Terakhir kali inti Minnesota Lynx berada dalam pertandingan playoff eliminasi tunggal adalah Turnamen NCAA. Bagi sebagian dari mereka, hal itu terjadi satu dekade atau lebih yang lalu.
Juara bertahan, sebagai no. Tim veteran telah menentukan dua juara WNBA terakhir.
“Ya Tuhan. ya Tuhan Lagi? Lagi?!” tunggu Seimone Augustus berkata sambil tertawa. “Kau tahu, musuh yang sangat familiar. Mereka akan membawanya. (pelatih kepala Brian Agler) akan menyiapkan timnya dan jelas Cheryl akan melakukan yang terbaik yang dia bisa untuk membuat kami siap. Kita berada dalam situasi yang tidak kita kenal sejauh ini. Tapi itu akan menyenangkan. Akan menyenangkan untuk pergi ke sana dan melakukan itu.”
Lynx dan Sparks adalah dua unggulan teratas musim lalu dan masih memiliki gabungan empat MVP WNBA. Final WNBA 2016 dan 2017 menampilkan penyelesaian yang epik dan persaingan membantu meningkatkan minat terhadap liga.
“Ini akan menjadi pembongkaran, dragout,” kata Reeve. “Kami sangat mengenal satu sama lain dan kami harus bermain di kandang mereka di mana mereka bermain bagus. Saya pikir kedua tim mengalami musim yang sedikit naik turun. Sekarang semua itu tidak penting. Sekarang semuanya tentang hari Selasa, permainan untuk bertahan hidup dan kemajuan. Anda akan melihat pertandingan yang sulit, tidak diragukan lagi. Segala sesuatunya akan menjadi sesuatu yang sulit. Setiap operan, setiap tembakan, setiap pukulan. Mungkin itu adalah Sparks dan Lynx kuno, tetapi kali ini tidak dalam situasi final.”
Lynx memenangkan satu dari empat pertandingan musim reguler melawan Sparks tahun ini. Yang pertama menjadi penentu kemenangan LA dalam pertandingan pembuka musim yang disiarkan secara nasional pada tanggal 20 Mei — dan permainan terbaik Lindsay Whalen musim ini. Dia mencetak 17 poin tertinggi dalam tim melalui 5 dari 8 tembakan dan sembilan assist dalam 28 menit tertinggi musim ini. Minnesota menahan tembakan Sparks hingga 40 persen, tetapi penjaga Sparks Chelsea Gray berusaha keras untuk mencapai pemenang pertandingan di jalan.
“Kami melakukannya lagi!”
Satu lagi @la_sparks–@minnesotalynx klasik, bel LAIN! #WatchMeWork #WNBASetiap hari foto.twitter.com/1KAiXVsI4Q
– WNBA (@WNBA) 20 Mei 2018
Berikutnya, pada tanggal 3 Juni, adalah 77-69 untuk keunggulan Sparks di LA, diikuti dengan kemenangan Lynx 83-72 pada tanggal 5 Juli, di mana Sylvia Fowles membukukan 27 poin, sembilan rebound, dan tujuh assist. Pertandingan terakhir, pada 2 Agustus di Staples Center, merupakan ledakan kompetitif yang jarang terjadi dalam beberapa tahun terakhir. Lynx tertahan di level terendah musim ini dengan 57 poin dan kehilangan 22 poin.
Meskipun rekor musim reguler 1-3 dan bahaya konstan dari kepergian Candace Parker pada malam tertentu, ini adalah pertarungan yang menguntungkan bagi Lynx. Keakraban di kedua sisi bola, kecepatan permainan yang sama, dan pertarungan satu lawan satu lebih cocok untuk Minnesota daripada Phoenix Mercury atau Connecticut Sun – keduanya merupakan pilihan untuk jatuh ke unggulan keenam di hari terakhir. musim reguler.
Lynx dan Sparks memiliki penguasaan bola paling sedikit per 40 menit di liga, sehingga mereka merasa nyaman dengan kecepatan permainan satu sama lain yang relatif lebih lambat. Musim reguler 2018 mengalami peningkatan serangan yang nyata, dengan tiga tim (Washington, Seattle, dan Connecticut) melampaui rekor sebelumnya dalam peringkat ofensif tim dan rekor enam pemain dengan rata-rata lebih dari 20 poin per game. Lynx dan Sparks turun peringkatnya dari tahun 2017 hingga 2018, dan pelanggaran yang lebih kuat yang harus dihadapi adalah salah satu alasannya.
Karena sama berbakatnya dengan Nneka Ogwumike – yang terdaftar sebagai pemain yang dipertanyakan untuk pertandingan hari Selasa – dan Parker berada di lapangan depan, Sparks tidak memiliki kekuatan untuk menahan Fowles. Mereka adalah tim dengan pertahanan yang kuat – LA dan Minnesota adalah dua tim teratas di liga dalam hal poin yang diperbolehkan per pertandingan – dan MVP tahun lalu harus merespons dengan baik tim ganda agresif mereka dan membuat keputusan cerdas sejak awal.
Fowles rata-rata mencetak hampir empat assist per game melawan Sparks, naik dari 2,2 sepanjang musim, jadi dia berusaha membuang bola ketika dia tidak bisa membentur tiang dan membantu rekan satu timnya menyebar. Secara keseluruhan melawan LA, dia mencetak 17,5 poin dan 9,2 rebound dengan 61,4 persen tembakan. Khususnya dalam game ini, dia adalah pelindung pelek dan titik fokus pertahanan Sparks dan alasan utama mengapa Lynx mengungguli Sparks di keempat game. Namun, dia juga membalikkannya lebih banyak dari lawan lainnya melawan Sparks dengan lima per game pada tahun 2018.
Fowles hanya akan memiliki satu hari istirahat setelah 36 menit malam di pertandingan kandang terakhir musim reguler Whalen pada hari Minggu. Reeve mengatakan itu tidak ideal menjelang postseason, tapi dia juga mencetak rekor rebound satu musim WNBA. Terlebih lagi, kemenangan itu penting karena alasan lain.
Lynx vs Sparks pada tahun 2018 | |||||||
Lynx dan Sparks telah bermain empat kali musim ini, dua kali di kandang masing-masing tim. A lihat statistik head-to-head mereka, dengan rata-rata perubahan musim dalam tanda kurung. |
|||||||
Tim | Menang | PPG | FG% | 3P% | RPG | APG | ATAS |
Lynx | 1 | 71,3 (-7,6) | 47.1 (+2.0) | 38,6 (+4,0) | 35,0 (-0,3) | 17,5 (-2,1) | 18,5 (+4,3) |
Percikan api | 3 | 76,3 (-2,6) | 45,7 (+0,5) | 29,9 (-4,8) | 26,8 (-4,5) | 18,0 (-0,3) | 9,8 (-2,3) |
“Saya pikir para pemain kami sangat ingin Lindsay menang,” katanya. “Tapi kami punya pertandingan playoff untuk dimainkan, jadi Anda tidak tergila-gila memainkan Sylvia Fowles selama 36 menit, tapi kemudian sesuatu yang sangat keren terjadi pada Sylvia Fowles di sepanjang jalan. Mencetak rekor rebound dalam satu musim cukup mengesankan.
“Sekali lagi, saya tahu segalanya berjalan sebaik mungkin. Saya benar-benar mengistirahatkan Maya (Moore), dengan Temi (Fagbenle) bisa masuk dan bermain dan kami berpisah karena Anda mencapai titik tertentu di mana Anda hanya ingin memenangkan pertandingan dan saya pikir itulah yang para pemain inginkan. .”
Seperti Lynx sendiri, Moore mengalami musim reguler yang naik-turun dengan permainan 30 poin (empat) yang hampir sama banyaknya dengan permainan di bawah 10 (lima). Dibandingkan tahun lalu, ia mengalami penurunan dalam tembakan tiga angkanya (41,1 persen pada tahun 2017 menjadi 36,5 persen pada tahun 2018), persentase gol lapangan (44,2 menjadi 42,3) dan assist per game (3,5 menjadi 2,6), namun skornya meningkat dari 17,3 poin per game berbanding 18 dan dia menyelesaikan tahun 2018 dengan nilai yang lebih baik daripada lima rebound yang dia lakukan musim lalu.
Hal positif lainnya bagi Lynx menjelang pertarungan putaran pertama adalah bahwa Moore tampil lebih baik di laga tandang musim ini, dengan rata-rata mencetak lima poin lebih banyak per game dan menembakkan sembilan poin lebih baik. Namun selama beberapa tahun terakhir, Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini berusia 36 tahun, Alana Beard, secara efektif mengganggu Moore di musim reguler. Ceritanya berbeda di Final WNBA 2016 dan 2017, tetapi dalam empat pertandingan melawan Sparks musim ini, Moore ditahan dengan 11,2 poin dengan 36,4 persen tembakan. Hanya Phoenix yang memaksanya melakukan lebih banyak turnover per game.
Moore dan Fowles telah memikul beban yang signifikan musim ini dan akan terus melakukannya jika Lynx berharap untuk maju dan mengulang, tetapi mereka masih membutuhkan dukungan. Kemenangan 88-83 hari Minggu atas Washington sama kohesif dan seimbangnya (enam pemain mencetak dua digit angka) seperti yang dialami Lynx sepanjang musim.
“Saya pikir Lindsay berada di garis depan dalam hal itu,” kata Reeve. “Mungkin tidak memenangkan beberapa pertandingan terakhir kami dan menyerah pada 96 dan 91, mungkin ada hubungannya dengan keinginan untuk menjadi lebih baik, saya harap. Mereka masih menembak hampir 51 persen. Saya pikir Lindsay mungkin berada di garis depan dalam hal itu, dan itu benar, karena menurut saya apa yang Anda dapatkan dari hal itu adalah Anda melihat apa yang bisa mereka lakukan bersama ketika kita mewujudkan keseimbangan ini. Mereka tahu apa rumusnya.”
Playoff WNBA 2018 | ||||
Bulat | Format | Tanggal | Tim | |
Pertama | Eliminasi tunggal | 21 Agustus | TIDAK. 8 Dallas di no. 5 Phoenix TIDAK. 7 Minnesota di no. 6 Los Angeles |
|
Kedua | Eliminasi tunggal | 23 Agustus | Benih yang lebih tinggi di no. 4 Connecticut Turunkan unggulan di No. 3 Washington |
|
Semifinal | Terbaik dari lima | Mulai 26 Agustus | TIDAK. 2 Atlanta vs. benih yang lebih tinggi TIDAK. 1 Seattle vs. benih yang lebih rendah |
|
Final | Terbaik dari lima | TBD | Pemenang semifinal |
Whalen menjalani salah satu permainan terkuatnya tahun ini dengan 10 poin, enam assist, lima rebound, dan empat steal dalam 27 menit. “Lindsay Whalen Day” telah berakhir, tetapi Reeve ingin produksinya dilanjutkan ke babak playoff.
“Lindsay bermain bagus,” kata Reeve. “Saya ingin melihat ini menjadi momentum baginya. Kami membutuhkannya. Kami membutuhkannya untuk bermain seperti itu dan ini merupakan perjalanan yang sangat emosional baginya karena kami berada di Connecticut minggu lalu dan dia membuat dirinya sendiri sakit, belum tentu permintaan untuk melakukan sesuatu dan membicarakan banyak hal, tetapi sangat emosional untuk meninggalkannya. dari sesuatu yang telah Anda lakukan begitu lama, jadi menurut saya hal itu benar-benar memengaruhinya secara fisik, seperti yang dialami Lindsay Whalen.”
Dimasukkan ke dalam starting lineup setelah Rebekkah Brunson mengalami gegar otak pada 5 Agustus, Cecilia Zandalasini tampaknya mendapatkan kembali kepercayaan dirinya dengan malam 12 poin. Bulan Agustus merupakan bulan yang sulit bagi Zandalasini, yang hanya mencatatkan 27,3 persen tembakan dari luar garis. Reeve mengatakan dia duduk bersama pemain berusia 22 tahun itu untuk memberitahunya bahwa staf pelatih percaya padanya dan tidak kehilangan kepercayaan.
“Kami ingin dia melalui momen-momen pembelajaran ini dan seringkali Anda harus gagal sebelum berhasil,” kata Reeve. “Saya pikir dengan Cecilia, untuk memberi tahu dia bahwa tidak apa-apa jika Anda tidak melakukan sesuatu dengan baik atau seperti yang Anda harapkan. Dia keras pada dirinya sendiri. Dia memiliki ekspektasi yang tinggi. Dia baru berusia 22 tahun, dan saya mengatakan kepadanya bahwa ini adalah sebuah proses.”
Reeve mengatakan “kami seperti melemparkannya ke serigala,” meminta Zandalasini untuk melindungi pemain seperti Allie Quigley dari Chicago dan Courtney Williams dari Connecticut untuk mencegah Augustus mengejar mereka. Kemampuannya untuk menyebar dan menjatuhkan tiga lawan sangat penting untuk membuka peluang bagi Fowles.
Tantangan terbesar bagi Lynx adalah menjaga Parker tanpa Brunson, yang terdaftar sebagai “dipertanyakan” sebelum pertandingan Mystics dan tetap bekerja sehari-hari, meskipun Reeve tidak mengesampingkan dia absen pada hari Selasa. Pemimpin rebound sepanjang masa WNBA – dengan ring terbanyak dari pemain mana pun dalam sejarah liga – bertanggung jawab menjaga banyak pemain bertalenta di WNBA. Parker adalah pertarungan yang sangat sulit bagi siapa pun, tetapi ketika Brunson dapat menanganinya satu lawan satu, itu membuat segalanya lebih mudah bagi Lynx dalam bertahan dan menyerang.
Dengan kemenangan pada hari Selasa, Lynx akan menghadapi unggulan keempat Connecticut Sun atau no. 3 unggulan Washington Mystics bertemu. Kedua tim mendapat bye ke babak kedua, yang juga merupakan eliminasi tunggal.
Ini adalah hasil musim reguler lainnya bagi Lynx, yang untuk pertama kalinya menjadi underdog selama dinasti mereka berjalan, namun tim lain harus tahu untuk tidak mengabaikannya.
“Saya pikir tindakan itu bodoh,” kata Fowles. “Anda tidak bisa meremehkan hati seorang juara. Kami menempatkan diri kami di posisi ini sehingga apa pun yang terjadi terjadilah, tapi jangan mengabaikan kami hanya karena kami berada di posisi ketujuh.”
(Gambar atas: Dua kunjungan Lynx sebelumnya ke Staples Center musim ini tidak berakhir dengan baik. Jika ketiga kalinya menarik, musim mereka akan ditayangkan di hari lain. Kredit: Adam Pantozzi/NBAE via Getty Images)