Sejak Alex Bono tiba Toronto FC sebelum musim 2016, klub diharapkan menang dan memenuhi ekspektasi tersebut dengan dua musim terbaik dalam sejarah franchise.
“Orang-orang di sekitar klub cenderung gugup jika kami kalah satu pertandingan saja,” kata Bono.
Jadi, ketika ditanya tentang suasana hati di bus TFC yang meninggalkan Stadion Gillette pada hari Sabtu setelah kekalahan 3-2 yang membuat frustrasi dari New England Revolution yang membuat skor klub menjadi 2-6-1 pada musim tersebut, muncullah kata yang menggambarkan suasana hati tersebut. cepat ke kiper.
“Frustrasi,” kata Bono.
TFC telah memperoleh tujuh poin dari sembilan pertandingan pertama mereka. Ini adalah awal terburuk The Reds di musim MLS sejak 2013, ketika mereka memulai dengan formasi 1-4-4, dan awal musim terburuk ketiga mereka dalam sejarah franchise.
TFC berada di urutan kedua terakhir dalam konferensi dan tertinggal 18 poin penuh dari pemimpin liga, Atlanta United FC.
Dari enam pertandingan yang mereka kalah, empat terjadi melawan tim di luar babak playoff MLS.
“Tidak ada seorang pun di ruang ganti yang bahagia saat ini, saya dapat memberitahu Anda hal itu,” kata gelandang TFC itu Jay Chapman. “Kami adalah tim yang menuntut keunggulan di setiap pertandingan yang kami lalui.”
Jadi seberapa buruk keadaan TFC saat ini? Atletik melihat lima pertanyaan tentang awal buruk juara Piala MLS itu.
Apakah tim panik?
Bukan dari luar.
“Ekspektasi tentu saja tidak berubah,” kata Bono. “Kami masih berharap untuk melakukan hal-hal yang kami lakukan tahun lalu.”
Vanney masih menghela nafas berat ketika ditanya pada hari Selasa betapa frustrasinya dia, mencatat bahwa rasa frustrasinya berasal dari kenyataan bahwa ketika TFC memiliki pemain yang kembali dari cedera, sebagai bek. Chris Mavinga Sabtu, setelah absen tujuh pertandingan MLS, klub kehilangan pemain lain, seperti yang mereka lakukan dengan hilangnya gelandang Nicolas Hasler karena cedera quad ringan.
“Pada titik tertentu, kami hanya berusaha menghentikan pendarahan,” kata Vanney.
Bono yakin tim bisa mengatasi awal yang lambat ini.
“Orang-orang di sini, kami aman,” kata Bono.
Vanney setuju, dengan mengatakan bahwa klubnya masih jauh dari memasuki wilayah yang ‘harus dimenangkan’.
“Saya rasa kita tidak berada di zona merah atau apa pun sebutannya,” kata Vanney.
Mengapa mereka belum memenangkan pertandingan MLS?
Sejak Februari, TFC telah memainkan 17 pertandingan kompetitif, termasuk Liga Champions CONCACAF, yang setidaknya lima pertandingan lebih banyak dibandingkan klub MLS lainnya. TFC tanpa Menarik MooreJozy Altidore, Victor Vazquez, Nick HagglundEric Zavaleta, Justin Besok dan Chris Mavinga untuk beberapa pertandingan karena cedera.
Dengan sebagian besar pemain membaik di posisi bek tengah, tidak mengherankan bahwa TFC kesulitan bermain di lini belakang dan lebih mudah kebobolan gol dibandingkan musim lalu. Mereka hanya belum memiliki keterampilan, atau kohesi, untuk melakukannya musim ini.
“Hanya ada sedikit pelatih, jika ada, yang lebih menyukai bermain melalui berbagai hal dibandingkan saya,” kata Vanney. “Begitulah cara saya bermain sebagai bek tengah. Saya hanya tidak ingin melihat risiko apa pun dan mulai melakukan kesalahan. Tapi sekarang kita sudah menemukan keseimbangan yang tepat dan kadang-kadang saya pikir kita mengambil sedikit risiko ketika diperlukan dan saya pikir kita tidak melihat ada gunanya dalam hal itu.”
Namun yang lebih mengkhawatirkan adalah ketidakmampuan mereka memanfaatkan peluang yang mereka miliki. Kurangnya kedalaman lini depan mereka terlihat jelas karena Tosaint Ricketts dan Jordan Hamilton tidak terlihat kuat untuk menggantikan Altidore, yang diperkirakan akan absen hingga akhir Juni karena cedera kaki.
Hasil buruk TFC terlihat dari Selisih Gol – Selisih Gol yang Diharapkan sebesar -10,3, yang terburuk di Wilayah Timur. Vanney selalu menjadi manajer yang berorientasi pada detail, dan meskipun klub telah menciptakan peluang, dengan ekspektasi gol tertinggi keempat di Timur, kurangnya konversi mereka harus menjadi area fokus bagi pelatih untuk bergerak maju.
Per Analisis Sepak Bola Amerika
Ini adalah perbedaan paling mencolok antara TFC tahun ini dan peraih treble musim lalu, ketika bakat individu tim membuat mereka jauh melampaui hasil yang diharapkan. Mereka menyelesaikan musim dengan GD-xGD 25,7, kedua di MLS.
Pertimbangkan jumlah peluang yang TFC ciptakan mendekati gol Revolusi dalam kekalahan hari Sabtu, tetapi gol mereka berasal dari gol bunuh diri dan tendangan penalti. Mereka perlu menyelesaikan peluang mencetak gol itu untuk kembali ke babak playoff.
#NEvTOR xG. Mungkin bisa saja ada lebih banyak gol dalam hal ini. pic.twitter.com/O29QzC48vF
– Ben Baer (@BenBaer89) 13 Mei 2018
Bisakah mereka pulih dari keterpurukan di awal musim ini?
Hanya jika, menurut Vanney dan yang lainnya, termasuk Chapman, mereka berhenti mengurangi separuh awal yang buruk tersebut. Ketiga gol yang diberikan TFC pada hari Sabtu terjadi dalam 10 menit pertama setiap babak. Dan mereka kebobolan gol dalam 10 menit pertama babak dalam empat kekalahan terakhir mereka.
Vanney mengatakan disiplin posisi dan kesadaran klub perlu ditingkatkan untuk mencapai tujuan.
“Saya tidak berpikir itu masalah mentalitas dalam hal agresivitas atau fokus,” kata Vanney. “Sebaliknya, menurut saya, kamilah yang mencoba bermain di momen di mana kami mencoba bermain dalam situasi sulit dengan keyakinan bahwa kami bisa bermain di luar situasi tersebut, dan ternyata tidak. Dan kemudian kita mendapati diri kita berada dalam bahaya dan kita hanya berjarak 25 hingga 30 langkah dari tujuan kita.”
Dengan lebih banyak mengontrol bola di awal permainan, Vanney yakin para pemain dipaksa bermain di posisi yang tidak biasa mereka lakukan, termasuk Ryan Telfer Dan Ager Aketxedapat mengembangkan tingkat kenyamanan yang diperlukan untuk menciptakan peluang yang lebih cerdas untuk periode permainan yang lebih berkelanjutan.
Dia menunjuk pada tujuan ketiga Revolusi pada hari Sabtu sebagai contoh.
#NER Pdt @TealBunB mencetak gol pada menit ke-46 untuk menjadikan skor 3-0 pic.twitter.com/TXF9nTEldN
— Revolusi Inggris Baru (@NERevolution) 13 Mei 2018
“Kami beralih dari kepemilikan 100 persen menjadi kepemilikan luar sekaligus,” kata Vanney. “Momen dan keputusan itulah yang harus kita bayar. Terkadang kami memilih umpan yang lebih sulit daripada umpan jelas yang membuat kami tetap dalam kondisi baik dan memajukan permainan.”
Bagaimana jika TFC tidak menjadi sehat, atau cedera semakin parah?
Ini adalah kekhawatiran yang wajar bagi klub. Dengan pemain tetap termasuk Michael Bradley dan Sebastian Giovinco mengalami cedera saat ini, Anda harus mempertanyakan apakah TFC dapat memberikan poin yang dibutuhkan untuk lolos ke babak playoff. Bradley masih bisa ditugaskan bermain sebagai bek tengah di masa mendatang, dan masih menjadi kunci utama di lini tengah TFC, meskipun dia tidak bermain secara fisik di sana. Dia terakhir kali terjatuh karena cedera pada 27 Juni hingga 5 Agustus 2016.
Dan dengan masih absennya Altidore, Giovinco akan menjadi sumber utama gol bagi klub. Riwayat cederanya selama dua musim terakhir jauh lebih memprihatinkan dibandingkan Bradley: Dia melewatkan sembilan pertandingan sendirian setelah cedera hamstring, tumit, dan kaki pada tahun 2017. Giovinco juga bisa melewatkan waktu karena skorsing setelah mendapat kartu merah saat melawan Revolution.
Vanney mengatakan bahwa ketika pemain kunci absen, margin kesalahan menjadi lebih tipis bagi TFC.
“Satu permainan buruk dan menempatkan diri kami dalam krisis bisa berarti kami berada dalam masalah karena kami tidak memiliki unit pemain yang sama untuk menghadapi momen-momen seperti biasanya,” kata Vanney. “Saat ini kami tidak menciptakan margin untuk diri kami sendiri yang memberi kami ruang.”
Jadi, haruskah TFC panik?
Antara sekarang dan 1 Juli, lima dari tujuh lawan TFC saat ini berada di posisi playoff. Jika jadwal pemulihan pemain dari cedera tidak dipercepat, atau jika ada lebih banyak pemain yang cedera, rasa frustrasi di dalam TFC bisa berubah menjadi kepanikan.
Vanney mengatakan dia tidak percaya klubnya telah mencapai titik itu, dengan alasan bahwa dia suka jika timnya “sedikit bekerja keras.”
“Jika frustrasi berubah menjadi urgensi kolektif, dan berubah menjadi persepsi yang sangat jelas mengenai hal-hal yang perlu kita tingkatkan dan komitmen, maka frustrasi bukanlah hal terburuk,” kata Vanney. “Saya pikir kelompok kami memahami tekanan.”
Vanney merasa tidak masuk akal untuk membicarakan apakah TFC bisa lolos ke babak playoff saat ini atau tidak.
“Di sinilah dialog kita seharusnya dilakukan,” kata Vanney.
Perlu dicatat bahwa melalui sembilan pertandingan pada tahun 2015, 2016 dan 2017, ketika TFC lolos ke babak playoff, mereka masing-masing mengumpulkan 10, 14 dan 16 poin.
Kendati demikian, Bono tetap yakin TFC mampu meraih Supporters’ Shield.
“Sampai secara matematis hal ini tidak mungkin dilakukan,” kata Bono, “itu akan tetap menjadi tujuan kami.”
(Foto teratas: Tim Clayton/Corbis melalui Getty Images)