DETROIT – Saat mereka berjalan keluar lapangan, Carlos Carrasco menepuk pelindung dada Logan Ice. Kemudian dia melihat ke arah fans, ke rekan satu timnya di ruang istirahat, setiap orang di Canal Park berdiri dan bertepuk tangan.
Carrasco tidak bisa menahan senyumnya.
Dia menyelesaikan aksi permainan pertamanya, untuk Kelas AA Akron, sejak didiagnosis menderita leukemia myeloid kronis hampir tiga bulan sebelumnya. Dan meskipun kembali ke gundukan tanah sudah cukup mengesankan, fakta bahwa ia mencapai kecepatan 97 mph di radar menambahkan elemen lain pada kisah menyenangkannya.
Setelah pertandingan itu, hampir dua minggu lalu, Carrasco mengirim pesan kepada Shane Bieber dan Mike Clevinger dan memberi tahu mereka betapa kerasnya dia melempar, sambil menambahkan pesan: “Saya sangat bersemangat. Aku memiliki waktu yang bagus.”
“Itulah yang paling penting,” kata Bieber. “Jelas dia akan tampil di lapangan dan menjadi Cookie dan menampilkan beberapa hal luar biasa dan menampilkan semuanya, tapi dengan memberikan segalanya, itu sungguh luar biasa.”
Untuk langkah selanjutnya dalam perjalanan ini, Carrasco akan berdiri di puncak gundukan liga utama. Orang India berencana untuk mengaktifkannya pada hari Minggu, ketika daftar pemain bertambah. Mungkin dia akan muncul di Tropicana Field akhir pekan ini (jika cuaca memungkinkan). Mungkin dia akan muncul di Cleveland minggu depan, sebelum para penggemar menandatangani kontrak Get Well Soon multi-panel raksasa untuknya awal musim panas ini.
Apa pun yang terjadi, rekan satu timnya tidak sabar menunggu. Berikut kumpulan pemikiran mereka tentang kembalinya Carrasco, perjalanannya, dan apa yang mereka pikirkan ketika mengetahui bahwa ia melaju dengan kecepatan 95-97 mph selama tugas rehabilitasinya.
Saat Carrasco pertama kali berlari ke gundukan…
Oscar Mercado: “Saya pikir ini akan menjadi sesuatu yang sangat istimewa dan tidak nyata, hanya karena Anda datang ke sini sebagai pria yang lebih muda dan Anda mulai berpikir itu saja. Anda mulai membiarkannya mendefinisikan Anda. Namun hal-hal seperti inilah yang menunjukkan kepada Anda bahwa ada lebih dari itu dalam hidup. Ada masalah-masalah nyata dan hal-hal nyata yang dihadapi orang-orang, terutama dalam hal kesehatan. Hanya melihat semua yang telah dia atasi dan melihatnya kembali dan dapat membantu kami, saya pikir itu akan menjadi sesuatu yang istimewa dan (membuat kami merinding).
“Sama seperti dia tidak bisa menahan senyumnya, saya rasa tidak ada di antara kita yang bisa. Dia sangat mendukung kami, bahkan ketika dia sedang menghadapi masalahnya. Dia adalah rekan satu tim yang baik. Dia mengawasi setiap pertandingan dan terus-menerus memberi tahu kami betapa dia mendukung kami. Tentu kami ingin membalas dan mendukungnya. Kami mendukungnya 100 persen dan mendapatkannya kembali akan menjadi hal yang sangat istimewa.”
Adam Plutko: “Mudah-mudahan di rumah karena tidak ada gerbang di Tampa, kamu hanya keluar lapangan. Apa pun yang terjadi, saya pikir semua orang di ruang istirahat akan sangat bersemangat untuknya. Saya hanya bisa membayangkan apa yang sebenarnya dia rasakan saat itu karena dialah yang menjalani perawatan, rasa sakit, penderitaan, naik turunnya emosi. Kita semua bisa berada di sana untuk mendukungnya, tapi hanya dia yang benar-benar akan menikmati momen itu lebih dari yang bisa kita bayangkan.”
Greg Allen: “Ini adalah kisah yang luar biasa. Saya pikir itu berbicara kepadanya, karakternya, ketekunannya. Lucu sekali, terkadang perspektif Anda bisa sedikit menyimpang dan Anda menyadari betapa banyak hal dalam hidup ini jauh lebih besar dibandingkan dengan apa yang kita lakukan, dibandingkan dengan bermain bisbol, dan perjuangan nyata sehari-hari yang dialami orang-orang seperti dia dan orang lain. hadapi, mengenai hal-hal pribadi atau kesehatan, apalagi mengejar passionnya. Fakta bahwa dia berhasil melewati perjalanan ini, di mana dia berada sekarang, untuk memiliki kemampuan untuk kembali turun ke lapangan dan memainkan permainan yang dia sukai, permainan yang telah memungkinkan kami melakukan begitu banyak hal, itu seharusnya sangat bermanfaat. Saya yakin itu untuknya. Saya yakin akan ada banyak emosi yang terjadi. Saya pikir bagi kami sebagai sebuah tim, kami bersemangat untuknya, bersemangat untuk dia mendapatkan kesempatan lain untuk mengenakan jersey itu, untuk bersaing dan bermain untuk kami.
“Kami pasti akan menikmatinya. Saya yakin itu akan menjadi emosional baginya. Apa yang harus dia atasi dan tanggung, hanya dia yang tahu. Kami jelas-jelas mendukungnya dan melakukan yang terbaik untuk memberinya dukungan kami. Dia mendapat dukungan dari keluarga, teman, penggemarnya. Tapi saat-saat ketika tidak ada orang di sekitar dan dia harus memaksakan diri, kita tidak benar-benar mengetahuinya. Lebih dari segalanya, kami sangat senang dia mendapatkan kesempatan itu dan itu menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif.”
Nick Wittgren: “Ini akan menjadi sangat emosional dan mengasyikkan, lebih dari itu baginya dibandingkan orang lain, karena bukan kita yang telah melalui apa yang dia alami dan dia mengerahkan semua upaya dan kerja serta semua perawatan dan segalanya . Bagi kami ini akan menjadi sangat emosional. Ini akan menjadi salah satu momen dalam bisbol.”
(David Maxwell/Getty Images)
Tentang arti kehadiran Carrasco bagi tim musim ini…
Allen: “Dia mengagumkan. Dia adalah kehadiran yang luar biasa. Ini spektakuler. Anda benar-benar tidak akan pernah menyadari bahwa dia sedang melalui apa yang dia alami, hanya dari cara dia menjalaninya, cara dia bersama teman-temannya. Tidak pernah ada momen dimana dia down atau merasa tidak enak pada dirinya sendiri. Dia tentu tidak ingin kita merasa seperti itu. Dia menjalaninya dengan sikap yang baik, mengetahui bahwa hal itu akan membutuhkan usaha dan itu akan menjadi perjuangan, namun dia bisa mengatasinya. Sebagai sebuah tim, kami akan melihatnya dan mengetahui bahwa ia sedang melewatinya dan masih menikmati semangat yang ia bawa, saya pikir itu memudahkan kami untuk memiliki sikap dan mentalitas yang sama.”
Wittgren: “Begitulah ruh dan jiwanya. Dia hanya membangkitkan semangat. Dia membawanya ke clubhouse setiap hari, kepada orang-orang di sekitarnya. Tidak peduli apakah dia hanya berjalan-jalan atau masuk kerja. Dalam cara apa pun, dia selalu menyemangati orang dan tersenyum. Semua yang dia lalui untuk terus melakukan ini dan menjadi bahagia, ramah, dan luar biasa seperti dia sungguh luar biasa.
“Pertama, dia adalah orang hebat secara umum. Semangatnya membangkitkan semangat ruang ganti dan kapan pun dia berada, itu luar biasa. Jadi memiliki dia di tim secara umum akan menjadi hal yang luar biasa dan kemudian memiliki dia dalam sembilan inning juga akan menyenangkan.”
Zach Plesac: “Dia menginspirasi. Anda lihat kesulitan yang harus dia lalui, dan itu bukan hal kecil. Ini menginspirasi. Baginya, kembali dan memberikan promosi kepada kami adalah hal yang luar biasa. Itu gila. Aku tak sabar untuk itu.
“Dia luar biasa. Dia lucu. Dia nyaman, mudah didekati. Dia banyak membantu saya dan membuat saya merasa nyaman berada di sini. Dia adalah panutan yang sangat besar bagi saya, sebagai pemain yang menyaksikannya muncul sebelum saya mencapai liga besar dan tumbuh dewasa serta menjadi pelempar bola seperti saya sekarang, menjadi rekan setimnya, itu adalah suatu kehormatan.”
Tentang Carrasco yang melakukan lemparan keras dan membantu bullpen…
Wittgren: “Dia telah menjadi senjata bagi kami selama beberapa waktu, tapi sekarang, untuk kembali ke kandang dan mencetak skor 96-97 dengan perubahan itu dan semua senjata lain yang dia miliki, itu akan menyenangkan untuk ditonton.”
Dengan lembut: “Kebanyakan saya ingin melihatnya melakukannya. Saya ingin melihat dia melakukannya di level liga utama, bukan berarti dia tidak akan melakukannya. Bukan itu yang saya katakan sama sekali. Saya senang dia kembali bersama kami. Saya yakin dia merayakannya dengan cukup baik malam itu.”
Allen: “Ini sangat mengesankan. Saya pikir itu menunjukkan kegigihan mental yang diperlukan, lebih dari apa pun. Dia adalah orang yang berkaliber pitcher karena suatu alasan, tetapi begitu sesuatu mempengaruhi tubuh Anda sebagaimana adanya, Anda tidak pernah tahu apa efeknya atau bagaimana Anda akan kembali darinya. Senang melihatnya kembali dengan baik dan tentu saja lengannya terasa baik.”
Bieber: “Gila. Saya sangat bersemangat untuk melihatnya secara langsung, mudah-mudahan segera. Jelas ada hal yang lebih penting daripada baseball, kesehatannya secara umum. Tapi jika dia melempar 97, dia merasa baik dan baseball itulah yang membuatnya bahagia dan nya mengalihkan pikirannya dari berbagai hal. Saya sangat bahagia untuknya. Saya tahu dia sangat bersemangat. Sungguh luar biasa. Saya bersemangat untuk membawanya ke sini.”
Terry Francona: “Sudah ada lapisan tambahan (kegembiraan). Hanya melihatnya melempar bullpens, mengetahui dia melempar apakah itu Columbus atau Akron, hanya untuk melihat kapan dia kembali ke lapangan kasarnya, berada di ruang istirahat, itu – saya sudah merasakannya Ketika dia kembali sekarang, itu untuk membantu kami memenangkan pertandingan. Dan itu tidak berarti kami tidak peduli dengan kesehatannya atau kesejahteraannya, karena memang kami peduli, tapi kami ingin memastikan dia siap membantu kami menang, bukan hanya cerita yang menyenangkan. Dan dia keluar dan membuktikan bahwa dia siap.”
(Foto teratas: Jason Miller / Getty Images)