Setelah pertandingan berakhir, pagar di depan ruang istirahat kandang dirobohkan, gergaji memotong gundukan itu menjadi beberapa bagian yang dapat dibuang, dan dua pemuat depan, sebuah backhoe, dan forklift menciptakan barisan alat berat di sepanjang jalur peringatan.
Jika ada simbol untuk move on, Fenway Park setelah kemenangan Red Sox pada hari Kamis yang segera bersiap untuk pertandingan Major League Soccer akhir pekan ini. Tidak ada waktu untuk merayakannya, ada pekerjaan yang harus diselesaikan.
Begitu pula suasana di clubhouse Red Sox. Setelah memenangkan tiga dari empat pertandingan melawan Blue Jays, tim berangkat ke Baltimore, dan kemudian seri penting melawan Rays, dan kemudian empat pertandingan yang lebih besar melawan Yankees. Jika Red Sox tidak berada dalam lubang seperti itu, mereka mungkin akan bersuka ria dengan kemenangan hari Kamis. Mereka mengalahkan Blue Jays 5-0, ace mereka lebih mirip dia, pergerakan roster baru-baru ini membuahkan hasil, dan tim yang sangat dibutuhkan lulus ujian terakhirnya di tim di bawah umur. Namun hari-hari baik pun hanya berarti banyak.
“Tentu saja senang bisa menyingkirkan hal ini,” kata Chris Sale. “Dan sekarang kita hanya bisa fokus pada apa yang ada di depan dan menjaga bola tetap berjalan dan menikmati penerbangan yang menyenangkan, naik pesawat dan turun ke Baltimore dan memulai dengan langkah yang benar di sana.”
Red Sox tidak memiliki kemewahan merayakan kemenangan kecil, tapi Kamis benar-benar merupakan hari yang penuh dengan kemenangan. Sekarang untuk mengetahui apakah itu benar-benar berarti.
Penjualan akhirnya dimenangkan di Fenway
Kemenangan dan kekalahan adalah cara yang buruk untuk mengukur pelempar awal, tetapi sulit untuk mengabaikan bahwa Sale belum memenangkan pertandingan di Fenway Park selama lebih dari setahun. Sulit juga untuk mengabaikan bahwa tim buruk seperti Blue Jays pun punya keinginannya sendiri.
Itu tidak terjadi pada hari Kamis ketika Sale menjalani enam babak tanpa gol yang memungkinkan dua pukulan dan mencetak 12 pukulan. Anda tidak akan mengetahuinya, tetapi WHIP, strikeout rate, dan walk rate Sale semuanya sangat mirip dengan tahun 2012 dan 2013, dua musim All-Star pertamanya di Chicago ketika ia finis di urutan keenam dan kelima dalam pemungutan suara Cy Young. Jika perbandingan itu tampak berlebihan, perlu diingat bahwa dia saat ini berada di urutan kedua di Liga Amerika dalam strikeout-per-sembilan dan keenam di WHIP. Tampaknya ia sedang mengalami musim yang tidak dapat terselesaikan, namun ia tidak akan lama lagi mendapatkan suara Cy Young dari peringkat terbawah lagi tahun ini. Dia tidak kalah telak, meskipun rekor 4-9 yang dimilikinya menunjukkan.
Dan meskipun tergoda untuk mengabaikan awal yang kuat melawan tim buruk seperti Blue Jays, perlu juga dicatat bahwa tim yang sama dengan susunan pemain yang hampir sama ini mencetak lima angka pada Sale dua minggu lalu. Dalam tiga start sebelumnya melawan Jays, dia memiliki ERA 7,98. Ketika Sale kesulitan, tidak masalah tim mana yang berada di dalam kotak pemukul.
“Saya pada dasarnya melakukan latihan memukul untuk mereka,” kata Sale, “jadi bisa melakukan itu melawan tim yang benar-benar memiliki nomor punggung saya setiap kali saya melempar melawan mereka adalah sebuah langkah ke arah yang benar.
Mungkin yang lebih jelas adalah data Statcast dari Baseball Savant. Grafik ini menunjukkan lokasi Sale dalam dua pertandingan terakhirnya. Yang pertama adalah start hari Sabtu melawan Dodgers:
Sekarang dimulai Kamis melawan Blue Jays. Dia jelas melakukan pekerjaan yang lebih baik melawan Toronto dengan menjaga slidernya tetap berada di dasar zona dan fastballnya menjauh dari tengah plate:
Ada juga titik hijau kecil yang lebih efektif daripada sebagian besar perubahan yang dilakukan Sale musim ini.
“Hari ini adalah hari yang besar bagi saya dari sudut pandang komando,” katanya. “Dan juga bisa melakukan perubahan saya. Saya mampu melemparkannya di akhir hitungan dan menggunakannya sebagai takedown. … Itu adalah sesuatu yang belum pernah saya alami sepanjang tahun ini. Saya benar-benar dapat menggunakan perubahan saya sebagai kutipan, bukan sekadar lembar pertunjukan.”
Eovaldi menaiki penerbangan tim ke Baltimore
Jauh sebelum Sale melakukan lemparan pertamanya, Red Sox sudah mengalami hari yang baik. Nathan Eovaldi membuat penampilan rehabilitasi pertamanya dan kemungkinan satu-satunya dengan Triple-A Pawtucket, mencetak tiga gol dalam satu babak kerja. Menurut pemain play-by-play PawSox, Mike Monaco, garis lemparannya terlihat bagus seperti yang ditunjukkan.
Nathan Eovaldi berhasil mencapai sasarannya dengan @PawSox.
Bola Cepat: 98 MPH
Pemotong: 94 MPH
Curveball: melempar 2 kali dan mundur K pada keduanya pic.twitter.com/HKgERjQJXn— Mike Monako (@MikeMonaco_) 18 Juli 2019
Seorang evaluator kompetitif pada hari Rabu memuji potensi Eovaldi untuk menjadi pembuat perbedaan di bullpen Red Sox. Fastball-nya tidak diragukan lagi sangat menarik, dan meskipun dia tidak pernah memiliki angka strikeout yang bisa ditandingi, perlu dicatat bahwa dia lebih baik pada kali pertama melalui urutan tersebut, yang mungkin merupakan satu-satunya hal yang akan diminta oleh Red Sox darinya untuk keluar dari kandang yang akan datang.
Jika Eovaldi dapat memberikan pengaruh, dia akan bergabung dengan Brandon Workman dan Matt Barnes — dua dari 12 pereda Liga Amerika teratas, menurut FanGraphs — untuk membentuk trio masuk akhir yang mencakup Heath Hembree dan Josh Taylor akan meluncur lebih banyak dengan nyaman ke peran pertengahan babak. Mungkin Darwinzon Hernandez dapat membuktikan dirinya sebagai pemain muda yang tidak bisa diunggulkan di masa depan.
Kecuali jika Red Sox memutuskan untuk menukar pereda elit pada tenggat waktu – sesuatu yang tampaknya enggan mereka lakukan, sebagaimana dibuktikan dengan kesepakatan minimum mereka untuk Andrew Cashner – Eovaldi tampaknya menjadi harapan terbaik mereka untuk peningkatan bullpen.
“Saya bisa melihat bagaimana (obat peredanya) berjalan,” kata Eovaldi. “Tetapi sampai Anda turun ke bullpen dan dipanggil, harus melakukan pemanasan dan mulai dari sana, saya tidak bisa merasakannya sampai saat itu.”
Hari yang cukup baik untuk pelanggaran yang disesuaikan
Ini adalah minggu dimana Red Sox akhirnya melihat cukup banyak. Mereka memilih pemain lama yang berkinerja buruk, Hector Velazquez, ke Triple-A, lalu melakukan hal yang sama dengan kisah menyenangkan tahun lalu, Ryan Brasier. Mereka akhirnya memutuskan hubungan dengan pemain utilitas Eduardo Nunez, mengakui bahwa dia tidak berbuat cukup melawan pemukul kidal.
Kamis menandai debut lemparan awal yang baru melawan pemain sayap kiri dengan Michael Chavis di base kedua dan Sam Travis di base pertama.
Setelah empat inning tanpa gol, Travis-lah yang melakukan pelanggaran dengan one-out double pada inning kelima, menyiapkan panggung untuk inning empat kali.
Mari kita akui bahwa Thomas Pannone bukanlah ujian terbesar bagi keselarasan baru ini. Pemain berusia 25 tahun itu baru melakukan start ketiganya, dan dia memasuki permainan tersebut dengan ERA 6,18. Namun saat ini yang terpenting adalah langkah kecil. Red Sox membutuhkan tampilan berbeda melawan pemain sayap kiri, dan upaya pertama bagus. Dalam karirnya, Travis telah menjadi pemukul 0,282 melawan pemain kidal, dan kemampuan Chavis untuk bermain di base kedua — di mana ia dapat membagi waktu dengan Brock Holt yang kidal — menjadikan opsi peleton yang patut ditelusuri. Perlu juga dicatat, Mitch Moreland dijadwalkan untuk memulai tugas rehabilitasi pada hari Jumat, yang berarti pemain kidal akan segera bergabung. Evaluator saingan yang sama yang menyukai potensi Eovaldi di bullpen mengatakan Moreland membuat barisan Sox jauh lebih baik dengan memberi mereka ancaman home run kidal di lini tengah.
Pelanggaran adalah masalah yang paling sedikit terjadi di Red Sox akhir-akhir ini, jadi hanya sedikit penyesuaian yang diharapkan. Lima angka yang dicetak Red Sox pada hari Kamis merupakan sebuah patokan. Tidak termasuk pertandingan absurd di London, Red Sox hanya kalah tiga kali sejak 1 Juni ketika mereka mencetak setidaknya lima angka. Mereka kalah tujuh pertandingan dalam dua bulan pertama.
Yang juga penting: Rafael Devers dan Xander Bogaerts tetap hot, sementara Mookie Betts mulai melakukan hal yang sama. Memukul di depan Devers — yang telah dia lakukan sebelum jeda All-Star — tampaknya sejalan dengan MVP yang berkuasa.
“Saya punya satu pekerjaan dan itu hanya untuk sampai ke pangkalan dan membiarkan dia mengurus sisanya,” kata Betts. “Jadi, ini membuat pekerjaan saya sedikit lebih mudah. Tentu saja saya bisa mendapatkan beberapa lemparan lagi karena tak seorang pun ingin menghadapinya.”
Bullpen tipis? Tidak masalah
Jika Alex Cora ingin memaksakan masalah ini, dia bisa mengubah pertandingan hari Kamis menjadi kejar-kejaran Red Sox yang sesungguhnya. Ini mungkin hanya pertandingan keempat musim ini di mana Sox hanya menggunakan satu obat pereda. Namun Cora tidak perlu melakukannya karena dia memiliki Darwinzon Hernandez.
Workman, Barnes dan Taylor masing-masing telah melakukan lemparan dalam tiga dari empat pertandingan terakhir, dan Workman melakukan 45 lemparan pada hari Rabu.
Untuk menutup kemenangan hari Kamis, Cora beralih ke Marcus Walden pada inning ketujuh dan kedelapan, dan Hernandez pada inning kesembilan. Itu adalah penampilan kedua Hernandez minggu ini, dan dia mencetak dua gol dalam inning tanpa gol.
“Kami hanya merasa pertandingannya bagus dan kami harus menutupnya,” kata Cora. “Dia mulai terbiasa dengan hal itu, masalah bullpen. Anda melihatnya ketika dia berada di belakang dan menyerang ke depan dan menyerang (Lourdes) Gurriel. (Randal) Grichuk pertama, dia tertinggal dan mampu menggunakan fastball itu (untuk strikeout), dan hal yang sama untuk Gurriel. Langkah yang bagus untuk (Justin) Smoak, jadi dia mulai terbiasa.”
Hernandez adalah semacam eksperimen boom-or-bust, seorang starter di liga kecil diuji di bullpen sebagai cara untuk memanfaatkan bakat mentahnya. Dan dia benar-benar kewalahan pada hari Kamis.
“Dia sangat penting,” kata Cora. “Semua orang adalah. Anda melihat Walden hari ini. Kedua babak itu sangat berarti bagi kami. Saya pikir semuanya dimulai, seperti yang saya katakan, enam, tujuh babak pertama bagi kami. Jika kita melakukan itu, semuanya akan beres.”
(Foto teratas Travis dan Betts: Omar Rawlings/Getty Images)