Saat itu tahun 2005. Dirk Nowitzki sedang makan salad cumi Caesar, makan bersama rekan setimnya di Mavericks Michael Finley dan manajer peralatan Al Whitley, dan tidak pernah merasa lebih tidak nyaman dalam hidupnya.
“Apakah kamu bercanda?” Whitley baru saja bertanya padanya.
“Apa yang harus aku lakukan?” Nowitzki merespons.
Beberapa menit sebelumnya, seorang anak mendekati mereka untuk meminta tanda tangan, dan kemudian lagi, dan lagi, sampai seluruh tas penuh memorabilia olahraga membawa Hancock segar milik Dirk Nowitzki.
“Seorang anak berjalan membawa tas!” jawab Whitley.
“Dia pergi ke toko dan kembali dan memukulmu!” kata Finley. “Dan memintamu untuk menandatangani (jersey) LeBron!”
“Dan kamu menggambarnya!”
“Apa yang kamu ingin aku lakukan?” Nowitzki bertanya.
“Anda tidak boleh menandatangani seragam orang lain,” kata Whitley.
“Bangun!” kata Finley.
“Anda harus belajar bagaimana mengatakan tidak,” tambah Whitley.
“Saya bilang tidak,” protes Nowitzki. “Dia tidak mau mendengarkan!”
“Anda seharusnya tidak mengambil pena itu,” kata Finley.
“Kenapa kamu tidak bilang tidak?” Finley bertanya.
“Karena dia masih kecil,” kata Nowitzki.
Inilah kisah bagaimana Dirk Nowitzki mendapatkan Punk.
Itu salah Michael Finley. Dia bertemu dengan produser Punk’d, Brian Perry, di Chicago, dan Perry menyampaikan ide tersebut kepadanya. Whitley ingat bagaimana Finley mendekatinya saat latihan suatu hari dan bertanya kepadanya, “Hei, apakah kamu ingin mempelajari lebih lanjut tentang Dirk saat kita tiba di Los Angeles akhir minggu ini?”
“Saya pikir dia bercanda,” kata Whitley. “Saya seperti, ‘Tentu saja.’ Apapun yang perlu kita lakukan, mari kita selesaikan.’”
Episode-episode tersebut difilmkan di Los Angeles, dan keluarga Mavericks melakukan perjalanan darat. Tapi itu rugbi; tim memainkan pertandingan kandang sore hari dan kemudian terbang ke Los Angeles dengan pertandingan melawan Clippers pada malam berikutnya. “Jika kami kalah pada pertandingan siang hari, tidak mungkin dia keluar malam itu, (bahkan untuk makan malam pun),” kata Whitley. Hampir saja, tetapi Mavericks mengalahkan Denver Nuggets 95-93 sore itu dengan Nowitzki mencetak 35 gol. poin dan memenangkan pertandingan dan satu layup. Meski begitu, Nowitzki mengatakan kepada mereka bahwa dia lebih suka bertahan.
“Antara saya dan Al Whitley, kami harus meyakinkan dia untuk pergi makan, hanya untuk meninggalkan hotel,” kata Finley. “Itu tidak mudah.”
Sarah Melton, kepala hubungan masyarakat lama Mavericks, ingat pergi ke bagian belakang pesawat tim dan menelepon Perry untuk memperingatkan mereka. Wafel Nowitzki.
“Dirk tidak benar-benar keluar untuk makan malam pada saat itu. Dia sangat jarang keluar untuk bersosialisasi. Dia akan tinggal di hotel dan pastinya jauh lebih pemalu dibandingkan sekarang,” katanya. “Jadi saya panik. Saya menelepon dari pesawat, dan saya berkata, ‘Kami akan melakukan semua yang kami bisa, tapi saya tidak tahu apakah pesawat itu akan jatuh.’
Pada titik ini, tim Punk’d menghabiskan waktu berjam-jam untuk menyiapkannya. Keluarga Mavericks tinggal di Marina Del Rey, jadi produser melacak sebuah restoran, Shanghai Red’s yang sudah tutup, yang memungkinkan mereka memasang kamera tersembunyi dan melakukan aksi tersebut. “Saya bahkan tidak ingin tahu berapa banyak uang yang dimasukkan ke dalamnya,” kata Melton. Tapi mereka hanya diperbolehkan berada di luar, dan malam Angeleno menjadi dingin. Akhirnya, Finley dan Whitley mengajak Nowitzki makan malam, tetapi ketika mereka tiba, Nowitzki ingin duduk di dalam.
“Kami sampai di restoran, dan kami duduk di luar, dan saya berpikir, ‘Mengapa kita tidak masuk saja ke dalam? Suhu di sini seperti 50, 60 derajat,'” kenang Nowitzki. “Tetapi mereka mengatakan tidak. “
Produser menyarankan beberapa lelucon, termasuk wawancara yang diakhiri dengan gempa palsu. Tapi Finley dan Melton segera tertarik pada satu ide, di mana seorang anak mendekati Nowitzki untuk meminta tanda tangan dan pada dasarnya tidak pernah berhenti.
“Kami pikir ini akan berhasil karena kami tahu Dirk akan menggambar, menggambar, dan menggambar,” kata Melton.
Anak itu adalah Rob Pinkston, yang saat itu berusia 17 tahun. Pinkston mulai berakting pada usia 15 tahun, mendapatkan peran Nickelodeon pada usia 16 tahun, dan segera setelah itu mulai bekerja sebagai “agen lapangan” untuk Punk’d. “Jika mereka bisa, mereka akan melibatkan faktor X seorang anak dalam adegan itu,” kata Pinkston. Dia sudah membantu merawat Serena Williams dan Zac Braff, dan dia belum pernah mendengar tentang Nowitzki.
“Saya diberi tahu bahwa dia adalah pemain bola basket, pemain internasional, dan pada saat itu saya tidak tertarik pada olahraga sama sekali, jadi saya hanya, apa pun yang terjadi dengan situasinya,” katanya. “Saya pikir, ‘Oke, kita lihat sejauh mana kita bisa melangkah dengan ini.'”
Awalnya hanya serbet. “Saya menyukai permainan Anda hari ini,” kata Pinkston. “Kamu melakukannya dengan sangat baik hari ini.”
“Berliur semuanya,” canda Nowitzki sambil menandatanganinya.
Pinkston pergi bersama ibu palsunya, dan makan berlanjut.
“Saya tahu kami sedang difilmkan, jadi saya tidak ingin dia mengatakan apa pun yang akan mempermalukan dirinya sendiri, tetapi pada saat yang sama saya harus menjaga keasliannya, karena ketika kami sedang makan malam, kami selalu bercanda, bersenang-senang. waktu, kata Finley. “Kami tidak ingin dia merasa ada sesuatu yang tidak biasa.”
Pinkston kemudian kembali dengan membawa tas yang berisi jersey LeBron James dan topi Lakers. “Dia menandatangani hampir semua tanda tangan yang dia bisa, (karena) itulah gayanya,” kata Whitley. “Ketika mereka memasang jersey LeBron dan dia menandatanganinya, saat itulah saya dan Fin memukulnya dengan keras.”
Whitley melanjutkan: “Fin tidak mengatakan sebanyak yang saya pikir dia akan katakan, jadi saya mencoba untuk melompat dan mengecam Dirk. Dan kemudian Fin mulai menemukan Dirk, dan kami berdua mengubahnya menjadi gunung berapi yang siap meledak.”
Pinkston mendekat dengan lain tas. “Itu adalah sabuk beban, tongkat baseball, tongkat lacrosse, dan sebagainya,” kata Pinkston. “Ini benar-benar di luar kendali, sangat cepat.” Nowitzki akhirnya memberinya jawaban tidak. “Itu semakin aneh dan aneh,” kata Nowitzki. Pinkston secara melodramatis melempar tas itu ke lantai dan berkata pada Nowitzki, “Kamu payah!” Beberapa menit kemudian “manajer” restoran mendekat. “Saya tidak ingin Anda kembali ke restoran,” katanya kepada kelompok tersebut.
“Saat ini saya pikir dia tidak percaya,” kata Whitley. “Dia sedang mencoba makan malamnya.”
Nowitzki sangat pemaaf sehingga para produser bahkan tidak yakin dia akan menerima lelucon itu. “Saya tidak berpikir orang ini akan panik,’” Pinkston mengenang perkataan mereka. “Kita harus menghentikan orang ini dan mengungkap tipu muslihatnya.” Di akhir, Pinkston membawakan Nowitzki satu hal lagi untuk ditandatangani, sebuah menu restoran yang dimodifikasi bertuliskan, “Dirk Nowitzki – You’ve Been Punk’d.”
“Mereka mengeluarkan manajernya, dan dia berkata: ‘Kami akan mengusir Anda dari sini. Kamu kasar pada seorang anak kecil,” Nowitzki tertawa. “Mereka mendapatkan barang-barangku.”
Melton tidak pernah melupakan episode ini. “Saya sangat menyukainya karena ini adalah salah satu acara nasional pertama di mana (Dirk) menunjukkan kepribadiannya,” katanya. “Dan dia akan duduk di sana selamanya menggambar sesuatu.”
Di luar restoran, Melton justru menyaksikan seluruh lelucon di dalam truk produksi. “Dan saya tidak bisa tertawa,” katanya. Tawanya sangat khas, sehingga BaD Radio 1310 The Ticket pernah menampilkannya dalam sebuah segmen. “Saya tidak bisa tertawa,” dia tertawa sekarang, “karena Dirk pasti tahu (saya ada) di sini.”
Pinkston telah menjadi penggemar berat NBA, dan penyesalan terbesar dalam kariernya di Hollywood adalah tidak membawa pulang satu pun memorabilia bertanda tangan.
“Sekarang saya benar-benar seorang superfan dan terobsesi setiap hari untuk mengikuti perkembangan NBA.com, skor, rumor perdagangan harian,” katanya. “Dan itulah mengapa saya masih menyesali kenyataan bahwa saya begitu cuek tentang siapa Dirk Nowitzki saat itu.”
Bagi Pinkston, lelucon itulah yang paling menonjol. Itu biasanya merupakan pengalaman yang menegangkan, dikelilingi oleh orang dewasa dengan ekspektasi tinggi dan selebriti yang marah padanya. Segmen Punk’d-nya dengan Williams dan Braff telah menjadi kontroversial, dan dia khawatir segmen ini akan sama.
“Tetapi saya melakukan sedikit hal dengan Dirk, dan sejujurnya, saya merasa sedikit tidak enak,” katanya. “Dia sangat baik! Saya terus membawa lebih banyak barang, dan saya terus berpikir, kawan, orang ini hanya ingin makan malam. Sepertinya dia pria yang baik. Di sini aku mengganggunya.”
Meski dikerjai teman-temannya, Nowitzki tetap jujur pada dirinya sendiri. Jika bukan karena dorongan Finley dan Whitley, dia mungkin tidak akan pernah mengatakan tidak kepada Pinkston. Meskipun dia tahu aneh kalau mereka mendorongnya untuk pergi makan malam, dia tidak pernah bisa membayangkannya.
“Anda melihat semua aktor dan aktris hebat di (Punk’d),” katanya. “Saya tidak pernah berpikir saya akan cukup besar. Sial, aku akan membeli apa saja (mereka mengerjaiku).”
Pada awalnya, Nowitzki berencana untuk mendapatkan kembali Finley dan Whitley. Tapi bagaimana dia bisa? Mereka menemukannya.
“Kamu tahu?” dia berkata. “Itu adalah hal yang sangat luar biasa.”
(Foto teratas milik Punk’d)