NEW YORK – Sudah 11 tahun sejak David Stern mengecam James Dolan ketika yang pertama NBA Komisaris ditanya tentang keadaan saat ini New York Knicks.
“Ini menunjukkan bahwa mereka bukanlah model manajemen yang cerdas,” jawab Stern yang sangat jujur. Satu dekade kemudian, Knicks dan Dolan tidak memberikan argumen tandingan yang meyakinkan. Mereka hanya memenangkan satu seri playoff sejak 2001 dan dengan rekor 10-43 mereka saat ini memiliki rekor liga terburuk.
Kesia-siaan mereka semakin mendapatkan momentum, namun dibutuhkan banyak keberuntungan untuk meyakinkan Dolan bahwa dia bukanlah Raja dunia. Forbes minggu ini mencatatkan Knicks sebagai franchise NBA paling berharga dengan nilai $4 miliar, setara dengan New York Yankees dan kedua setelah Dallas Cowboys di antara semua franchise olahraga Amerika. Angka itu sangat mencengangkan sehingga Dolan dan band bluesnya harus merespons dengan mengcover “How Ya Like Me Now” milik Kool Moe Dee dan menyanyikannya untuk Stern.
Baik kekalahan maupun disfungsi tidak dapat menggagalkan mesin penghasil uang Knicks. Madison Square Garden dipenuhi setiap malam dan nilai waralaba terus meningkat. Ini seperti “Hamilton” versi off-Broadway, tetapi tanpa panggilan tirai.
Knicks yang secara historis buruk pada 2018-19 masih belum memenangkan pertandingan kandang sejak 1 Desember, tetapi minggu ini adalah kemenangan bagi Dolan dan front office Knicks. Salah satunya adalah kampanye kotor mereka Kristaps Porzingis dan agen/saudara laki-lakinya, Janis, ternyata bekerja. Para penggemar yakin bahwa Porzingis adalah diva yang tidak tahu berterima kasih dan saudaranya bekerja keras di belakang layar untuk membuatnya diperdagangkan. Siapa yang tahu jika para pemain di liga akan memperhatikan atau bahkan peduli bahwa Knicks membuang Porzingis bersaudara dalam perjalanan ke luar kota, tetapi jika terus begini, Kristaps dan Janis akan bertanggung jawab atas perdagangan Andrea Bargnani dan hambatan tersebut. Charles Oakley dari Taman.
Terlepas dari perdebatan kecil, Knicks menemukan diri mereka dalam posisi yang menguntungkan, bahkan sebagai tim terburuk di NBA. Dengan Anthony Davis tidak diperdagangkan ke Los Angeles Lakers sebelum batas waktu perdagangan NBA hari Kamis, Knicks pasti sedang mencari salah satu pemain top dalam permainan ini. Davis mengidentifikasi Knicks sebagai tim yang diminati, sementara menurut sumber, Pelikan mengidentifikasi pilihan lotere Knicks sebagai aset yang sangat menarik bagi mereka.
Skenario terbaiknya adalah bola ping-pong memantul untuk menguntungkan Knicks dan mereka menjadi pilihan teratas secara keseluruhan dalam draft NBA 2019. Itu akan memungkinkan presiden Knicks Steve Mills dan manajer umum Scott Perry untuk menawarkan New Orleans paket yang mencakup pilihan teratas (mungkin Sion Williamson), pilihan masa depan dan kombinasi pemain. Knicks dapat membuat kesepakatan saingan yang mengalahkan Lakers dan bersaing dengan tawaran apa pun yang dibuat oleh Lakers Boston Celtics.
Davis bisa diakuisisi melalui perdagangan musim panas ini, yang masih memberi Knicks kesempatan untuk mengejarnya Kevin Durant melalui agen bebas. Pada hari Rabu, bolak-baliknya Durant dengan wartawan di Oakland sebenarnya merupakan hal yang baik bagi Knicks. Dia mungkin muak dengan media besar dan buruk di Bay Area, namun bertentangan dengan kepercayaan populer, Durant tidak akan mendapat masalah di New York. Serius, Knicks memiliki 33 pertandingan di bawah 0,500 dan mereka diperlakukan dengan sarung tangan anak-anak.
Ditambah lagi, seperti yang dikatakan penulis Justin Clemenza dari Barstool Sports: “Akankah seseorang memberi tahu Kevin Durant bahwa ketika Knicks tidak menyukai sesuatu yang dikatakan reporter atau mereka membatasi akses orang tersebut di MSG seperti di Rusia Komunis. Saya merasa ini akan sangat membantu peluang Knicks di Undian KD.”
Lucu. Dan tidak sepenuhnya tidak benar. Durant sangat sensitif, secara halus. Rabu dia berseru AtletikEthan Strauss untuk cerita yang hanya memaparkan fakta tentang masa depan Durant bersama Prajurit. Durant meninggalkan Oklahoma City tiga musim panas lalu dan kepindahannya ke Golden State secara dramatis mengubah lanskap di NBA. Agensi bebas Durant yang tertunda adalah sebuah cerita. Ini cerita besar. Akan tertulis apakah Durant ingin membicarakannya atau tidak. Itu pilihannya.
Perasaan umum di antara orang-orang yang mengenal Durant adalah bahwa dia bisa berubah pikiran dua lusin kali antara sekarang dan Juli. Itu juga merupakan hak prerogratifnya. Namun apa yang terjadi di bulan September juga benar saat ini; Knicks adalah pilihan untuk pemain terbaik kedua di liga. Fakta bahwa Knicks memiliki ruang batas yang cukup untuk menambah agen bebas top kedua (mungkin Kyrie Irving) menarik Durant.
Lima tim teratas di Wilayah Timur khususnya menjadi lebih baik minggu ini Filadelfia siapa yang menambahkan Tobias Haris. Namun mungkin ada perubahan besar selama musim panas. Kawhi Leonard, Jimmy ButlerHarris dan Kyrie semuanya adalah agen bebas. Semua pemain itu mungkin sedang berpindah-pindah dan mungkin salah satunya, bersama dengan Durant dan mungkin Davis, bisa berakhir di New York.
Jika itu terjadi, Dolan akan benar-benar memiliki franchise yang berharga.
(Foto teratas: Andrew D. Bernstein / NBAE via Getty Images)