Eric Lauer tidak pernah menyelesaikan lebih dari enam inning sebelum startnya yang ke-15 di turnamen utama. Debutnya, di Coors Field, termasuk grand slam pada pemukul kelima yang dihadapinya. Setelah pertunjukan tanggal 8 Juni di Miami, dia menyampaikan apa yang dia pelajari sambil mengingatkan dia bahwa dia tidak bersalah.
“Saya tidak ingin menggunakan kata-kata makian,” kata Lauer malam itu, “tetapi Anda tidak bisa setengah-setengah. Anda harus mendukungnya 100 persen.”
Pada hari Selasa, rookie berusia 23 tahun di depan Orang tua’ mata. Banyak penonton bipartisan di Petco Park memberinya tepuk tangan meriah. Dia tidak menghasilkan satu pukulan pun sampai lemparan terakhirnya, dalam dua pukulan setelah penutupan pertandingan secara lengkap.
Fastball-nya, yang dilemparnya sebanyak 65 kali dalam 115 lemparan, mendapat reaksi R-rated.
“Dia punya pemanas yang aneh,” Cody Bellinger dikatakan. “Sulit untuk memukulnya. Anda melihatnya. Lalu kamu mengayunnya dan itu bersamamu.”
Kemenangan 4-1 Padres atas Penghindar memuaskan pendukung tuan rumah karena sejumlah alasan. Kemenangan dan kemajuan individu terbatas untuk tim yang sedang membangun kembali. Home run keenam Wil Myers dalam empat pertandingan dan yang kedua dari Austin Hedges dalam lima pertandingan memberikan dorongan semangat. Manuel Margot berlari melintasi lapangan tengah untuk mendapatkan beberapa tangkapan yang diinginkan Jerry Coleman.
Dan kemudian ada Lauer, yang melakukan delapan out lebih lama dari yang pernah dilakukannya, lalu menunjukkan apresiasi yang tinggi untuk momen tersebut. Melalui 15 pertandingan liga besar dimulai, pemain kidal ini memiliki ERA 4,40. Melalui dua start melawan rival divisi terdekat, angkanya adalah 0,61.
“Itu Dodgers, kawan,” kata Lauer. “Tidak ada yang menyukai Dodgers. Anda ingin mendapatkan mereka lebih dari tim lain.”
Dominasi Lauer pada 10 Juli tidak muncul begitu saja. Selama tujuh permulaan sebelumnya, dia menurunkan ERA-nya hampir tiga putaran penuh. Meningkatkan kenyamanan dengan lingkungannya membantu. Begitu pula keyakinan pada repertoar yang memungkinkan baseman pertama tahun 2016 itu berlayar melalui liga kecil.
Formula untuk sukses telah muncul. Ini tidak memerlukan kecepatan yang luar biasa. Namun fastball empat jahitan Lauer rata-rata mencapai 92,5 mph pada hari Selasa, menurut Statcast. Dia menyentuh 95 mph pada beberapa kesempatan. Pemotong 88-90 mph, yang dia miliki berbeda dari penggesernyasecara efektif berfungsi sebagai fastball lainnya, kecuali dengan lebih banyak gerakan.
“Saya seperti melepaskan lebih dari apa pun,” kata Lauer, yang mengatur pergantian pemainnya untuk malam itu dengan ayunannya, alih-alih melakukan pukulan curveball sesekali. Beberapa penyesuaian mekanis di bagian depan saya, dan sebenarnya hanya mencoba kembali ke cara saya melempar sebelumnya dan tidak mencoba mendorong terlalu banyak. Lepaskan saja.”
“Dia menemukan fastballnya,” kata manajer Andy Green. “Anda bisa melihatnya melonjak malam ini. … Ia memiliki kehidupan hop yang licik. Laki-laki tidak terlalu sering melakukannya. Dia melemparkan kecepatan (lemparan) yang cukup untuk membuat mereka kehilangan keseimbangan.”
“Dia pada dasarnya memiliki tiga break ball yang berbeda,” kata Hedges, yang mendapatkan start terbaik Lauer. “Saya pikir semua kecepatan itu membuat permainan fastball-nya lebih dari sebelumnya.”
Pembacaan terakhir Lauer dengan kecepatan 95 mph berada di urutan teratas kesembilan, sebuah kesempatan yang diberikan kepada Green untuk tujuan pendidikan. Melalui delapan inning, pemain sayap kiri mengipasi 101 lemparan. Seandainya dia berhenti di situ, dia akan menjadi rookie Padres pertama yang melakukan delapan atau lebih inning tanpa gol sejak Clay Hensley pada tahun 2006.
Hijau, melihat bola cepat masih memantul, hijau meningkatkan peluang di obralan.
“Ada manfaatnya membiarkan dia merasakan emosi, kembali untuk inning kesembilan dan merasakan bagaimana rasanya menjalani permainan yang lengkap,” kata manajer. “Dia mengetahui perasaan itu, dan mudah-mudahan perasaan itu mendorongnya saat dia bermain lagi di lain waktu.”
Dalam 8 2/3 inning, Lauer hanya menyerah empat pukulan dan dua kali berjalan. Dia memukul delapan pemukul, rekor baru dalam karir mudanya, dan menambah keunggulan liga utamanya dengan pukulan kesembilannya. Dan lagi Max MuncyKetika homer dua kali keluar mengakhiri malamnya, dia melangkah lebih jauh dari rekan setimnya; ketika Lauer mengambil alih posisi kesembilan, dia menjadi starter Padres pertama yang melakukannya musim ini. Dia dengan enggan pergi.
“Saya sangat menginginkan (permainan lengkap),” kata Lauer. “(Green) keluar dan mengatakan kepada saya bahwa ‘Kami menantikan masa depan Anda. Anda tidak membutuhkan yang ini untuk merusaknya.’ Saya pikir itu adalah langkah yang cerdas, dan saya menghargai dia yang memperhatikan masa depan saya. Tapi aku masih menginginkannya.”
Padres sekarang harus mengambil keputusan dalam waktu dekat. Pejabat klub menganjurkan pentingnya mencegah penggunaan berlebihan oleh pemain muda, terutama Lauer dan sesama rookie Joey Lucchesi. Daripada mendorong Lauer ke final babak pertama hari Minggu, tim dapat memilih untuk beristirahat tambahan di sekitar jeda All-Star.
Istirahat yang lebih lama mungkin demi kepentingan jangka panjangnya. Kemudian lagi, ujian melawan Anaknya dapat memberikan manfaat yang sama. Bagaimanapun, perkembangan Lauer memperoleh momentum yang belum pernah terjadi sebelumnya.
“Setelah bertemu dengannya di latihan musim semi dan mengenalnya sebagai rekan satu tim, pribadi, dan pelempar, saya memiliki ekspektasi yang sangat tinggi terhadapnya,” kata Hedges. “Dia seorang pesaing, dia bekerja dan dia muntah. Dan saya pikir itulah yang dia tunjukkan malam ini. Dia tahu cara melempar.”
(Foto teratas oleh Denis Poroy/Getty Images)
