Setelah kekalahan adu penalti 3-2 hari Sabtu melawan Anaheim Ducks, Wild mempertahankan posisi wild card kedua di Barat. The Wild hanya unggul satu poin di Calgary Flames, dan hanya unggul tiga poin dari rival Divisi Tengah Colorado Avalanche.
Jika Wild ingin lolos ke babak playoff, 24 pertandingan berikutnya akan memberi mereka kesempatan untuk memperkuat posisi mereka. Namun berdasarkan lawan mereka, kesalahan kecil apa pun dapat berdampak buruk pada klasemen.
Meski kekalahan hari Kamis dari Capitals dan kekalahan hari Sabtu dari Ducks menyakitkan, Wild memposisikan diri mereka dengan baik untuk lolos ke babak playoff.
Sejak awal tahun baru, Wild telah memperoleh 26 dari 38 kemungkinan poin atau persentase 0,684 poin. Hanya lima tim di NHL yang memiliki persentase skor lebih baik selama itu.
Persentase skor musim penuh The Wild juga relatif baik. Persentase 0,595 poin mereka (69 dari 116 poin) menempatkan mereka di peringkat ke-12 di NHL. Jadi mengapa mereka berjuang setiap malam untuk mempertahankan tempat wild card?
Karena Divisi Tengah lebih seperti Thunderdome dari biasanya.
Ada tiga tim Divisi Tengah yang berada di sembilan besar dalam persentase penilaian dan enam dari tujuh tim Tengah berada di 16 besar.
Tiga tim teratas di Pusat semuanya berada dalam jarak serangan satu sama lain dan dua tempat wild card berada dalam jarak serangan dari tiga besar. Ada juga kemungkinan yang sangat nyata bahwa tim Divisi Tengah bisa melewatkan babak playoff tetapi memiliki poin lebih banyak di klasemen daripada peringkat ketiga Divisi Pasifik. NHL menginginkan permainan divisi di beberapa putaran pertama babak playoff dan konsekuensi nyata dari babak playoff saat ini adalah tim yang berada di delapan besar di konferensi mereka dapat melewatkan babak playoff.
The Wild berada di jalur untuk mendapatkan 97,55 poin. Untuk melanjutkan kecepatan tersebut, perusahaan juga harus menghadapi persaingan yang layak. Persentase skor gabungan lawan mereka yang akan datang hanya di atas 56 persen. Di bawah ini adalah tabel persentase skor tertinggi tim yang melewatkan babak playoff sejak musim 2013-2014.
Longsor saat ini berada pada persentase 0,579 poin. Mereka berada di jalur untuk 94,9 poin.
Dalam 24 pertandingan terakhir mereka tahun ini, Wild bermain dua kali melawan tujuh tim. Dari tujuh tim ini, enam adalah tim playoff atau berada dalam jarak tiga poin dari Wild di klasemen wild card dan tiga dari tim ini adalah lawan Divisi Tengah.
Bebek Anaheim
The Ducks hanya tertinggal satu poin di belakang Wild untuk mendapatkan wild card kedua menjelang pertandingan hari Sabtu. Mereka datang dengan penuh motivasi karena mereka mampu melompat ke tiga besar di Pasifik dengan kemenangan dan kekalahan di Calgary dan itulah yang mereka lakukan. The Wild mengalahkan Ducks dalam perpanjangan waktu dalam satu-satunya pertemuan mereka sebelumnya musim ini pada 8 Desember dan butuh adu penalti untuk menentukan pertandingan hari Sabtu juga. Bebek mirip dengan Bebek Liar dalam banyak hal musim ini. Mereka tidak mengontrol upaya tembakan, tetapi mereka tidak menyerah banyak gol. Anaheim berada di peringkat ke-20 di NHL dengan lebih dari 56 percobaan tembakan per 60 dan peringkat kesembilan di NHL dengan 2,2 gol berbanding per 60. The Wild akan menghadapi Ducks untuk terakhir kalinya di Anaheim pada tanggal 4 April – pertandingan ketiga hingga terakhir Wild musim. Jadi jika Wild bisa mengurus bisnisnya di rumah akhir pekan ini, mereka mungkin tidak perlu khawatir mencuri kemenangan untuk melaju ke babak playoff.
Hiu San Jose
Seperti Bebek, Alam Liar menghadapi Hiu sekali musim ini, mengalahkan mereka dalam perpanjangan waktu melalui pemenang pertandingan Nino Niederreiter di bulan Desember. The Wild selanjutnya melawan Hiu di kandang sehari sebelum batas waktu 26 Februari dan di akhir musim pada 7 April di San Jose. The Wild hanya memenangkan lima dari 18 pertandingan terakhir mereka di San Jose sejak 2008. The Sharks adalah tim dengan penguasaan bola yang bagus musim ini, berada di peringkat 13 teratas dalam hal tembakan dan tembakan. Dengan jalannya perlombaan playoff Wilayah Barat, Game 82 melawan Sharks pasti bisa menjadi situasi win-win bagi kedua tim.
Longsoran Colorado
Saingan Divisi Tengah yang dibenci, Avalanche, menyaksikan Wild dua kali di bulan Maret — sekali di rumah dan sekali di Minnesota. The Wild mengalahkan Avs dalam baku tembak di bulan November dan kemudian dikalahkan 7-2 di laga tandang di awal tahun baru. Avalanche berada di urutan ke-11 di NHL dengan 2,53 gol per 60. Dipimpin oleh Nathan MacKinnon dengan 61 poin dalam 49 pertandingan, itu jauh dari tim Colorado dengan 48 poin yang kita lihat tahun lalu. Dua pertandingan melawan Avalanche ini harus dianggap sama seriusnya dengan pertandingan playoff. The Wild telah berjuang untuk mengeluarkan energinya pada musim ini dan terutama saat tandang, tetapi pertandingan ini adalah pertandingan yang tidak bisa mereka anggap enteng. Laga-laga ini berimplikasi besar pada klasemen Divisi Tengah.
Raja Los Angeles
Dalam satu-satunya pertandingan mereka melawan Kings musim ini, Wild mencetak dua gol dari 21 tembakan dan menyerahkan lima gol kepada Kings dengan 28 tembakan. The Kings biasanya dikenal karena penguasaan tembakannya, tetapi dalam hal ini mereka telah dicopot dari jabatannya musim ini. The Kings telah memimpin liga di Corsi untuk persentase setiap musim sejak musim yang dipersingkat lockout, tetapi sekarang mereka berada di tengah-tengah kelompok dengan pelatih baru mereka. Namun, Kings adalah salah satu tim dengan pertahanan paling pelit di liga, hampir tidak kebobolan lebih dari dua gol per 60 menit. Dan Kings adalah tim pantai barat lainnya yang harus dikalahkan oleh Wild di laga tandang. Dalam lima pertandingan terakhir mereka di Staples Center, Wild hanya meraih satu kemenangan. The Wild akan menghadapi Kings sekali pada bulan Maret dan kemudian dalam tiga pertandingan perjalanan darat di pantai barat untuk menutup musim.
Namun, jadwalnya tidak semuanya suram dan suram. The Wild juga bisa bermain melawan beberapa tim yang kurang beruntung. Mereka bermain melawan New York Rangers sekali lagi, Arizona Coyotes dua kali, Edmonton Oilers dua kali, Vancouver Canucks sekali. Tentu saja Wild masih harus menangani kasus terhadap tim-tim tersebut. Mereka tidak boleh mengalami kekalahan beruntun kecil, terutama saat melawan tim-tim ini.
Satwa Liar juga tidak bisa membiarkan kesengsaraan di jalan terus berlanjut. Sebagian besar sisa pertandingan mereka sedang dalam perjalanan dan mereka memainkan tiga pertandingan di bulan Maret. Ketakutan terbesar yang seharusnya dimiliki Wild adalah bahwa musim mereka akan ditentukan selama tiga pertandingan perjalanan darat di pantai barat untuk mengakhiri musim.
Menghadapi Anaheim, Los Angeles dan San Jose untuk menutup musim bukanlah lelucon dan dua tim sedang mengejar Wild untuk mendapatkan tempat wild card saat ini.
Meski begitu, saya masih berharap Wild bisa lolos ke babak playoff dan begitu pula banyak model statistik yang ada. Dom Luszczyszyn dari Atletik memiliki Wild dengan peluang 65 persen untuk lolos ke babak playoff. Model Manny Perry di Korsika.hoki memiliki Wild sebesar 75 persen. Referensi hoki model memiliki Wild sebesar 62,6 persen dan Moneypuck.com memiliki pandangan yang paling tidak percaya diri terhadap Alam Liar dan memiliki tingkat kepercayaan sebesar 51,3 persen. Sekarang terserah pada tim untuk membuat kita semua terlihat pintar.
* Data dari corsica.hockey, naturalstattrick.com, nhl.com, moneypuck.com, hockey-reference.com / semua data 5-on-5 kecuali ditentukan
(Kredit gambar teratas: Brad Rempel, USA TODAY Sports)