CHESTER, Pa. – Ahmed Najem membeli perangkat baru yang memungkinkannya menonton saluran Afghanistan, mengundang putri dan suaminya untuk makan enak, dan menyalakan TV 65 inci dengan volume penuh di ruang tamu rumahnya di Clifton, NJ, yang meledak. di mana dia dan anak-anaknya menendang bola dari lampu.
Selama beberapa jam berikutnya, dia berdiri dan berteriak ketika putranya, Adam Najem, seorang gelandang Philadelphia Union, melakukan debutnya untuk tim nasional Afghanistan dalam pertandingan persahabatan internasional melawan Palestina.
“Istri saya, dia berkata, ‘Oh, mereka tidak dapat mendengarmu,’” kata Ahmed Atletik sambil tertawa. “Saya berkata, ‘Maaf.’
Bagi ayah mana pun, melihat anak di TV tentu merupakan sebuah sensasi tersendiri. Yang lebih baik lagi adalah melihat anak Anda mengenakan seragam tim nasional negaranya. Bagi Ahmed, seminggu terakhir ini menjadi sesuatu yang lebih istimewa, karena Adam dan saudaranya David menerima panggilan unik untuk mewakili negara tempat ayah mereka dibesarkan tetapi belum kembali sejak tahun 1989. (David, yang saat ini bermain untuk Tampa Bay Rowdies USL, melewatkan perjalanan ke Afghanistan untuk hasil imbang tanpa gol hari Minggu karena cedera lutut.)
“Tumbuh besar di sana dan berada di sini hampir 30 tahun, lalu muncul hal seperti ini dengan dipanggilnya kedua anak laki-laki itu…” kata Ahmed mencoba memproses itu semua. “Entahlah, menurutku akulah ayah yang paling beruntung.”
Ini adalah pembungkus untuk @adamnajem_ dalam pertandingan persahabatan hari ini saat ia mendapatkan cap internasional pertamanya @theaffofficial 🇫 pic.twitter.com/KQoT3CYc3B
— Persatuan Philadelphia (@PhilaUnion) 19 Agustus 2018
Bagi Adam, menerima panggilan tersebut bukanlah keputusan yang mudah. Bermain untuk Afghanistan adalah kesempatan besar bagi pemain yang kesulitan mendapatkan waktu di MLS; gelandang serang ini hanya mencatatkan 153 menit dalam dua musim pertamanya bersama Philly, dan tidak ada satu pun tahun ini. Memasuki Afganistan, sebuah negara yang dilanda kekerasan dan kerusuhan selama lebih dari tiga dekade dan tidak pernah menjadi tuan rumah pertandingan internasional dalam lima tahun, menghadirkan dilema yang jauh lebih sulit yang pada umumnya tidak perlu dihibur oleh para atlet.
Namun setelah berbicara dengan ayahnya – yang menasihatinya: “Terserah kamu, tapi jika aku jadi kamu, aku akan pergi” – Adam memutuskan untuk melakukan perjalanan pertamanya ke Afghanistan, mendapatkan persetujuan dan melakukan perubahan yang solid. dari penonton yang energik di Stadion Ghazi Kabul.
“Saya berkata kepada keluarga saya, ‘Saya akan menjadi orang seperti apa jika saya memberi tahu tim bahwa saya ingin bermain untuk negara mereka tetapi tidak ingin masuk ke negara mereka?’” kata Adam. “Jelas ada risiko dan bahaya di sana dan apa pun bisa terjadi di sana kapan saja. Tapi bisa pergi ke sana dan mengalaminya serta mengenakan jersey untuk pertama kalinya di negara itu sangat berarti bagi saya. Dan saya tahu itu sangat berarti bagi keluarga saya.”
Ahmed mengetahui segala bahaya yang ada di kampung halamannya, dan hal tersebut masih bergema hingga saat ini. Tumbuh di Kabul pada tahun 1960-an dan 1970-an, ia menikmati bersepeda keliling kota dan bermain sepak bola dan bola basket di jalanan hingga gelap. Dia bilang dia memiliki masa kecil yang indah, kehidupan yang nyaman. Dan keluarga Najem terkenal karena anggota keluarganya bertugas di pemerintahan, militer, dan bahkan sebagai anggota tim sepak bola Afghanistan, sejak dua generasi yang lalu.
“Kami tidak khawatir,” kata Ahmed sebelum mengambil jeda panjang. “Sampai segalanya berbalik dan perang muncul entah dari mana dan menghancurkan kehidupan semua orang.”
Setelah Perang Soviet-Afghanistan dimulai pada tahun 1979, Ahmed pergi ke Uni Soviet di mana dia belajar sebagai mahasiswa pertukaran mata uang asing di sebuah universitas di Belarus dan bertemu istrinya, Nelli. Pasangan ini kembali ke Afghanistan pada akhir tahun 1980an, di mana Ahmed harus bertugas di militer selama satu tahun (terutama sebagai fotografer). Mereka memiliki anak pertama, seorang putri, namun roket yang melesat ke kota mereka membuat mereka sadar bahwa mereka tidak punya pilihan selain mencari rumah baru.
Mereka meninggalkan perabotan di rumah dan mobil mereka di garasi dan bahkan tidak memberi tahu tetangga bahwa mereka sedang dalam perjalanan ke bandara, dalam perjalanan ke Belarus dan kemudian mengunjungi keluarga di New Jersey. “Kami masih jalan-jalan,” senyum Ahmed, yang dengan cepat mendapatkan kartu hijaunya dan, yang terbaru, kewarganegaraan AS.
Kehidupan keluarga Najem di AS berjalan baik, dengan sepak bola sebagai pusat kehidupan mereka. Setelah David pertama kali terlibat dalam olahraga ini saat berusia 5 tahun, dan Adam ingin mengikuti jejak kakak laki-lakinya, keluarga tersebut merencanakan liburan mereka seputar sepak bola dan pergi ke Florida untuk mengikuti turnamen hampir setiap tahun. Ahmed juga selalu menganut warisan budayanya, bermain sepak bola mingguan dengan sesama warga Afghanistan di diaspora yang dinamis di North Jersey sambil mengajari anak-anaknya tentang budaya negara tersebut.
“Seiring bertambahnya usia, ayah saya mulai bercerita tentang Afghanistan,” kata Adam. “Saya tidak pernah membayangkan diri saya pergi ke sana.”
Banyak hal terjadi dalam seminggu terakhir yang tidak pernah dibayangkan oleh Adam.
Bertemu anggota keluarga yang hilang untuk pertama kalinya, termasuk sepupunya Ali Benjamin Nadjem, bek sayap kelahiran Jerman yang juga dipanggil untuk pertandingan tersebut? “Sepertinya kami sudah saling kenal sejak lama,” kata Adam.
Apakah Anda melihat mural raksasa bertuliskan namanya yang digantung di stadion? “Memiliki ‘Najem’ di sana sungguh menakjubkan untuk dilihat.”
Dapatkan kesempatan bertemu Presiden Afghanistan Ashraf Ghani, bersama rekan satu timnya dan tim Palestina, sehari setelah pertandingan? “Sungguh menakjubkan memiliki dia di sana dan berada di hadapannya.”
Dan tentu saja mendapat pengawalan polisi dari hotel menuju stadion, di mana ribuan fans bersorak di sana 2 ½ jam sebelum kick-off? “Itu membuatku merinding.”
Saya merasa sangat terhormat bisa melakukan debut internasional saya untuk Afghanistan, dan melakukannya di Kabul bahkan lebih istimewa lagi. Sebuah kenangan yang benar-benar tidak akan pernah saya lupakan! Terima kasih banyak kepada para penggemar dan seluruh negara yang mendukung kami, menantikan lebih banyak lagi! Ang🇫❤️ pic.twitter.com/DbcgEEFHT7
— Adam Najem (@adamnajem_) 20 Agustus 2018
“Itu benar-benar pengalaman yang luar biasa, dan saya senang menjadi bagian darinya,” tambah Adam yang mengaku gugup sebelum pertandingan namun bangga dengan penampilannya. “Ini memberi harapan bagi negara yang saat ini tidak mempunyai banyak hal.”
Ahmed menolak putus asa terhadap Afghanistan, negara yang menurutnya “pada dasarnya telah dibajak” oleh negara lain dan kelompok teroris yang telah terlalu lama melakukan perang proksi. Dia yakin perdamaian bisa terwujud dan didorong oleh temannya yang masih tinggal di Kabul untuk segera kembali. Bahkan sebelum seruan sepak bola terwujud (berkat pesan acak Facebook dari seorang pelatih di California), David juga meminta ayahnya untuk mengajak keluarganya jalan-jalan sehingga mereka bisa melihat di mana Ahmed dibesarkan.
Ahmed berpikir dia mungkin akan kembali ke Afghanistan pada bulan Desember, dan dia pasti berniat melakukan perjalanan ke tempat lain untuk mengawasi putra-putranya saat salah satu dari mereka cocok untuk tim nasional. Pertandingan Afghanistan berikutnya adalah Kejuaraan Sepak Bola Asia Tengah di Uzbekistan pada bulan Oktober.
Dan bagaimana jika suatu hari tiba ketika kedua bersaudara itu bermain dalam permainan yang sama, di kota yang sama di mana Ahmed pernah menendang bola di jalan, dan tanah air tercintanya bersatu untuk merayakan peristiwa tersebut?
“Saya tidak punya kata-kata untuk itu,” kata ayah yang bangga itu. “Mungkin air mata dan jeritan. Dan tahukah Anda, menjadi gila.”
Foto atas: Adam Najem bermain untuk Union pada tahun 2017. (Bill Streicher-USA TODAY Sports)