PITTSBURGH — Pegunungan Rocky, yang seragam jalan mereka yang berwarna abu-abu, berjalan dengan susah payah melewati ayunan Pantai Timur selama 11 hari seolah-olah mereka terombang-ambing di perairan yang tenang. Mereka memukul sedikit di sini dan melempar sedikit di sana, membagi beberapa di Boston, jatuh di Philadelphia, kemudian melaju melalui pukulan beruntun di Pennsylvania barat yang berakhir pada hari Kamis.
Masalahnya, semua kemerataan itu tidak akan membuat dropnya hilang. Mereka membuang-buang waktu – dan titik kritis menghampiri mereka.
“Tidak terlalu bagus,” kata baseman ketiga Nolan Arenado. “Begitulah cara saya melihatnya. Kami harus mulai memenangkan beberapa seri. Itu tidak cukup baik.”
Dengan 22-26, dan sembilan pertandingan yang solid di belakang Dodgers di National League West, Rockies memasuki musim yang mengecewakan dan berkinerja buruk selama dua bulan. Setelah Pirates mengalahkan Rockies 14-6 pada hari Kamis di belakang atau meskipun mantan pemain tangan kanan Rockies Jordan Lyles, Colorado menyelesaikan perjalanan dengan skor 3-5.
Jika mempertimbangkan semuanya, hasilnya agak melegakan. The Rockies kalah empat kali berturut-turut minggu ini sebelum menghapus beberapa luka. Tapi seperti musim secara keseluruhan, mereka tampil biasa-biasa saja.
Mereka mencatatkan rekor 4-6 dalam 10 pertandingan terakhirnya. Mereka tertinggal dua pertandingan di kandang sendiri dan dua pertandingan tandang. Diferensial larinya adalah -6.
Colorado menempati peringkat ke-15 dalam lapangan yang disesuaikan dengan taman (oleh ZAMAN-) dan peringkat ke-15 dalam pukulan keseluruhan (oleh wOBA), menurut FanGraphs. Hanya 10 tim yang akan lolos ke babak playoff.
“Ada begitu banyak seri yang bisa Anda kalahkan,” kata Arenado. “Kami harus mulai menang.”
Faktanya, Rockies memiliki rekor seri 6-7 musim ini, dengan empat split. Level bermain hanya akan membuat mereka gagal.
Perjalanan ini tidak menghasilkan apa-apa selain membuat mereka menunggu. Ini dimulai dengan hari libur minggu lalu sebelum melakukan reli pada inning ke-11 untuk mengalahkan Red Sox pada single RBI Mark Reynolds. Hari libur lainnya menghentikan mereka sebelum menyapu bersih tiga pertandingan atas Bryce Harper dan Phillies. Kemudian hari lain di Pittsburgh tanpa pertandingan pada hari Senin.
“Hari libur biasanya bagus. Tapi saya lebih suka mereka menyebar lebih luas,” kata pemain sayap kanan Charlie Blackmon. “Entah kenapa sepertinya kita hanya punya hari libur tahun ini. Kita mempunyai hari-hari di jalan hampir dua kali lebih banyak dibandingkan hari-hari di rumah, dan itu bukanlah hal yang bagus. Kami sadar. Kami membutuhkan hari libur di rumah lebih dari kebanyakan tim. Memalukan.”
Sementara itu, daftar mereka terbalik. The Rockies Jumat lalu memanggil prospek utama mereka, Brendan Rodgers, yang melakukan debutnya di Philadelphia sebelum mencetak 1-untuk-8 di seri pertamanya, dengan empat strikeout. Tiga hits karir pertamanya adalah single infield. Dan dua golnya pada hari Rabu membantu Rockies mengalahkan Pirates 9-3.
Masa depan Rodgers masih belum jelas. Manajer Bud Black tampaknya akan terus membagi waktu di base kedua antara Rodgers dan Ryan McMahon. Tindakan juggling itu bisa terlihat seperti rotasi tiga arah antara Ian Desmond, David Dahl dan Raimel Tapia, dan rotasi tiga pemain di base pertama di bawah Daniel Murphy, Reynolds dan McMahon.
Mungkin Black sedang menunggu seseorang, siapa pun, untuk memaksakan tangannya dalam dinas penuh waktu. Semuanya setara.
Jairo Díaz dan Jake McGee juga bergabung kembali dengan daftar Rockies. Dan starter kidal Tyler Anderson, yang dipelajari oleh Rockies, akan melewatkan peregangan panjang sambil menunggu operasi lutut kiri. Anderson mengalami cacat chondral pada ligamennya dan ada kemungkinan, meski belum diketahui, dia bisa melewatkan sisa musim ini.
Tempat Anderson di belakang rotasi Rockies kemungkinan akan diisi oleh Jeff Hoffman mulai Jumat di Coors Field. Dan pereda kidal Chris Rusin (cedera punggung atas) masih menjalani tugas rehabilitasi. Dengan lebih dekat Wade Davis (miring) sekarang dalam daftar cedera bersamanya, Rockies tidak akan utuh dalam waktu dekat.
Melalui delapan game dalam perjalanan ini, Rockies menyelesaikan dengan selisih run -1, setelah empat game ditentukan oleh satu run. Tidak ada yang menang, sedikit yang kalah. Mereka suam-suam kuku dan bersulang milquetoast. Dan tergantung pada sudut pandangnya, mereka bisa mendapat masalah atau menuju kesuksesan.
“Ini pertanda baik bahwa kami berada di setiap pertandingan,” kata Black. “Dan ketika Anda berada di setiap pertandingan, sebuah pukulan, sebuah lemparan, dapat mengubah hasil. Itu sebabnya Anda tidak pernah tahu kapan Anda berada di setiap pertandingan. Itu pertanda baik.”
Arenado membalas: “Kami hanya perlu menyatukannya. Kita melempar barang dan tidak memukul; kita memukul dan tidak melempar. Setelah kita menyatukannya, kita akan mulai memainkan permainan bisbol yang sangat bagus. Tapi sampai saat itu tiba, semuanya akan bergelombang.”
(Foto Brendan Rodgers: Justin K. Aller/Getty Images)