Manajer umum Bears Ryan Pace berjalan menuju Halas Hall dengan beberapa reporter pada Selasa sore dan menemukan gelandang barunya, Roquan Smith, terus menyebutnya sebagai “Tuan Pace” selama konferensi pers lima menit yang sebagian besar tidak ada gunanya.
“Saya tidak menyukainya,” kata pria berusia 41 tahun itu dengan nada segar.
Bahkan pengagumnya di media tidak menyebut Pace “Tuan”.
Tentu saja, hanya itu yang dikatakan Pace tentang berakhirnya pemberhentian rookie Smith yang tepat waktu, yang membuatnya melewatkan seluruh bagian kamp pelatihan Bourbonnais dan dua dari lima pertandingan pramusim pertama yang tidak berarti. Smith, gelandang dari Universitas Georgia, menandatangani garis putus-putus pada hari Selasa, menjadi draft pick terakhir yang menyetujui persyaratan dengan timnya masing-masing.
Apakah agennya besar? Pertarungan penting dalam perang abadi antara buruh dan manajemen? Kesalahan kantor depan Bears lainnya? Sebuah alur cerita kecil untuk kita laksanakan? Mungkin semua hal di atas.
Smith tidak begitu paham saat kembali ke Lake Forest. Setelah berunding dengan dua karyawan hubungan media Bears sebelum gilirannya berbicara di lapangan, Smith terus mengulangi bahwa rincian PHKnya adalah “antara agen saya dan Tuan Pace.” Dia mengatakannya sembilan kali sebagai jawaban atas sembilan pertanyaan terkait. *Suara Chief Rooney yang ekstrim* Sembilan kali.
Setidaknya kita tahu Smith bisa dilatih.
Karena tidak satu pun dari Tuan. Karena baik Pace maupun agen Smith di CAA Football tidak banyak bicara, saya pikir kita mungkin tidak mengetahui detail kontrak yang tidak bocor ke Pro Football Talk atau negosiasi emosional yang terjadi dan berubah selama sebulan terakhir. Dari apa yang dilaporkan Mike FlorioBeruang menyetujui beberapa bahasa kontrak dan CAA juga memberikan beberapa bahasa. Saya menilai ketidaksepakatan ini sebagai kemenangan bagi CAA, NFLPA, dan agen sepak bola di mana pun, namun ini bukanlah sebuah kemenangan besar.
Bagi para Beruang, kami bertanya-tanya mengapa mereka bertahan begitu lama. Jika saya Pace, ketika saya berbicara dengan wartawan, saya akan menjawab pertanyaan itu dengan mengatakan, “Itu untuk Tuan Smith dan agennya.” Hei, aku akan tertawa.
Tidak ada lagi yang penting sekarang karena dia berada di kamp. Jika dia melewatkan lebih banyak waktu, kata pelatih Matt Nagy, posisinya di awal musim akan terancam. Saya harus percaya minggu ini adalah tanggal target untuk perwakilannya dan Tuan. Kantor depan Pace.
Beruang ingin melihat banyak hal seperti ini dari Roquan Smith setelah Minggu 1 dimulai di Lambeau Field. (Dale Zanine/USA HARI INI Olahraga)
Dengan peluang untuk memulai Minggu 1 di Green Bay, Smith berlatih pada hari Selasa. Semuanya baik-baik saja di Lake Forest saat Beruang bersiap menuju ke Denver untuk beberapa hari latihan bersama Broncos dan pertandingan pramusim ketiga.
Mengenakan jersey biru laut, Smith bergabung dengan rekan satu timnya di lapangan baru, di belakang Walter Payton Center di Halas Hall. Saya juga bertahan di Bourbonnais untuk menunjukkan solidaritas dengan rekan sekerja saya, namun saya yakin saya dapat memberi tahu Anda bahwa saya melihat Smith berhasil mundur dan berlari ke pinggir lapangan untuk berlindung beberapa kali. Dia berbicara dengan rekan satu timnya di pinggir lapangan, mungkin tentang panggilan defensif dan bukan, katakanlah, kehidupan malam di Vernon Hills. Smith telah berada di OTA dan minicamp pada musim semi dan awal musim panas ini, jadi sepertinya dia tidak memasuki situasi yang benar-benar baru.
Nagy tidak langsung mengesampingkan Smith untuk bermain di Denver dan mengatakan dia tidak akan mengambil alih tugas kepemimpinan yang diberikan kepada gelandang tengah sampai Smith mencapai kecepatannya. Di NFL, pemain diharapkan menyerap informasi dengan cepat. Tidak ada bedanya.
“Tempat gelandang tengah itu adalah tempat yang mendapat banyak panggilan,” kata Nagy. “Jadi, bisa masuk ke dalam buku Anda dan melihatnya, dan melihatnya di video adalah satu hal. Berada di lapangan untuk melakukan hal itu adalah hal lain. Jadi baginya, karena dia memainkan posisi itu, mungkin ada lebih banyak upaya untuk mengejar ketinggalan daripada tendangan sudut atau di tempat lain.”
Kabar baiknya adalah Smith hanya berpura-pura bodoh ketika berbicara dengan wartawan tentang masa jabatannya. Dia memiliki reputasi sebagai pemain yang cerdas dan mudah dilatih dengan kemampuan elit yang membuatnya masuk dalam daftar pemain nomor 8 secara keseluruhan.
Dia ditanya apakah dia memikirkan reaksi penggemar Beruang terhadap ketidaksepakatannya. Mari menjadi nyata. Penggemar beruang akan mencintainya dengan semangat yang diperuntukkan bagi anggota keluarga dekat sampai dia membuktikan bahwa dia tidak bisa bermain. Dan jika itu tidak pernah terjadi dan dia menjadi kedatangan Brian Urlacher yang kedua, maka mereka akan mencintainya selamanya.
Seperti yang telah diingatkan Smith kepada kita, berulang kali, ketidaksepakatan hanyalah keputusan bisnis yang sering kali berada di luar kendali seorang atlet. Anda menyewa agen karena suatu alasan. Jika saya seorang pemain NFL, saya senang jika agen saya mencoba memberi saya uang yang paling terjamin, meskipun saya melewatkan beberapa latihan dan kemungkinan uang itu disita oleh tim sangat kecil Ketika Anda selesai di NFL, liga tidak meninggalkan banyak hal kepada orang-orang ini kecuali beberapa kenangan indah dan penderitaan seumur hidup tertentu. Dapatkan uang itu ketika Anda bisa.
Sekarang terserah pada Smith untuk menunjukkan bahwa dia layak mendapatkan kontrak kedua dengan Bears. Mengingat cara mereka menyusun rancangan undang-undang selama sekitar sepuluh tahun terakhir, hal tersebut masih jauh dari jaminan. Ketika Smith berada di lapangan pada Minggu 1 mencoba membaca pikiran Aaron Rodgers, baik Mr. Baik Pace maupun agennya tidak bisa berbuat apa-apa.
(Foto teratas: Robin Alam/Icon Sportswire via Getty Images)
