CLEVELAND – Tidak ada apa-apa Francisco Lindor bisa dilakukan dari lingkaran di dek. Seperti orang lain, dia hanya bisa menonton pukulan Jason Kipnis.
Dia melihat caranya Sox Putih pereda Ian Hamilton memimpin Kipnis 1-2. Dia melihat pemukul kidal mengerjakan skor penuh, mencerminkan kehadiran orang India di pangkalan. Dan dia menyaksikan saat Kipnis mengulurkan tongkatnya melewati zona di lapangan pembayaran, menghubungkan pemanas tengah-tengah dan meluncurkan penawaran Hamilton ke arah dinding kanan lapangan.
Saat bola melayang melewati pagar, emosi hampir mengirim pemukul Lindor ke orbit yang sama.
“Saya melemparkannya sangat tinggi dan saya berdiri di sana dengan tangan terangkat,” kata Lindor. “Dan kemudian saya melihat ke atas dan berkata, ‘Oh, kotoran. Ke mana saya akan pergi sekarang?’ Itu adalah momen yang menakutkan untuk sesaat.”
Menakutkan. Tapi sebentar.
Kelelawar Lindor mendarat dengan selamat. Lebih penting lagi, perjalanan panjang Kipnis melewati pagar kanan lapangan, diragukan, tidak menyisakan ruang untuk kekhawatiran lainnya.
Kecepatannya yang mencapai 104 mph (104 mph) ke dek bawah — walk-off homer kedua dalam karier Kipnis dan grand slam ke-10 Tribe musim ini — mengubah defisit satu angka petenis India itu menjadi kemenangan 4-1, yang ia jadikan rekan satu tim dengan cara yang liar dan energik. terkirim. kegilaan, sesuatu yang tampaknya tidak mungkin terjadi tanpa terlebih dahulu menelan kasus Red Bull.
Josh DonaldsonAdam Rosales, Brandon Barnes dan Yandy Diaz termasuk di antara mereka yang memimpin serangan keluar dari ruang istirahat base ketiga. Lindor melompat-lompat, ingin melakukan tos dengan seseorang. Orang yang paling dekat adalah Rajai Davis, pemecah tiebreak, yang belum benar-benar menyentuh home plate dari posisi ketiga.
“Saya tidak tahu harus berbuat apa,” kata Lindor. “Aku hanya takut.”
Lindor tidak ragu-ragu dan melompat ke garis base ketiga untuk bertepuk tangan tinggi-tinggi di atas kepala Davis. Dia kemudian beralih ke korban berikutnya, sementara Kipnis meluangkan waktu beberapa saat untuk mengagumi hasil karyanya sebelum menerima lari yang layak dilakukannya di sekitar pangkalan.
Saat Kipnis berada di ronde ketiga, ekspresi tabah di wajahnya berubah menjadi senyuman. Dia memasang helmnya dan menyesuaikan langkahnya yang goyah sebelum melompat ke mosh pit yang telah menunggu (dan masing-masing rekan satu timnya memikirkan lebih dari sekadar tos).
“Tidak ada yang lebih baik dari itu,” kata Kipnis. “Merasa baik.”
Secara keseluruhan, aksi heroik tersebut merupakan cara yang bagus bagi Kipnis untuk mengumpulkan pukulannya yang ke-1.000 dalam karirnya, memanfaatkan dua single yang ditempatkan dengan baik dan satu pukulan demi lemparan di awal inning yang menyiapkan panggung untuk ledakan satu kali.
Pada tingkat tertentu, pencapaian tersebut ternyata tepat. Lagi pula, gol liga besar pertama Kipnis — yang dicetak pada 25 Juli 2011 — juga merupakan hasil walk-off.
“Memasuki inning kesembilan,” kata Kipnis, “Saya berpikir, ‘Wbukankah itu cara untuk mendapatkan yang ke-1000?’ Ternyata, saat saya semakin dekat ke lingkaran di dek dan home plate, pikiran itu akan terus muncul di kepala saya dan benar-benar memberi saya sedikit lebih percaya diri. Saya seperti, ‘Memang memang begitu.’ Sungguh aneh apa yang bisa dilakukan iman dalam situasi seperti ini. Saya seperti, ‘Sayaitu akan terjadi, saya tahu itu akan terjadi.’ Dan hasilnya seperti ini.”
Namun, tidak ada yang akan terkejut jika keyakinan Kipnis memudar selama musim yang sangat sulit ini.
Orang-orang India tetap lebih sabar menghadapi pukulan Kipnis yang kendur daripada yang diinginkan sebagian orang. Mereka juga percaya bahwa tim terbaik mereka adalah tim yang memiliki Kipnis yang sehat dan berkontribusi.
Itu berarti tetap bersamanya meskipun ada pukulan yang sama sekali tidak menarik. Itu juga berarti dia memilih untuk mengabaikan angka-angka buruk itu, sesuatu yang baru-baru ini diakui oleh pemukul kidal itu harus dia lakukan.
Namun ketika tim mengakuisisi Donaldson pada akhir Agustus, maksudnya telah tersampaikan – Kipnis, setelah perubahan posisi di akhir musim, harus menjadi pilihan terbaik mereka untuk menjamin waktu bermain di luar lapangan secara teratur.
Yang patut disyukuri adalah, setelah dua bulan pertama yang buruk, ia perlahan-lahan menurunkan rata-rata skor musimnya menjadi 10 persen dari rata-rata liga. Dia berada di atas rata-rata liga dalam kreasi lari (wRC+) sejak awal Juni, dan dia berada di sekitar 0,800 OPS sejak minggu terakhir di bulan Mei.
Baru-baru ini, Kipnis telah memangkas .317/.405/.683 dengan enam homer sejak penyesuaian tangan yang mulai ia terapkan pada pelat pada tanggal 26 Agustus.
Meskipun peralihannya kembali ke lini tengah masih, seperti yang dia akui, masih dalam proses, pelanggarannya kemungkinan besar akan menentukan seberapa masuk akalnya mempertahankan pemain tengah alami mereka, Davis dan Greg Allen, di bangku cadangan.
“Pertandingan (Rabu) adalah metafora untuk musim saya,” kata Kipnis. “Saya mencari peluang saya dan di mana saya dapat berkontribusi dan membantu. Terserah pada saya apakah saya bisa tetap siap untuk itu.”
Dengan tos yang disampaikan, pelukan, dan Gatorade yang dilemparkan ke atas kepala Kipnis dan reporter SportsTime Ohio Andre Knott oleh Lindor yang antusias, satu-satunya hal yang harus dilakukan pada Rabu malam adalah membagikan cangkir kosong di sekitar home plate untuk dibersihkan. Dapatkan suvenir Kipnis.
Beberapa menit setelah pertandingan, Kipnis menukar bola yang ditandatangani secara pribadi untuk kenang-kenangan pukulan ke-1.000 dan mengambil foto dengan beberapa penggemar Tribe di luar ruang ganti. Puas dengan kesepakatannya, walkout changer yang bahagia itu menoleh ke temannya saat mereka meninggalkan clubhouse.
“Bagaimana malammu?” dia bertanya secara retoris.
“Oh, kamu tahu, baru saja jalan-jalan dengan Jason Kipnis.”
Namun, entah bagaimana, keduanya lolos tanpa tos Lindor.
(Foto: David Richard/USA Today Sports)
— Atletik Zack Meisel berkontribusi pada laporan ini