Benarkah baru 10 bulan yang lalu semua orang menyukai Isaiah Thomas? Sepertinya tinggal kenangan sekarang. April lalu, dia baru saja menyelesaikan musim reguler terbaik dalam karirnya, dengan rata-rata mencetak 28,9 poin dan membantu Boston Celtics ke unggulan teratas Timur di babak playoff, setelah itu ia memenangkan hati dengan dengan gagah berani melewati kesedihan atas kematian saudara perempuannya Chyna dalam kecelakaan mobil tepat sebelum dimulainya babak pertama. Penggemar Boston memujanya, semuanya setinggi 5 kaki 9 inci, dalam duka, namun berhasil melewati dan menembaki sekelompok pemain yang tingginya satu kaki, membuat mereka terlihat bodoh.
Apa yang lebih berharga dari itu?
Kurang dari setahun kemudian, para haters sudah keluar. Ya, istilah tersebut digunakan secara berlebihan secara kriminal, namun dalam kasus ini istilah tersebut cocok. Setelah cedera pinggul dan perdagangan yang ternyata menjadi bencana ClevelandThomas menjadi sasaran racun yang serius sebelum dia diperdagangkan lagi minggu lalu ke Danau. Selama kunjungan singkatnya di Cleveland, dia dituduh menjadi salah satu sumber utama segala hal yang meracuni chemistry tim Cavs, dan fans Cleveland tidak merahasiakan ketidaksenangan mereka terhadapnya. Saat Cavs menggunakan akun Instagram timnya untuk mengucapkan selamat ulang tahun, mereka akhirnya harus mematikan komentar tersebut karena niat jahatnya. Thomas juga melakukan Q&A di Twitter hanya untuk diserbu dengan pertanyaan tentang kapan dia akan diperdagangkan dari para penggemar yang tentu berharap hal itu akan terjadi segera.
Persepsi tentang Thomas berubah dari satu ekstrem ke ekstrem lainnya, dari sayang menjadi kambing hitam, dari orang yang berprestasi menjadi orang yang sombong, dari pemimpin tim menjadi pembuat onar di ruang ganti. Seberapa banyak hal yang ia hasilkan masih bisa diperdebatkan, namun satu hal tampak jelas: ia berada di persimpangan jalan dalam kariernya.
Sementara tim lamanya mencoba mengubah daftar pemain mereka menjadi penantang kejuaraan dan tim barunya mencoba menjadikan dirinya tujuan agen bebas yang menarik, Thomas memiliki proyek rekonstruksi sendiri – mencoba membangun kembali reputasinya untuk membangun kembali, baik sebagai pemain. pemain dan orang.
“Saya merasa mendapatkan kekuatan saya kembali,” katanya Sabtu malam setelah mencetak 22 poin di pertandingan pertamanya sebagai Laker. Itu adalah awal yang mengesankan, tapi itu hanyalah permulaan. Kapan Bola Lonzo kembali dari cedera lutut, Thomas harus mencari cara untuk bermain bersama pendatang baru tersebut. Jika dia tidak bisa, kemungkinan besar dia harus masuk dari bangku cadangan, sebuah langkah yang cukup berbeda untuk pemain yang menjadi perbincangan MVP saat ini tahun lalu. Lebih jauh lagi, Lakers berharap dia akan menjadi mentor bagi Ball dan mengajarinya poin-poin penting menjadi point guard NBA.
Lalu ada status kontrak Thomas. Dia berstatus bebas transfer setelah musim berakhir dan di mana dia pernah terlihat mengantri untuk mendapatkan bayaran sembilan digit selama beberapa tahun, kesepakatan berikutnya kemungkinan besar tidak akan mendekati itu. Faktanya, itu akan tergantung pada apa yang dia tunjukkan dalam hal kesehatan dan efisiensi selama ini. Jadi, saat dia mencoba bermain untuk kontrak berikutnya, dia diminta untuk mengesampingkan egonya dan membimbing pemain muda untuk tim yang mungkin dia tidak akan menjadi anggotanya musim depan. Mengatakan bahwa ini bukanlah posisi yang mudah adalah sebuah pernyataan yang meremehkan.
Thomas mengatakan semua hal yang benar tentang situasi barunya. “Tentu saja saya akan membantunya,” katanya tentang Ball. “Kami adalah bagian dari tim yang sama. Dia pemain muda yang spesial dan dia akan menjadi talenta luar biasa di liga ini selama bertahun-tahun yang akan datang. Tugas saya adalah membantu semampu saya.” Tapi dia tidak bisa menghentikan kepercayaan dirinya untuk keluar. “Saya masih dalam masa prima,” katanya, “jadi saya tidak meremehkan siapa pun.”
Kalimat terakhir itu terdengar seperti Thomas yang menulis cek yang pinggulnya yang kaku masih belum mampu membayar. Dia tidak mendengarkan LeBron James dan anggota Cavs lainnya di lapangan karena dia bermain seperti penjaga yang mendominasi bola seperti saat bersama Celtics tanpa ledakan untuk memberikan angka yang sama. Dalam 15 pertandingannya bersama Cleveland, ia mencatatkan rata-rata 23,4 tembakan per pertandingan, terlalu banyak ketika Anda hanya menghasilkan 36,1 persen, seperti yang dilakukan Thomas, dengan rata-rata mencetak 14,7 poin.
Secara defensif dia bahkan lebih buruk. Ditakdirkan menjadi bek yang terlalu kecil karena ukuran tubuhnya, Thomas juga terkadang tidak berusaha keras. Bukan suatu kebetulan bahwa peringkat pertahanan Cavs adalah 118,6 ketika dia berada di lapangan dan meningkat menjadi 108,2 ketika dia tidak berada di lapangan.
Namun Cavs tahu bahwa mereka mendapatkan penjaga yang lebih dulu menembak dan menghadapi tantangan bertahan yang menghadapi cedera ketika mereka bertukar serangan. Kyrie Irving untuk dia. Mereka juga tahu, atau seharusnya tahu, bahwa mereka mendapatkan kepribadian yang kuat dan segala hal, positif dan negatif, yang menyertainya.
Jadi tampaknya Thomas tidak berubah sebanyak keadaan di sekitarnya dalam 10 bulan terakhir. Mengingat kesehatannya yang baik, dia kemungkinan masih bisa memberikan tim pencetak gol elit dan pemimpin tim. Masih harus dilihat apakah Lakers adalah tim tersebut, tetapi untuk saat ini hanya mereka yang dimiliki Thomas. Dua bulan ke depan ini sangat penting bagi kariernya, dan Anda pasti bertanya-tanya apakah hari-hari di Boston adalah hari terbaik bagi Thomas, apakah dia bisa menemukan tempat yang sangat mencintainya lagi.
(Foto teratas: Jerome Miron/USA TODAY Sports)