Anda tidak akan menemukan terlalu banyak orang yang terkait dengan Manchester City mengeluh tentang hasil undian Liga Champions mereka – selain dari para penggemar yang harus mengambil cuti kerja selama seminggu untuk pergi ke Ukraina (lagi), tetapi sepak bola tidak lagi memedulikan mereka. . dahulu kala.
Pep Guardiola tidak akan mengabaikan skuad yang sangat bisa dimenangkan, yang berisi Shakhtar Donetsk (ya, sungguh), Dinamo Zagreb dan Atalanta. Terlepas dari sikap pilih-pilih yang biasa (oooh, mereka harus menempuh jarak 5.000 mil tiga hari sebelum bermain *klub besar* jauhnya), City akan merasa nyaman.
Mereka mempunyai skuad yang cukup besar, dan tekad Guardiola untuk fokus di Premier League akan memastikan mereka memiliki mentalitas yang tepat untuk memasuki pertandingan piala – itulah logikanya selama bertahun-tahun dan tidak akan berubah dalam waktu dekat.
Hasil imbang ini serupa dengan musim lalu, ketika City menghadapi Lyon, Hoffenheim dan Shakhtar, dan di tengah-tengah grup, Guardiola mengatakan dia sebenarnya lebih memilih lawan yang lebih kuat.
“Mungkin kami harus menjalani momen (sulit) di kompetisi,” ujarnya. “Dua musim terakhir ketika saya berada di sini, kami lolos dengan cukup nyaman. Mungkin Anda harus menderita di babak penyisihan grup untuk menyadari dan mengambil langkah maju.”
Itu adalah poin yang menarik – meskipun harus dikatakan bahwa itu terjadi setelah kekalahan di babak pembuka di kandang Lyon, jadi dia seharusnya bisa tampil berani dalam segala hal.
Namun, kemungkinan besar dia kesal dengan sikap puas diri timnya – mungkin juga klub – dan itu adalah satu hal yang masih perlu dia ubah jika City ingin memenangkan kompetisi musim ini.
Guardiola diskors dan tidak absen karena timnya dikalahkan oleh tim Lyon yang berani dan fisik. Fakta bahwa terdapat lebih dari 40.000 orang yang hadir juga akan membuat jengkel pelatih Catalan tersebut; Anda dapat bertaruh bahwa dia akan membuat referensi sarkastik terhadap ketidakpedulian umum para penggemar terhadap pertandingan Liga Champions setidaknya dua kali dalam beberapa minggu mendatang.
Apakah kehadiran dan sikap penggemar memiliki efek nyata pada tim masih bisa diperdebatkan, dan secara realistis – seperti pendekatan Guardiola sendiri – hal itu tidak akan berubah untuk sementara waktu. Hal-hal ini terjadi secara alami, dan jika City bermain imbang dengan Real Madrid, misalnya, Anda bisa mengandalkan atmosfer yang bagus dan penonton yang penuh.
Dan mungkin Anda akan menemukan tim City lebih fokus pada tugas yang ada dibandingkan beberapa pertandingan Eropa mereka musim lalu. Ketika Guardiola berbicara tentang perlunya “menderita”, dia merujuk pada tersingkirnya mereka sebelumnya di tangan Monaco dan Liverpool. Dia ingin timnya bereaksi lebih baik terhadap kemunduran dalam permainan yang sering terjadi di Eropa, apakah itu gol lawan, keputusan wasit yang kontroversial (dan sekarang VAR) atau kesalahan sederhana.
Guardiola memikirkan hal itu ketika City bermain melawan Tottenham pada leg pertama perempat final di stadion baru London pada bulan April. Ada pertimbangan lain – cedera dan perburuan gelar – namun bos City ingin memainkan permainan yang lebih defensif sehingga timnya tidak menciptakan terlalu banyak peluang dan berisiko tersingkir setelah leg pertama yang penuh luka, seperti yang terjadi pada tahun-tahun sebelumnya.
Kegagalan penalti membuat mereka kalah, dan Ilkay Gundogan kemudian menjelaskan masalahnya.
“Kami tidak cukup berani dalam pertandingan, banyak kesalahan sederhana,” ujarnya. “Saya merasa kami gugup dalam pertandingan penting Liga Champions. Kami selalu membuat keputusan yang salah.
“Dalam pertandingan seperti ini kami selalu ingin melakukan sesuatu yang istimewa, karena itu artinya: semifinal Liga Champions. Terkadang lebih sedikit lebih baik.
“Setelah penalti yang gagal, tibalah jeda. Pengalaman negatif seperti itu selalu membuat kita terlempar ke belakang. Jika kami melakukan penalti, kami akan menghancurkan Tottenham. Begitulah cara kami keluar dari permainan.
“Ini seharusnya tidak terjadi pada tim besar. Itu sebabnya kami belum sampai di sana.”
Ironisnya, City (terutama Aymeric Laporte) kemudian melakukan dua kesalahan di awal leg kedua, namun menunjukkan mentalitas yang tepat untuk bangkit dari setiap gol Spurs agar tetap unggul, dan jika bukan karena panggilan VAR yang marginal. akan memastikan comeback yang mengesankan, yang mungkin bisa mendorong mereka meraih gelar juara.
Sebaliknya, mereka kembali memikirkan lini tengah lain, dengan Guardiola mungkin bertanya-tanya apakah kesempatan untuk berlatih menghadapi kemunduran besar melawan klub Eropa yang lebih mengancam ini akan memberi City manfaat yang baik di kompetisi nanti.
Ironisnya, City tidak punya cara mereka sendiri.
Sebagian besar reaksi terfokus pada betapa mudahnya sebuah grup bagi City (dengan beberapa orang berpendapat bahwa UEFA berada di pihak klub, yang akan menghibur penggemar City). Namun saat menghadapi panen serupa tahun lalu, mereka mengalami beberapa kendala dalam perjalanannya hingga (memang) akhirnya finis di posisi teratas.
Hoffenheim khawatir City di Jerman dan Lyon juga pantas mendapatkan lebih dari hasil imbang 2-2 di Prancis. City mungkin memenangkan leg pertama babak 16 besar mereka melawan Schalke berkat comeback yang terlambat, namun sebagian besar penampilan mereka buruk dan performa tersebut juga berperan dalam pendekatan Guardiola terhadap pertandingan melawan Spurs.
Jadi, meskipun sebagian komunitas sepak bola yang tidak terlalu menyukai City akan merasa sedih karena kemungkinan besar mereka akan kembali mencapai babak 16 besar, ada kemungkinan besar mereka akan “menderita”.
Lyon bergembira karena tidak kenal takut – pada satu titik di pertandingan tandang mereka unggul 2-1 dan menyisakan lima pemain di garis tengah yang siap melakukan terobosan. Berapa kali Guardiola bersiap menghadapi pendekatan itu? Hoffenheim juga mengambil permainan itu sendiri dan melanjutkannya di kedua pertandingan. Shakhtar, harus diakui, benar-benar buruk dan City benar-benar membongkar mereka, memainkan sepak bola paling menarik musim ini di Ukraina (pada malam ketika seluruh keluarga Oleksandr Zinchenko memiliki tiket dan dia bahkan tidak berada di bangku cadangan. Setidaknya sepuluh kali kali ini dia bisa mendapatkan kepulangan yang layak).
Namun, mereka mempunyai manajer baru tahun ini; Luis Castro mengambil alih setelah Paulo Fonseca pindah ke Roma. Mereka memiliki skuad yang hampir sama dan secara teoritis dapat menimbulkan masalah bagi City (seperti pada 2017-18) melalui pemain seperti Taison dan Junior Moraes. Guardiola sangat mengagumi banyak pemain mereka ketika keduanya bentrok dua tahun lalu, dan gagal mengajukan tawaran untuk Fred pada Januari berikutnya. Ini adalah pekerjaan terbesar Castro sejak bertugas sementara di Porto pada tahun 2014, ketika ia menggantikan… Paulo Fonseca.
Dinamo mencapai babak 16 besar Liga Europa musim lalu dan merupakan tim yang paling tidak flamboyan di grup tersebut, meskipun dalam diri Dani Olmo mereka memiliki pemain yang menarik perhatian para pencari bakat Eropa, sehingga ia masih bisa meninggalkan klub sebelum pertandingan. jendela transfer ditutup.
Ini akan menjadi pukulan besar bagi harapan Dinamo untuk keluar dari grup karena dia telah mencetak tiga gol untuk membantu mereka menavigasi babak kualifikasi. Sementara dua tim lain di grup disarankan untuk membawa pertandingan ke City, kekuatan Dinamo adalah bertahan dan melakukan serangan balik. Arijan Ademi dan Nikola Moro membentuk duet tangguh di lini tengah belakang, namun secara keseluruhan City tidak perlu terlalu khawatir.
Kuda hitam di grup ini adalah Atalanta asuhan Gian Piero Gasperini yang cenderung menyerang, yang kemungkinan besar akan memainkan pertandingan kandang mereka di San Siro kecuali ada perubahan di menit-menit akhir.
‘La Dea’ mencetak lebih banyak gol dibandingkan siapa pun di Serie A musim lalu, dengan 77 gol, dan playmaker asal Argentina Papu Gomez memberikan assist lebih banyak (11) dibandingkan siapa pun di liga. Gasperini telah meremajakan klub sejak kedatangannya pada tahun 2016, membawa mereka meraih poin terbaik mereka dan finis di posisi ketujuh, keempat, dan ketiga. Musim lalu mereka memiliki anggaran terbesar ke-14 di kasta tertinggi Italia, jadi hasil imbang melawan Manchester City di Liga Champions akan terasa seperti dongeng.
Sekalipun mereka tidak bermain di stadion mereka, yang tidak memenuhi persyaratan UEFA, mereka pasti akan bermain dengan semangat yang membuat mereka meraih hasil gemilang musim lalu dan satu tempat di final Coppa Italia. Seperti Napoli asuhan Maurizio Sarri dua tahun lalu, mereka mungkin tidak memiliki cukup poin untuk merebut poin dari City, tetapi mereka dapat membuat hidup menjadi sulit dan bahkan bisa tersingkir dari grup.
City kemungkinan besar akan memenangkannya, dan itulah yang menjadi fokus semua orang. Namun karena beberapa alasan yang disebutkan di atas, mereka tidak cukup solid di Eropa dibandingkan di dalam negeri (walaupun, ironisnya, mereka pantas mencapai semifinal musim lalu), dan mereka tidak boleh kehilangan salah satu dari mereka yang tidak lolos. pertandingan ringan jika mereka akhirnya harus melakukan apa yang diminta semua orang dan memenangkan Liga Champions.
(Foto: Marc Atkins/Getty Images)