Mac Williamson menjadi kaku saat mempersiapkan lemparan dari pemain tangan kanan Braves, Kevin Gausman. Kemudian dia mundur untuk menyelamatkan diri saat bola cepat dengan kecepatan 96,5 mph menyerempet lengan bajunya dan melesat melewati rahangnya.
Itu adalah yang pertama dari enam penampilan Williamson pada Kamis sore. Itu yang paling nyaman dari semuanya.
Williamson menyerang dengan fastball pada inning keempat. Dia menyerang dengan splitter pada set keenam. Dia melakukan fastball dan kembali ke ruang istirahat untuk mengakhiri pukulan 11 lemparan melawan pemain kidal Jacob Webb di set kedelapan.
Dia memiliki kesempatan untuk melaju dalam kemenangan dari base kedua di urutan ke-10st. Dia menerima fastball dari Touki Toussaint.
Dan pada tanggal 13st inning, setelah Braves memimpin satu putaran pada pukulan ketiga Austin Riley pada permainan tersebut, Williamson memiliki kesempatan untuk mengirim semua orang pulang dengan satu ayunan. Sebaliknya, dia terlambat melakukan fastball pemain kidal Luke Jackson sehingga tertinggal dalam hitungan. Lalu datanglah slider untuk menghabisinya.
The Giants unggul 5-4 dalam 13 inning di Oracle Park, dan beberapa mungkin kalah lebih banyak dari yang lain. Williamson menjadi pemain kelima dalam sejarah franchise Giants yang mencetak lima gol dalam satu pertandingan.
Ini membuat tidur malam menjadi tidak nyenyak jika Anda seorang All-Star yang memiliki permainan buruk. Ini membuat malam menjadi sangat gelisah ketika Anda mencoba untuk mempertahankan pekerjaan liga utama dengan organisasi yang telah menunjuk Anda untuk penugasan satu kali.
Komentar dari sesi manajer pasca pertandingan sangat tidak menyenangkan.
“Saya tidak tahu,” kata Bruce Bochy, saat ditanya apa langkah selanjutnya. “Kami akan membicarakannya. Hari yang buruk bagi Mac. Saya tahu dia mungkin mendorong.”
Bochy tetap diam.
“Saya tidak bisa memastikannya. Ini hari yang berat di sana.
“Kami akan jalan-jalan dan melihat apa yang bisa kami lakukan untuk menambah pelanggaran di sini.”
Raksasa punya alternatif. Salah satunya, Tyler Austin, keluar dari bangku cadangan untuk melakukan home run sejauh 400 kaki yang memberi Giants keunggulan singkat 4-2. Malam sebelumnya, dia memukul homer kidal yang jarang terjadi di arcade di lapangan kanan.
Austin memukul 0,364 melawan pelempar kidal. Dia siap untuk rekan peleton yang kidal, dan Giants memiliki dua dari mereka bernama Mike — Gerber dan Yastrzemski — memasang nomor di Triple-A Sacramento. Pemain kidal lainnya, Chris Shaw, menghentikan serangannya di Double-A Richmond dan mungkin akan melihat beberapa poin musim ini juga.
“Ketika dia memukulnya, maka bola itu akan hilang,” kata Bochy tentang Austin. “Dia mempunyai kekuatan yang luar biasa. Kami melatihnya di luar sana (di lapangan kiri). Kita akan membicarakannya lebih lanjut. Kami perlu mendapatkan beberapa produksi dari sisi kiri, tidak diragukan lagi.”
Ada saat-saat singkat ketika Williamson memukul bola yang sepertinya bisa berlangsung selamanya. Tapi home run itu akhirnya terjadi, begitu pula dia.
Gegar otak musim lalu menghalanginya. Sekarang sesuatunya mungkin berbeda.
“Itu setengah dari perjuangan liga-liga besar: menjauhi cara Anda sendiri,” kata baseman pertama Giants, Brandon Belt. “Ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.”
Belt adalah sekutu psikologis yang kuat seperti yang diharapkan Williamson temukan di clubhouse Giants. Sebelum Williamson, Belt menjalani lima pertandingan strikeout terakhir klub. Dia tidak bisa menyentuh Matt Harvey atau Mets bullpen di pertandingan kandang tahun 2013. Sebelumnya, tidak ada Raksasa yang menyerang sebanyak lima kali sejak Glenallen Hill pada tahun 1995. Steve Whitaker pada tahun 1970 dan Benny Kauff pada tahun 1918 adalah orang lain yang memenuhi syarat untuk mendapatkan topi platinum.
(Omong-omong, itu daftar yang sangat pendek. Pertimbangkan bahwa ada 84 pertandingan lima pukulan sejak tahun 2000 dan Giants hanya memiliki dua pertandingan. Bobby Bonds, yang mengejutkan, tidak pernah mengipasi lima pertandingan dalam satu pertandingan.)
Keesokan harinya, Belt menang 1 lawan 2 dengan dua kali jalan kaki dan markas curian.
“Ini semua tentang bagaimana Anda bereaksi terhadap hal itu,” kata Belt sambil melepaskan penyangga lututnya sambil duduk di lokernya. “Anda akan menangani pertandingan yang sulit. Cara Anda merespons pasti membuat perbedaan. Ini memperoleh keyakinan bahwa dia bisa melakukannya. Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa dia adalah salah satu pemain terbaik di lapangan setiap kali dia menginjaknya.
Kenyataannya adalah besok dia akan memiliki kesempatan untuk datang ke sini dan menebusnya.”
Tapi apakah dia akan melakukannya?
Williamson melakukan home run di Coors Field dalam debut musimnya pada 7 Mei dengan janji bahwa dia akan menerima audisi yang jujur. Karena dia bisa menolak penugasan langsung saat Giants mengeluarkannya dari daftar, kemungkinan ini adalah kesempatan terakhirnya untuk berhasil dalam seragam ini. Bahkan dia mengakui setelah panggilannya bahwa ini akan menjadi kesempatan terakhirnya sebagai Raksasa.
Sejak pertandingan debut itu, Williamson mencetak 4 untuk 43. Rata-ratanya turun menjadi 0,128.
Pertarungan pertandingan demi pertandingan
Sekilas tentang Mac Williamson sejak debut musimnya pada 7 Mei:
Tanggal | Lawan | AYAH | Pemukul | Pukulan |
---|---|---|---|---|
7 Mei | di Colorado | 5 | 4 | 2 |
9 Mei | di Colorado | 5 | 5 | 0 |
10 Mei | Cincinnati | 4 | 4 | 0 |
11 Mei | Cincinnati | 4 | 4 | 1 |
12 Mei | Cincinnati | 4 | 4 | 0 |
14 Mei | Toronto | 4 | 3 | 2 |
15 Mei | Toronto | 4 | 3 | 0 |
17 Mei | di Arizona | 3 | 3 | 0 |
18 Mei | di Arizona | 4 | 4 | 1 |
19 Mei | di Arizona | 4 | 2 | 0 |
20 Mei | Atlanta | 3 | 3 | 0 |
21 Mei | Atlanta | 0 | 0 | 0 |
22 Mei | Atlanta | 3 | 3 | 0 |
23 Mei | Atlanta | 6 | 5 | 0 |
Kantor depan ini tidak menunjukkan keraguan dalam mengirimkan para pemukul yang kesulitan, apakah itu Connor Joe atau Michael Reed atau Gerber. Namun mereka tidak melakukan perubahan hanya karena kemauan yang kejam. Bukan sekelompok 0-untuk-4 yang akan mengirim Anda berkemas. Tapi 0-untuk-4 dengan tiga atau empat strikeout? Itu pasti akan terjadi.
“Dia sedikit berjuang,” kata Bochy. “Ini adalah pertandingan yang sulit ketika Anda terjebak di tengah, dan saya tahu dia berusaha keras. Anda sedang mencari kontak yang sulit, dan itu tidak ada untuknya.
“Kamu tahu, kamu juga mencoba memberikan setiap kesempatan kepada orang-orang ini. Jadi, cobalah untuk tetap berada di belakang mereka sebisa mungkin.”
Williamson bersikap introspektif dan ramah ketika dia berhenti untuk berbicara dengan wartawan setelah salah satu pertandingan terburuk dalam karir liga utamanya. Dia bilang dia berbicara dengan Austin dan Belt selama pertandingan. Dia meminta nasihat dari Derek Holland dan Stephen Vogt tentang mentalitas untuk tetap bersikap positif. Dia menghabiskan waktu di ruang video. Dia tidak melewatkan kesempatan layup awal. Dia bekerja dengan pelatih memukul Alonzo Powell dan Rick Schu. Dia mengirimkan video ayunannya ke guru pribadinya, Doug Latta.
Dia memahami bahwa semua hal ini bisa lebih menyakitkan daripada membantu jika semua hal tersebut hanya memaksa otaknya untuk bekerja secara berlebihan. Namun, dengan hati nuraninya, dia tidak bisa melakukan hal sebaliknya.
“Ketika kamu mendapatkan uang 50 atau 40 atau lebih buruk lagi…” katanya dan berjalan pergi. “Saya sangat ingin membantu tim, saya merasa tidak adil jika bekerja lebih sedikit. Dan mungkin itu merugikan diri saya sendiri.”
Belt mengatakan kepada Williamson untuk menjaga keyakinannya dan tidak meremehkan kekuatan satu bola yang keluar dari larasnya.
“Saya benar-benar kesulitan dengan hal ini, tetapi ketika Anda mengalami pukulan hebat itu, itu hampir seperti Anda mengatakan ‘persetan’ dan langsung keluar dan memukulnya dengan keras,” kata Belt. “Anda tidak memikirkan hal lain selain melakukannya. Anda bisa saja mendapatkan hasil 0-dari-10 dengan sembilan strikeout dalam dua game terakhir Anda. Namun hanya perlu satu kali pukulan untuk mengubah seluruh pola pikir Anda.
“Itu benar sekali. Anda pergi ke sana sekali dan menghancurkannya dan itu benar-benar dapat mengubah seluruh masa depan Anda.”
Sampai saat itu tiba, pola pikir balap Anda bisa menjadi musuh terburuk Anda sendiri. Williamson, tipe orang yang serius, tidak keberatan mengungkapkan pemikiran itu kepada wartawan. Dia mengatakan bahwa dia terbiasa melihat banyak lemparan pecah di Triple A, tetapi dia terus mendapatkan aliran fastball sejak kembali ke liga-liga besar – bahkan dari pelempar yang laporan kepanduannya mencantumkan mereka sebagai pelempar berat.
“Mereka menjebak saya secara berbeda dari yang mereka lakukan di buku,” kata Williamson. “Selama seminggu terakhir saya berjuang untuk menemukan pendekatan yang baik.”
Williamson juga memikirkan mengapa hal itu bisa terjadi.
“Ketika Anda seorang pelempar dan Anda melihat ke atas dan orang itu melakukan pukulan ke-20, maka dia memiliki kepercayaan diri untuk mendatangi Anda,” kata Williamson. “Hari ini dan kemarin saya terlambat melakukan fastball. Dan ketika Anda terlambat melakukan fastball, itu benar-benar membuat Anda terpapar pada segalanya.”
Itu adalah titik awal yang baik bagi Williamson. Lupakan laporan kepanduan. Lupakan segalanya kecuali melepaskan kaki depannya dan bersiap untuk memukul bola cepat. Mungkin Giants akan memberinya satu kesempatan lagi untuk melakukan penyesuaian itu. Dan mungkin dia akan menghancurkan satu tawaran yang benar-benar akan mengubah seluruh masa depannya.
Sampai saat itu tiba, tidur malam yang nyenyak akan berhasil. Begitu juga dengan selera humor, jika seseorang bisa mengelolanya.
“Mungkin aku bisa bicara dengan Riley,” kata Williamson, dengan ransel di salah satu bahunya dan sedikit senyuman di wajahnya, “dan mendapatkan beberapa petunjuk darinya.”
(Foto: Joe Camporeale / USA Hari Ini)