalkan Ohio State, meninggalkan Urban Meyer dan memulai warisan baru dengan orang asing program di negara bagian baru.
Carman memahami pentingnya keputusannya, bagaimana dia akan dianggap di negara bagian asalnya di masa depan, dan dampak keputusannya terhadap Internet, jadi dia mengakui bahwa dia lebih takut daripada bersemangat untuk membuka ponselnya untuk melihat kantong debu upacara pengumumannya. Pasti akan ada banyak cinta terhadap Clemson, tetapi akan ada lebih banyak kebencian di Ohio State saat penggemar Buckeyes mencoba memahami tidak hanya keputusan gelandang ofensif itu, tetapi juga apa artinya bagi lanskap sekolah menengah baru Clemson yang lebih luas. positioning di dunia sepak bola perguruan tinggi.
Itu tidak pernah terjadi. Terakhir kali Ohio State kehilangan prospek Ohio State yang tidak bersekolah di Notre Dame dari sekolah swasta Katolik adalah pada tahun 2010 ketika Jordan Hicks pergi ke Texas. Ini tentunya pertama kalinya di era Meyer Buckeyes kehilangan prioritas utama mereka di negara bagian tersebut, dan ini sangat mengejutkan karena Meyer telah merekrut Carman sejak dia masih mahasiswa baru.
Namun jika Anda mengikuti kepribadian Carman melalui perekrutannya, Anda tidak perlu heran.
“Ini adalah kesempatan besar untuk bisa datang ke Clemson, bekerja keras, mendapatkan tempat dan menjadi bagian dari program pemula yang hebat,” kata Carman. “Sejauh mana keputusannya? Saya mengerti karena Ohio State di Ohio, hanya itu yang ada. Bagi saya melakukan hal seperti itu jelas besar, tapi itu adalah keputusan yang tepat. … Ada reaksi balik dan konsekuensi untuk setiap tindakan dan ini hanyalah akibat dari tindakan yang saya ambil hari ini. Orang-orang dan reaksi mereka, itu hanya mereka. Saya tidak mengenal individu-individu tersebut secara pribadi dan saya tidak akan pernah mengenalnya, jadi apa yang mereka katakan sebenarnya tidak penting sama sekali.”
Kenyataan barunya adalah ini: Clemson adalah kryptonite di Ohio State.
Dabo Swinney mengalahkan Ohio State di Orange Bowl pada tahun 2013, mengambil Deshaun Watson dari Meyer dan akhirnya mengalahkan Buckeyes – bersama Watson – di College Football Playoff tahun lalu. Sekarang Swinney telah keluar dari Selatan dan mengambil prospek terbaik di negara bagian Meyer, yang penting karena Clemson terus melewati Ohio State dalam satu-satunya peringkat yang penting bagi para pelatih ini: siapa yang memiliki program keseluruhan terbaik di negara ini. Alabama berada di posisi teratas – dan itu sebenarnya bukan perdebatan – dan kemudian Ohio State dan Clemson melengkapi posisi tiga besar. Sampai sekarang, Clemson resmi menjadi no. 2 tempat diambil dari Buckeyes.
Lebih buruk lagi bagi Ohio State, Carman mengatakan Swinney memberitahunya selama proses perekrutan bahwa Meyer berada di akhir karir kepelatihannya dan baru memulai di Clemson.
“(Dabo) juga menyebutkan bahwa Urban sedang berada di paruh terakhir karirnya, dan bahwa Dabo baru saja memulai, Anda tahu maksud saya? Jadi memiliki kesempatan untuk menjadi bagian dari sesuatu yang akan datang dan menjadikan Clemson sebagai salah satu figur tiga besar, itu adalah hal yang sangat besar,” kata Carman.
Apakah itu berdampak?
“Tidak banyak,” kata Carman, “tapi ada faktor yang mendasarinya.”
Anggap saja sebagai perekrutan negatif atau anggap sebagai kebenaran – tidak ada yang tahu pasti berapa lama lagi Meyer, 53, akan pergi di Ohio State – tetapi bahkan pada konferensi pers Rabu pagi, dia terlambat jika dia melakukan panggilan telepon terakhirnya dengan Carman.
Akankah Meyer menjadi pelatih pada usia 65?
“Tidak,” katanya. “Jangan gunakan – mungkin? Bagaimana itu?”
Terlambat, Perkotaan. Semua orang sudah tahu bahwa pencapaian luar biasa di bawah arahannya ini hanya dalam waktu pinjaman, meskipun hal itu tidak serta merta berdampak langsung pada karier Carman. Dan mungkin hal itu berperan – meskipun kecil – dalam keputusan Carman untuk memilih Clemson.
Segalanya menjadi faktor bagi Carman. Dia berbeda. Dia memasak sarapan untuk para pemain USC selama kunjungan tidak resmi ke Los Angeles tahun lalu. Dia menyinggung seluruh basis penggemar Ohio State dengan cara yang salah ketika dia men-tweet setelah kunjungannya untuk kekalahan di Oklahoma bahwa dia ingin melihat Dwayne Haskins bermain melawan JT Barrett. Dia menjadikan Clemson sebagai pemimpinnya setahun yang lalu, tetapi sejak saat itu ia mulai goyah di depan umum. Dia berbicara dengan bebas tentang mengunjungi seluruh negeri dan ingin merasakan cara hidup baru. Dan dia tidak pernah menghindar untuk menjadi berbeda.
Rabu dia berbeda. Dia selalu berbeda.
“Aku menyukainya,” kata Carman.
Dia mendapatkan keinginannya.
Dan dia sedang mengubah urutan hierarki program teratas di sepak bola perguruan tinggi dalam prosesnya.
Kredit foto: Ari Wasserman/The Athletic