BOSTON – Hal itu akhirnya terjadi. Lebih dari tiga bulan memasuki musim ini, akhirnya tersiar kabar tentang apa yang diperlukan untuk memperlambat Jean Segura.
Apakah fastball berjalan di tangannya? Tidak, itu tidak akan berhasil.
Mencoba membuat Segura mengejar penggeser? Bukan itu juga.
Satu hal yang sebenarnya memperlambat Segura — salah satu pemukul bisbol terbaik di paruh pertama musim ini — adalah masalah medis, bukan mekanis.
Segura, yang akan masuk lineup pada hari Senin ketika Mariners membuka seri melawan Orioles, telah melewatkan empat pertandingan terakhir setelah menderita infeksi Staph yang parah di lengan kanannya.
“Itu buruk,” kata Segura akhir pekan lalu.
Juga untuk Segura, idenya adalah untuk melewatkan waktu berapa pun musim ini saat dia menyusun tahun kariernya. Mariners akan menyambutnya kembali ke barisan dengan tangan terbuka, terutama setelah bermain 1-3 tanpa dia.
“Dia pria yang tangguh,” kata manajer Seattle Scott Servais.
Segura, yang berada di peringkat ketiga Liga Amerika dalam hal pukulan (0,334) dan berada dalam kecepatan untuk memecahkan sebagian besar rekor ofensif sebelumnya, mungkin akan bermain di All-Star Game di Washington DC bulan depan.
Ya, bahkan dengan barisan shortstop bertabur bintang yang kemungkinan akan menyebabkan beberapa momen menegangkan ketika tiba waktunya bagi barisan AL untuk menyebutkan cadangannya. Pelatih Seattle Edgar Martinez yakin Segura layak untuk ikut serta dalam permainan ini, meskipun Segura sendiri sama sekali tidak tertarik untuk berhenti demi tujuannya.
“Ya, seharusnya begitu,” kata Martinez. “Dia telah memberikan kontribusi yang luar biasa bagi kami, dan dia adalah salah satu alasan utama mengapa kami berada di posisi seperti sekarang ini. Dia pantas berada di sana.”
Meskipun penampilan babak pertama yang kuat dari shortstop AL Manny Machado (Orioles), Francisco Lindor (India), Didi Gregorius (Yankees) dan Carlos Correa (Astros), Segura melakukan cukup banyak hal untuk mendapatkan tempat cadangan.
“Dia pemain ofensif yang serba bisa,” kata Servais. “Saat Dee Gordon masuk ke sana, terjadi tabrak lari. Ketika (Nelson Cruz) masuk ke sana, kami mencari kekuatan.
“Tetapi dengan Jean, dia menawarkan banyak hal berbeda. Dia bisa memainkan bola, dia menggunakan seluruh lapangan, dia bisa berlari, dia kadang-kadang melakukan home run, pukulan ekstra-base. Ada beberapa cara berbeda yang bisa dia lakukan untuk menyakitimu.”
Bagaimana dia melakukannya? Dengan menjaring keuntungan secara menyeluruh. Tingkat strikeout-nya (14,2 persen) merupakan yang terendah sejak 2014 ketika ia menjadi anggota Brewers. Tingkat line drive-nya (24 persen) adalah yang tertinggi dalam kariernya, sementara tingkat swing-and-miss-nya (14 persen) adalah yang terendah yang pernah ada. Dia juga memiliki 14 pangkalan yang dicuri.
Segura memiliki 41 strikeout dalam hitungan dua pukulan. Itu merupakan jumlah terbanyak yang dimiliki pemain mana pun musim ini. Dan bahkan setelah absen dalam empat pertandingan terakhir, dia masih memimpin liga utama dalam permainan tiga pukulan (14) dan permainan multi-pukulan (32).
“Dia sangat bagus dalam mendapatkan tiga pukulan dalam satu permainan,” kata Servais sambil tersenyum. “Dia benar-benar konsisten.
“Saya tidak bisa memberi tahu Anda berapa kali saya masuk setelah (pertandingan) dan Anda melewatinya, dan Anda melihat berapa banyak yang mendapatkan Segura? Dia mendapat tiga pukulan lagi malam ini? Anda tidak benar-benar menyadarinya karena pelarian yang dia lakukan.”
“Tidak mudah untuk mencapai angka 0,340 atau 0,350 sepanjang tahun.” kata Segura.
Namun, terkadang terlihat seperti itu.
Dalam beberapa hal, kesuksesan dan pendekatan Segura mengingatkan Martinez, tujuh kali All-Star dan dua kali juara batting, pada dirinya sendiri.
“Dia menggunakan seluruh lapangan. Dia bisa mengarahkan bola ke tengah kanan, ke kanan lapangan, tapi dia juga bisa memukul garis dan menariknya ke bawah garis. Dia punya pendekatan yang bagus, sama seperti saya. Dia ingin tetap berada di tengah lapangan,” kata Martinez.
“Saya pikir dia selalu menjadi tipe striker yang memanfaatkan seluruh lapangan. Namun tahun ini, saya pikir dia sudah benar-benar matang sebagai pemain. Dia menjadi lebih baik. Anda bisa melihat tipe pemukul seperti apa yang diharapkannya dalam jangka panjang.”
“Kami banyak terjebak dalam home run pada pertandingan hari ini,” kata Servais. “Ada banyak pemain di liga ini yang tidak akan mencapai 30, 40 home run. Tapi mereka bisa mengalahkan Anda dengan cara berbeda.
“Mereka sangat berharga. Mereka punya kekuatan, kecepatan, mereka mengontrol zona serangan dengan baik, mereka bisa mengalahkan Anda dengan berbagai cara.”
Segura meningkatkan permainannya pada saat Mariners sangat membutuhkannya: Setelah rekan setim dan teman dekatnya Robinson Canó dijatuhi skorsing 80 pertandingan pada bulan Mei karena melanggar kebijakan narkoba bisbol.
Segura, yang berusia 28 tahun pada bulan Maret, mencapai 0,382 pada bulan Mei dan mencapai 0,319 bulan ini sebelum penurunan minggu lalu di Safeco Field menyebabkan luka di lengan kanannya yang akhirnya menyebabkan infeksi yang membuatnya menyakitkan dan membuat ayunan.
Sehat kembali, Segura sangat ingin kembali ke lineup – kemungkinan besar pada hari Senin – dan mencoba melanjutkan apa yang dia tinggalkan.
(Foto oleh Kim Klement/USA TODAY Sports)