Anda tidak bisa memprediksi bisbol.
Nilai A tertinggal 12 pertandingan dari Houston Astros di AL West dua bulan lalu. Sekarang — setelah kemenangan 7-1 hari Sabtu atas Astros di depan 32.204 penonton di Coliseum, kemenangan kedua berturut-turut dalam seri tiga pertandingan yang luar biasa ini — tim A terikat dengan Houston untuk tempat pertama.
Jika Anda ingin memahami bagaimana kebangkitan ini dimulai, bagaimana sebuah tim dapat beralih dari membangun kembali menjadi berjuang dalam sekejap, Anda mungkin harus mulai dengan tim A menemukan identitas mereka di bullpen mereka — tim ini masih belum terkalahkan (51-0) ketika mereka berada di depan. inning ketujuh. Atau susunan pemain seimbang yang menyatukan pukulan tepat waktu serta kemampuan untuk melemahkan pelempar awal dan mencetak gol di akhir pertandingan.
“Itu adalah mentalitas yang kami miliki sejak pukulan pertama,” kata Jed Lowrie baru-baru ini. “Saya pikir ketika Anda memiliki sebuah tim, unit kolektif yang terus bekerja keras, melakukan pukulan keras, Anda mempersulit tim lain. Anda terus menempatkan diri Anda pada posisi untuk mendapatkan lemparan yang bagus. Yang bisa Anda lakukan di game ini adalah terus menyerang tim lain.”
Atau mungkin rotasi yang menghasilkan ERA 1,83 di bulan Agustus. Rotasi yang sama yang dianggap ketidaksesuaian, atau disebut Band-Aids untuk membantu memperbaiki unit yang rawan cedera untuk memulai tahun. Mereka mendominasi.
Ketiga faktor tersebut kembali muncul pada hari Sabtu. Trevor Cahill melakukan tujuh inning dengan bisbol yang luar biasa, hanya melepaskan satu pukulan dan melakukan tujuh pukulan. Dominasinya di kandang terus berlanjut — ERA-nya kini turun menjadi 0,85 di Coliseum.
“Di rumah saja, nyaman. Saya telah memulai banyak hal di sini dalam karier saya,” kata Cahill, Sabtu. “Jadi, semuanya mulai dari bullpen, hingga pemanasan sebelum pertandingan dan pergi ke sana serta mencoba mengatur suasana.”
Secara kolektif, kelompok A merasa betah di mana pun mereka berada selama ini. Mereka tidak pernah membuat permainan lebih besar dari diri mereka sendiri. Meskipun manajer Bob Melvin tidak melakukan pitch sebelum seri ini, momen-momen tekanan tidak menggigit klub A ini.
Kelompok A juga telah mengetahui selama beberapa waktu bahwa mereka bagus. Sejujurnya, mereka tampak lelah membicarakannya dan tertawa ketika orang kadang-kadang dikejutkan oleh apa yang terlihat sebagai sebuah lompatan yang tidak terduga ke dalam perdebatan.
Namun, ada satu hal yang dapat disampaikan oleh tim ini kepada Anda, yaitu bahwa statistik tidak selalu menceritakan keseluruhan cerita dan prediksi tidak banyak berarti. Untuk memahami sepenuhnya kesuksesan A musim ini, Anda mungkin tidak akan menemukan jawabannya di lembar statistik. Anda harus mengenal individu-individu di clubhouse agar semuanya masuk akal.
Catcher Jonathan Lucroy adalah kehadiran yang menenangkan bagi pitcher muda. Lowrie, pemain baseman kedua yang bermain terbaik di usia 30-an, memberikan pengaruhnya Matt Chapman Dan Matt Olsonpendekatan di piring. Marcus Semien tidak pernah duduk saat wawancara sementara reporter berdiri, dan dia adalah pemain yang Anda tidak akan pernah tahu mengalami hari baik atau buruk.
Jika Anda ingin Khris Davis berbicara lebih dari 10 kata tentang pemanas, dia menarik Justin Verlander di awal musim untuk rudal setinggi 405 kaki (atau inning pertama ganda dari Dallas Keuchel pada hari Sabtu yang masuk ke dalam dua pertandingan pertama). berjalan), semoga berhasil. Dia tidak pernah membuat apa pun tentang dirinya sendiri.
Mark Canha datang dengan keunggulan di clubhouse, meskipun pengalaman liga besarnya mungkin tidak cocok dengan lawan atau rekan satu timnya. Yusmeiro Petit adalah seorang penasihat bagi banyak pemain muda Latin. Ada alasan mengapa mereka semua berduyun-duyun ke lokernya.
Atau pertimbangkan Edwin Jackson – tentang pendakiannya saat berusia 20 tahun yang melakukan debut bersama The Los Angeles Dodgers kepada pemain berusia 34 tahun yang telah bermain di 13 tim dan mungkin masih bertahan di liga-liga besar awal musim ini.
Daftarnya terus bertambah. Tapi Anda mendapatkan temanya: Agar bisa bersatu seperti saat ini, semua kepribadian harus bekerja.
Astros tidak tahu apa yang harus dilakukan pada hari Sabtu. Frustrasi memuncak saat si A memukul mereka dengan pukulan demi pukulan. Helm Houston dilempar setelah strikeout dan fly out. Mereka tampak kelelahan di tengah-tengah awal terbaik kedua dalam karier Cahill, menurut Game Score.
Astros tidak punya jawaban.
Namun meski begitu, penting untuk dicatat bahwa Anda tidak boleh berharap juara bertahan Astros akan panik. Mereka sudah pernah ke sini sebelumnya. Nilai A tidak. Ada banyak bola yang harus dimainkan dan Pelaut Seattle masih mengintip klasemen.
Ditambah lagi, si A sedang melangkah ke hal yang tidak diketahui. Sudah sekian lama mereka menjadi pemburu, petarung yang memasuki ring tanpa kehilangan apapun. Tapi ada bedanya ketika tidak ada orang yang mengejarmu…sementara orang lain mengejarmu. Meski begitu, Melvin tidak berharap pemainnya berubah.
“Menurutku kita tidak mengejar apa pun,” kata Melvin. “Kami hanya bermain-main. Kami tahu posisi kami di klasemen dan kami satu pertandingan lebih baik dibandingkan kemarin. Saya rasa tidak ada jeda pada waktu tertentu ketika tim ini berkata, ‘Oh, lihat di mana kita berada sekarang.’ Ini adalah kelaparan setiap hari. Kami semakin percaya diri setiap hari berdasarkan laju yang kami miliki dan kami tahu masih banyak pertandingan tersisa.”
Semien berkata: “Saya tidak mengerti mengapa kami berubah. Kita dan mereka Sox Merah memainkan bisbol terbaik saat ini. Jika Anda memperhatikan kami setiap hari, Anda akan melihat bahwa kami tidak banyak berubah dan kami akan terus melakukannya.”
Ketika Anda mulai melihat hasil dari pekerjaan yang Anda lakukan, terutama dengan tim muda, kata Lowrie, kepercayaan diri seperti bola salju. Dan saat ini, karena banyak pemain muda yang melakukan persiapan setiap hari, kepercayaan diri mereka terus tumbuh.
Menjadi lebih sulit untuk mengungkapkan dengan kata-kata apa yang telah dicapai oleh nilai A ini ketika Anda hanya melihatnya di atas kertas. Namun begitu Anda melewati hal tersebut dan memeriksa orang-orang yang membuat semua ini berjalan, Anda akan mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana mereka sampai sejauh ini.
Ketika Jackson ditanya apakah tim ini mengingatkannya pada tim lain yang pernah ia mainkan, tidak ada jeda dalam jawabannya. Dia tidak butuh waktu untuk memikirkan hal ini, meskipun dia memakai banyak sekali seragam.
“Tim Tampa (Bay) Rays 2008,” katanya.
Klub ini mencapai Seri Dunia.
Sulit memprediksi apa yang akan dilakukan klub ini. Keputusan bijak adalah berhenti mencoba.
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto teratas: Foto AP/Ben Margot)