Michael Louve tiba di San Francisco pada tahun 1975 dari Memphis, Tennessee. Dalam beberapa tahun terakhir, ia telah melihat pernikahan sesama jenis dilegalkan, sejumlah kandidat LGBTQ yang memilih Kongres, dan banyak pencapaian lainnya yang tidak pernah ia duga akan terjadi secepat ini.
Dan pada hari Minggu, akan ada satu lagi yang ditambahkan ke daftar: kehadiran NFL di parade San Francisco Pride yang terkenal dan glamor. Untuk pertama kalinya, 49ers akan mendekorasi truk flatbed besar dengan warna merah dan emas dan berkendara menyusuri Market Street. Kendaraan hias ini dijadwalkan akan berlangsung antara pukul 13.45 hingga 14.30
Kemunculan perusahaan-perusahaan besar dan mainstream di parade kebanggaan masyarakat sudah menjadi berita lama. Beberapa peristiwa akhir-akhir ini lebih memberikan suasana korporat dibandingkan suasana radikal. Namun parade San Francisco masih bergantung pada visibilitas dan solidaritas. Dan ketika pendatang baru, terutama yang memiliki reputasi gagah seperti tim sepak bola profesional, muncul, hal itu akan diperhatikan.
Kendaraan hias 49ers akan menimbulkan percikan, prediksi Louve.
“Saya pernah berada di tengah kerumunan itu,” katanya. “Saya merinding melihat perusahaan dan organisasi berbeda turun ke jalan. Maksudku, aku merinding saat memikirkannya, ‘Ya Tuhan, 49ers akan terwakili dalam parade kebanggaan gay.’ Itu besar bagi saya. Itu besar.”
Partisipasi tim dalam parade mengikuti meluncurkan klub penggemar baru, 49ers PRIDE, yang dengan cepat menarik lebih dari 1.000 anggota. Bersamaan dengan orang-orang yang dilantik, 49ers juga dihujani pesan-pesan apresiasi. Seorang pria mengirimkan video dirinya sambil menangis, mengatakan bahwa dia sekarang benar-benar merasa menjadi bagian dari tim. Catatan lain datang dari seorang penggemar transgender yang bermain sepak bola di sekolah menengahnya.
“Ini juga untuk penggemar straight yang mengatakan, ‘Hei, saya sekutu. Dan saya ingin tim saya mencerminkan nilai-nilai saya,” kata kepala administrasi 49ers Hannah Gordon tentang klub yang baru dibentuk. “Dan saya pikir banyak dari apa yang kita lihat di (media) sosial adalah orang-orang yang belum tentu gay mengatakan, ‘Saya senang tim saya melakukan ini. Inilah saya. Ini adalah nilai-nilai saya. Saya suka menyelaraskan diri dengan merek ini.’”
Penggemar gay tidak terkejut dengan respon yang kuat.
Louve (61) bukanlah penggemar sepak bola pada tahun 1975. Tapi dia punya teman-teman dan dia dengan cepat tersapu oleh Joe Montana, Dwight Clark dan tim-tim awal tahun 1980-an. Dia telah menjadi pemegang tiket musiman selama 40 tahun dan di masa kejayaan 49ers, dia akan menonton pertandingan tandang di bar di Polk Street.
“Ada beberapa bar – bar gay – yang bisa dimiliki oleh 49ers,” katanya. “Dan mereka penuh – penuh – dengan 49ers penggemar. Sejujurnya sungguh menyenangkan melihat sekelompok waria dan orang lain menjadi gila menonton Niners. Itu sangat lucu.”
Tempat-tempat itu – bar seperti Giraffe dan QT – kini sudah tidak ada lagi. Namun yang lain, seperti Hi Tops di Distrik Castro, tetap penuh pada hari Minggu musim gugur. Selama kesuksesan 49ers di bawah Jim Harbaugh, Anda harus datang lebih awal untuk mendapatkan tempat duduk, menurut penggemar Michael Tate.
“Kamu akan tahu bagaimana keadaan kami saat kamu berjalan ke Hi Tops,” kata Tate (51). ‘Kamu akan tahu ketika sesuatu yang baik telah terjadi. Sebanyak teriakan dan teriakan yang terdengar di Stadion Levi’s, saya yakin hal itu juga diimbangi oleh sebagian besar penggemar LGBTQ yang berkumpul di sana.”
Louve mengatakan mungkin ada beberapa penggemar yang bersikap kasar di bus menuju Candlestick Park pada akhir tahun 1970-an, tapi dia tidak memperhatikan. Pengalamannya di sana dan di Levi’s Stadium sebagian besar bagus.
Micah Ikemire, 43, melakukan pendekatan serupa. Dia adalah pemegang tiket musiman selama enam musim selama tahun-tahun Harbaugh dan berada di tribun penonton saat 49ers kalah di Super Bowl di New Orleans pada Februari 2013. Di 49ers Stadium, Anda akan menjadi orang buangan jika Anda seorang Rams yang memakai sweter, tidak jika kamu gay.
“Semua orang ada di sana sebagai satu kesatuan,” kata Ikemire. “Tidak peduli dari komunitas mana Anda berasal, Anda mendukung 49ers. Itu benar-benar pengalaman yang saya alami di pertandingan.”
Namun, semua penggemar yang diwawancarai untuk cerita ini mencatat bahwa olahraga secara umum berada di belakang kurva dalam hal penerimaan LGBTQ dan merasa bahwa NFL mungkin yang paling lambat dari semua liga profesional utama.
Misalnya, Warriors telah mengikuti parade San Francisco Pride selama empat tahun terakhir – piala kejuaraan pada tahun 2015, 2017 dan 2018 – dan akan melakukannya lagi pada hari Minggu. Presiden Warriors dan chief operating officer Rick Welts, eksekutif laki-laki Amerika pertama yang menyatakan diri sebagai gay secara terbuka, menjabat sebagai grand marshal selebriti parade pada tahun 2015 dengan piala Larry O’Brien di genggamannya.
The Giants telah terlibat dengan komunitas gay sejak tahun 1994 ketika mereka memulai Until There’s a Cure Day di mana satu permainan didedikasikan untuk menggalang dana dan kesadaran untuk pencegahan AIDS dan HIV. Mereka juga merupakan tim profesional pertama yang mengajukan amicus brief ketika Mahkamah Agung mempertimbangkan pernikahan sesama jenis pada tahun 2015. Sekitar 2.500 penggemar membeli tiket khusus untuk malam LGBTQ Giants di stadion setiap tahun, menjadikannya salah satu acara tahunan tim. malam bertema paling populer musim ini.
Sementara itu, selama 20 tahun terakhir, kelompok 49ers adalah kelompok yang paling menonjol dalam kesalahan langkah terkait komunitas LGBTQ.
Pada tahun 2002, quarterback saat itu Garrison Hearst menggunakan hinaan anti-gay sambil dengan tegas mengatakan dia tidak menginginkan rekan setimnya yang gay, komentar yang kemudian dia minta maaf. Beberapa tahun kemudian, tim tersebut dihukum karena membuat video yang dianggap sensitif yang mengejek berbagai kelompok dan menyertakan pernikahan gay palsu.
Menjelang Super Bowl terbaru mereka – dengan ribuan reporter dari seluruh dunia – cornerback Chris Culliver membuat berita pra-pertandingan terbesar ketika dia menggemakan Hearst dengan mengatakan dia tidak akan pernah menginginkan rekan setimnya yang gay.
Para penggemar yang diwawancarai untuk cerita ini mengatakan mereka bersedia memaafkan komentar tersebut.
“Ada komentar-komentar yang akan dilontarkan orang-orang dan mereka tidak cukup berpendidikan untuk memahami dampak dari apa yang mereka katakan,” kata Ikemire. Saya pikir ini juga merupakan kesempatan belajar. Saya pikir 49ers menangani komentar tersebut dengan cara yang tepat dalam hal dukungan dan percakapan.”
Louve berkata: “Sebagian besar saya akan mengabaikan hal-hal itu. Saya pasti mendengarnya. Pastinya membuat telinga saya tertarik ketika mendengar hal-hal negatif seperti itu. Namun bagi saya pribadi, saya berharap mereka akan belajar.”
Namun baru-baru ini, 49ers lebih menonjolkan diri dengan komunitas LGBTQ.
Tiga tahun lalu, CEO Jed York menyumbangkan $75.000 untuk melawan tagihan kamar mandi yang kontroversial di Carolina Utara. Tim tersebut juga mempekerjakan asisten pelatih gay pertama NFL, Katie Sowers, tahun lalu.
“Saya merasa hal seperti itu terjadi tanpa henti,” kata Tate tentang perekrutan Sowers. “Bagi saya, sejujurnya, ini sama pentingnya dengan klub baru ini dan kehadirannya di parade. Menurut saya, upaya kumulatif ini, yang terasa sangat organik dan bukan sekedar basa-basi, sangat menarik untuk dilihat selama setahun terakhir ini.”
Tate juga menekankan pentingnya pemain terkemuka seperti Richard Sherman dan George Kittle muncul dalam video tersebut — dan secara khusus berbicara tentang merangkul penggemar gay — yang diluncurkan dengan formasi 49ers PRIDE. Hal ini sangat kontras dengan video lain yang melibatkan pemain 49ers yang dibuat pada tahun 2012.
Pada saat itu, para pemain mengira mereka mengambil bagian dalam pengumuman layanan masyarakat anti-intimidasi – dan memang demikian adanya – tetapi hal itu jelas ditujukan untuk perjuangan remaja LGBQT. Ketika para pemain dalam video tersebut, mengikuti komentar Culliver di Super Bowl, ditanya tentang dukungan mereka terhadap LGBQT di masa lalu, mereka menyangkal bahwa mereka ada dalam video tersebut, yang hanya memperburuk situasi.
Tate, yang merupakan keturunan Afrika-Amerika, mengatakan bahwa penyertaan Sherman dalam video terbaru sangat penting karena dia adalah salah satu wajah yang paling dikenal di liga saat ini.
“Bagi Richard Sherman, sebagai pria Afrika-Amerika, hal ini menjadikannya lebih bermakna,” kata Tate. “Ini jelas bukan liga yang seluruhnya terdiri dari pemain Afrika-Amerika, tapi ini adalah liga yang sebagian besar terdiri dari pemain kulit hitam heteroseksual yang secara tradisional mungkin merasa tidak nyaman dengan subjek tersebut.”
Seperti halnya militer, olahraga secara tradisional menjadi pilar budaya yang dianggap heteronormatif. Ikemire dibesarkan di Los Angeles dengan bermain bola basket dan baseball. Dia menjadi penggemar 49ers ketika dia berusia 6 tahun. Dia mengatakan dia menganggap olahraga dan pengikutnya bukan sebagai penghalang, tapi sebagai cara untuk terhubung dengan teman-temannya dan komunitasnya.
Itulah mengapa klub baru 49ers dan kehadiran mereka di parade hari Minggu merupakan suatu hal yang besar.
“Saya telah berolahraga sepanjang hidup saya,” katanya. “Berada dalam budaya tersebut dan juga mengidentifikasi diri sebagai gay terkadang merupakan sebuah tantangan, namun hal ini juga merupakan cara untuk menjembatani kesenjangan tersebut. Saya pikir olahraga bisa menjadi cara bagi orang-orang yang belum mengenal komunitas kita untuk terhubung dengan kita. Itu adalah sebuah kesamaan.”
Louve mengatakan dia merasakan ikatan itu di awal tahun 1980an di San Francisco. Pada saat itu, kota ini dikejutkan oleh tiga tragedi: Pembantaian Jonestown yang menewaskan lebih dari 900 orang, banyak di antaranya berasal dari San Francisco; pembunuhan pemimpin kota Harvey Milk dan George Moscone; dan awal epidemi AIDS.
49ers, katanya, menyatukan kota dalam masa kelam.
“Ada beberapa hal gila yang terjadi,” kata Louve. “Satu-satunya yang konstan yang kami miliki adalah 49ers. Ini seperti pada masa Depresi Hebat ketika film sedang populer. Itu adalah pelarian dari apa yang terjadi di sekitar Anda. Dan saya pikir 49ers pasti menawarkan hal itu kepada kota dan Bay Area.”
Louve mengatakan dia selalu merasa menjadi bagian dari klub. Namun, keputusan 49ers untuk meresmikan hubungan itu meninggalkan perasaan yang sangat hangat padanya.
“Ini hampir memvalidasi 40 tahun saya sebagai seorang lelaki gay menjadi penggemar 49ers,” katanya. “Saya hampir merasa ada konfirmasi atas dukungan selama bertahun-tahun ini. Bukan berarti itu perlu. Tapi rasanya seperti itu. Saya tidak seperti seorang gay yang merupakan penggemar 49er. Saya seorang penggemar 49er yang kebetulan gay. Saya tidak tahu. Saya hanya merasa senang dengan hal ini.”
(Foto teratas milik 49ers)