DARLINGTON, SC – Bersyukur, diberkati, merasa sehat dan melihat ke depan adalah Dale Earnhardt Jr. sikapnya saat dia kembali menjadi sorotan publik untuk pertama kalinya setelah dia, istrinya Amy, putrinya yang berusia 1 tahun, Isla, dan dua pilot lolos dari cedera serius dalam kecelakaan pesawat yang berapi-api pada 15 Agustus di bandara dekat Bristol Motor Speedway.
Earnhardt, 44, membuat penampilan publik pertamanya pada hari Jumat di Darlington Raceway, tempat balapan NASCAR Cup dan Xfinity Series akhir pekan ini, tersenyum sepanjang berbicara kepada kerumunan media yang berkumpul selama hampir 20 menit.
“Banyak hal dalam hidup Anda yang Anda lalui membantu Anda memprioritaskan, mengingatkan Anda, terkadang saya menyarankan apa yang penting dan apa yang tidak begitu penting,” kata Earnhardt. “Anda tidak ingin melalui situasi seperti itu, tetapi pasti ada hal positif yang muncul darinya. Ingat apa yang penting, seperti keluarga dan teman Anda.
“Itu adalah pengalaman yang sangat menakutkan, dan kami senang menjadi sehat dan memiliki akhir pekan seperti ini yang dinanti-nantikan.
“Tidak ada gunanya membuang-buang waktu untuk merasa kesal atau sedih karenanya. Kita semua memprosesnya secara berbeda dan setiap hari saya merasa lebih baik tentang apa yang harus saya lakukan besok dan lusa. Saya merasa lebih percaya diri untuk bergerak maju dalam hidup saya dan meletakkannya di masa lalu yang jauh.”
Earnhardt, yang pensiun dari balapan penuh waktu setelah musim Piala 2017 dan sekarang balapan secara sporadis, berada di Darlington pada hari Sabtu untuk berkompetisi dalam balapan Xfinity, kemudian akan menjalankan peran normalnya sebagai analis untuk NBC Sports, yang meliput balapan piala yang disiarkan televisi hari Minggu. . Darlington adalah balapan pertama Earnhardt sejak finis keempat dalam balapan Xfinity di Richmond Raceway September lalu.
Bahwa Darlington adalah satu-satunya balapan NASCAR Earnhardt tahun ini menjadi sedikit gangguan dari peristiwa baru-baru ini. Sesuai dengan tema “kemunduran” yang mencakup akhir pekan, Chevrolet Earnhardt menggunakan skema yang mencerminkan skema yang dimiliki ayahnya, juara Piala tujuh kali Dale Earnhardt, ketika ia melakukan start pertamanya di level teratas NASCAR di World 600 Charlotte tahun 1975. dibuat. Arena Balap Motor.
Dale Earnhardt Jr. Skema cat throwback terinspirasi oleh desain yang digunakan ayahnya saat ia memulai Seri Piala pertamanya, Coca-Cola 600 tahun 1975 di Charlotte. pic.twitter.com/AWnpHR2mZi
– Jordan Bianchi (@Jordan_Bianchi) 30 Agustus 2019
“Merupakan berkah nyata bagi saya untuk dapat menjalankan setidaknya satu balapan dalam setahun dan menghidupkan kembali masa lalu saya,” kata Earnhardt. “Itulah sebabnya saya memilih balapan di Darlington ini karena ini adalah akhir pekan kemunduran dan perayaan besar bagi sejarah olahraga ini.
“Saya di sini bersama Anda semua dan di sekitar banyak orang yang saya kenal dan saya merasa nyaman di sini. Tidak ada yang lebih baik bagi saya selain berada di arena pacuan kuda.”
Earnhardt, Amy, Isla dan anjing keluarga mereka, Gus, serta dua pilot berada di dalam pesawat Cessna Citation 680 miliknya ketika pesawat itu memantul dua kali saat upaya pendaratan sebelum tergelincir dari landasan pacu sepanjang 5.010 kaki di Bandara Kota Elizabethton di timur Tennessee, kata penyelidik. Pesawat kemudian menuruni bukit berumput dan melewati pagar rantai sebelum terbakar. Dewan Keselamatan Transportasi Nasional terus menyelidiki kecelakaan itu.
Tidak ada seorang pun di dalam pesawat yang terluka parah, meskipun Earnhardt kemudian mengungkapkan bahwa dia mengalami memar parah di punggungnya yang awalnya menimbulkan pertanyaan apakah dia bisa balapan di Darlington. Pada hari Jumat, dia mengatakan punggungnya sudah cukup sembuh sehingga dia tidak berharap membutuhkan pembalap cadangan untuk balapan 200 mil.
Earnhardt berkendara ke Darlington, sekitar dua jam berkendara dari kediamannya di Charlotte, NC, pinggiran kota. Dia mengatakan dia berencana untuk terbang ke balapan minggu depan di Indianapolis Motor Speedway dan tidak memiliki masalah untuk kembali ke pesawat, meskipun dia mengakui dia tidak tahu bagaimana perasaannya sampai dia benar-benar menjalani pengalaman itu.
“Ini hanya sebuah proses yang akan kami lalui dan saya tidak tahu – saya benar-benar tidak memiliki jawaban untuk Anda saat ini,” kata Earnhardt. “Saya memiliki banyak orang luar biasa di sekitar saya yang mendukung dan saya memiliki kontak yang sangat baik dengan orang-orang yang dapat membantu saya mengatasi hambatan dan hambatan apa pun. Saya tidak melihat ada masalah.”
Earnhardt menolak untuk berbicara tentang kecelakaan pada hari Jumat atau melarikan diri dari pesawat karena benar-benar dilalap api, mengutip penyelidikan yang sedang berlangsung. Sebaliknya, dia memilih untuk fokus pada fakta bahwa keluarga ini sehat dan aman. Amy dan Isla sama-sama akan hadir pada hari Sabtu.
“Itu adalah pengalaman yang sangat sulit untuk dilalui,” kata Earnhardt. “Saya berusaha untuk tidak terlibat di dalamnya. Hal-hal terjadi karena suatu alasan. Anda hanya mencoba untuk belajar darinya dan melanjutkan.
“Saya sangat mencintai putri saya dan menikmati bersamanya dan berharap untuk melihatnya tumbuh dan mengalami banyak hal bersamanya di masa depan. Itu hanya membuatmu menyadari lebih banyak lagi. Saya hanya bersyukur dan siap menjalani hidup kami.”
(Foto teratas: Jeff Gluck)