LAS VEGAS — Pikiran tentang musim Bebek yang kembali naik daun memudar secepat yang dihasilkan dengan kemenangan telak mereka Nashville Senin di Honda Center. Itu pasti menjadi sebuah inspirasi.
Musim kembali terbentuk 48 jam kemudian. Keadaan menjadi lebih buruk pada Rabu malam. Jauh lebih buruk.
Ada lagi keruntuhan periode kedua yang memungkinkan Vegas mengubah keunggulan satu gol menjadi empat gol hanya dengan lima tembakan. Ada John Gibson duduk di bangku cadangan dengan topi di akhir 20 menit mimpi buruk, malamnya diakhiri oleh pelatih Randy Carlyle setelahnya Adam Henrique duduk Nick Holdenmenembak dari papan akhir melewati netmindernya untuk gol bunuh diri.
Ada tongkat Hampus Lindholm yang patah padanya dan Cody Eakin melakukan pukulan backhand kepada Ryan Miller untuk mencetak gol singkat, yang kedua malam itu.
Ada Marc-Andre Fleury berebut jaringnya untuk maju Bebek menembak meskipun dia tidak membawa tongkatnya. Tidak ada yang berjalan baik bagi Anaheim dalam kekalahan 5-0 di Vegas dan ketidakmampuan untuk merangkai kemenangan kini telah berlangsung hingga hampir sebulan. Dan dengan semua itu, berita terburuk tidak datang dari apa pun yang dilakukan atau tidak dilakukan Ducks di atas es.
Pada jeda pertama, Bebek mendapatkan hasil Kamera FowlerCedera wajah yang dialaminya pada Senin malam bukanlah skenario terbaik. Pemain bertahan terkenal ini akan menjalani operasi pada hari Jumat untuk memperbaiki patah tulang yang melibatkan tulang orbital kanan, tulang pipi, dan tulang rahang atas. Juru bicara tim mengatakan perkiraan waktu ketidakhadirannya tidak akan diumumkan sampai beberapa saat setelah operasi dilakukan.
Sebuah defleksi yang bagus dari keping menyebabkan kerusakan pada Fowler, yang menggunakan tongkatnya untuk bertahan melawan serangan Nashville. Craig Smith ketika tembakan penyerang itu berubah arah dan memantul ke bawah perisainya. Dan ada salah satu dari sedikit pembuat perbedaan Bebek dari susunan pemain untuk beberapa minggu.
“Masukkan saja ke dalam daftar,” kata kapten Ducks Ryan Getzlaf. “Ini merupakan tahun yang sulit untuk cedera. Dua tahun terakhir. … Ini tentang orang berikutnya yang akan datang. Tentu saja kami bersimpati pada Cam dan dia adalah bagian besar dari grup ini. Secara kolektif, mereka harus mengambilnya di luar sana.”
Orang berikutnya memang baik, tapi tidak jika jumlahnya tidak pernah cukup.
Penyerang yang bermasalah Patrick Eaves bergabung dengan Fowler sebagai pemain cadangan yang cedera pada hari Rabu karena Ducks tidak dapat menjalani lebih dari beberapa pertandingan tanpa pemain lain yang absen. Daftarnya panjang di musim yang belum genap dua bulan penuh. Getzlaf melewatkan pertandingan. Begitu pula Jakob Silfverberg Dan Josh Manson. Juga Nick Richie setelah kemelekatannya berakhir. Ondrej Kase memainkan pertandingan pertamanya pada hari Senin. Corey Perry tidak akan memainkan pertandingan pertamanya sampai mungkin bulan Maret. Carter Rowney belum bermain sejak game kelima. Rookie berbakat Max Comtois berada di AHL mencoba untuk pulih dari dugaan cedera lutut.
Carlyle belum memberikan banyak permainan berkualitas dari skuadnya kecuali satu atau dua pertandingan dan itu terserah padanya. Ketidakmampuannya membuat Ducks mengendalikan satu permainan dengan tegas tidak boleh diabaikan, meskipun mereka kekurangan tenaga sejak Hari Pertama kamp pelatihan. Namun dia juga memiliki permainan yang selalu berubah. Dan sama seperti pelatih yang banyak dikritik itu akhirnya hampir kehabisan tenaga, dia tidak akan diperkuat pemain bertahan empat besar yang bonafid. Seseorang yang merupakan pemain terdepan kedua dalam waktu es. Yang satu milik siapa hattrick karir pertama bertanggung jawab penuh atas satu dari delapan kemenangan mereka.
Dengan cara Ducks dikalahkan oleh tim Vegas yang sekarang menjadi target setelah musim terobosan fantasinya, ketidakhadiran Fowler dalam jangka panjang telah memukul seperti umpan silang kanan yang membuat mereka berusaha melepaskan diri dari delapan hitungan yang bertahan. Tahun lalu, mereka mampu pulih dari babak pertama yang dilanda cedera untuk mengumpulkan 101 poin dan lolos ke babak playoff. Bukti visual yang mereka tinggalkan tahun ini sepertinya tidak mungkin terulang kembali.
“Tahun ini pun sama,” kata Carlyle sambil tertawa, karena berkecil hati bukanlah suatu pilihan dalam posisinya. “Itu normal. Hal ini tampaknya menjadi hal yang lumrah bagi kami selama tiga tahun terakhir. Kami selalu berurusan dengan sesuatu. Tidak adanya beberapa bagian penting dari teka-teki Anda dalam waktu lama. Tapi intinya adalah kami berada dalam olahraga profesional. Tidak ada yang merasa kasihan pada kami. Tidak ada seorang pun yang akan melihat ke belakang satu atau dua tahun dari sekarang dan mengatakan bahwa rekor mereka adalah penyebabnya. Bukan itu yang terjadi.
“Anda membuat atau memecahkan rekor Anda. Inilah yang melekat padanya. Tapi tidak ada orang lain yang melihat berapa banyak pemain cedera yang Anda miliki atau berapa juta dolar yang tidak Anda miliki dalam susunan pemain Anda. Tidak ada yang melihatnya.”
Meskipun kekurangan dalam permainannya mungkin menghalanginya untuk menjadi bek yang dominan, Fowler memiliki kekuatan yang cukup sehingga hampir semua dari 30 tim lainnya akan menemukan tempat untuknya di garis biru jika mereka punya kemampuan. Bebek akan terluka karena kehilangannya, sama seperti saat dia melihat mereka tersapu San Jose musim semi lalu saat menghadapi cedera bahu di akhir musim. Ini akan menjadi tahun keempat berturut-turut dia harus melewatkan banyak waktu.
“Ketika hal tersebut terjadi, mudah-mudahan reaksi awalnya bukanlah sesuatu yang serius seperti patah tulang di wajah atau semacamnya,” kata Carlyle. “Jelas ini adalah salah satu hal yang tidak menguntungkan kami. Sekarang ini hanya memberikan kesempatan lain kepada orang lain untuk mengisi lubang bagi kita.”
Perkembangan ini mungkin bagus untuk Jacob Larsson, pemain putaran pertama tahun 2015 yang melakukan penampilan jarak jauh pertamanya bersama mereka. Namun hal terbaik yang bisa didapat The Ducks dari musim yang semakin kalah ini adalah perkembangan anak-anak mereka. Satu-satunya hal yang membuat mereka terus bertahan adalah sekoci yaitu Divisi Pasifik yang biasa-biasa saja, yang tampaknya akan dipertaruhkan sampai San Jose menariknya dan menjauh seperti yang diharapkan pada akhirnya.
The Ducks berhasil bertahan enam minggu tanpa Getzlaf musim lalu setelah pemain tengah tersebut mengalami patah tulang pipi, juga akibat tembakan yang dibelokkan. Dia mengetahui secara langsung apa yang akan dialami Fowler dalam proses pemulihannya.
“Dia harus bersabar,” kata Getzlaf. “Itu hal tersulit. Kapan pun Anda mengalami cedera seperti ini, yang terpenting adalah bersabar dan memahami bahwa tulang perlu disembuhkan sebelum Anda dapat kembali bermain es. Ini adalah poin tersulit bagi saya tahun lalu. Kapan pun saya merasa baik dan tubuh saya terasa nyaman, saya ingin berada di luar sana.
“Ini tentang bersabar dan memahami bahwa ini adalah bagian besar dari hidupnya selamanya. Bukan hanya kehidupan hokinya. Dia harus keluar dan melakukannya dengan benar. Jalani operasinya dengan benar dan pastikan kondisinya 100 persen.”
Dan, katanya, itu berarti melampaui gagasan bahwa begitu dia tidak merasakan sakit, dia bisa langsung muntah dan melompat kembali.
“Saya mencoba mempercepat semuanya kembali,” kata Getzlaf. “Saya melawan dokter selama berminggu-minggu untuk mencoba kembali ke tim. Itu sulit. Tidak ada yang menghentikan Anda dalam pikiran Anda. Tentu saja, para dokter mempunyai pendapat yang berbeda dan memahaminya jauh lebih baik daripada kita. Itu harus menjadi hal yang sabar baginya. Pastikan saja tubuhnya siap untuk berangkat ketika saatnya tiba.”
Sampai saat itu tiba, The Ducks harus melakukan apa yang seharusnya. Ini merupakan latihan selama satu musim dan sebagian besar permainan mereka terlihat seperti itu. Manson dan Hampus Lindholmmantan mitra pertahanan yang masih terpecah dalam sebuah tindakan yang tidak membantu juga harus memimpin. Brandon Montouryang namanya belum lepas dari rumor, harus meyakinkan pembeli bahwa ia bisa diandalkan dan dinamis dengan menit-menit besar tanpa mengambil risiko dan gegabah. Larsson juga harus ikut serta Marcus Petterson. mulai sekarang, Lukas Schenn berada di luar lingkaran.
“Grup yang kami miliki di sana, ini adalah grup muda,” kata Montour. “Tapi kami punya pengalaman. (Cam) jelas pemimpin kita di sini. Dia telah melakukannya selama beberapa tahun. Mobilitas dan kepemimpinannya. Saat dia berada di atas es, dia sebagian besar mengendalikan puck dan permainan. Itu adalah salah satu hal di mana pria seperti saya, saya bersandar padanya ketika Anda bisa.
“Cedera terjadi. Para pria harus bangkit pada saat-saat seperti itu. Kami jelas mengalami sejumlah cedera pada bagian terakhir di sini. Orang-orang perlu mengambil tindakan di sini dan mengambil kendali.”
Mereka harus. Musim ini berada di luar kendali mereka. Beberapa minggu lagi permainan yang acuh tak acuh dan tidak efektif dan mereka akan berada di lubang yang dalam dan cukup gelap sehingga satu-satunya cahaya di akhir adalah masuknya musim panas mendatang di Vancouver.
Hal-hal yang dikatakan setelah kekalahan sepihak pada hari Rabu sama dengan hal-hal yang mengikuti orang lain. Mereka tidak mengelola puck dengan baik. Lalu lintas yang tidak cukup membuat keadaan menjadi sulit bagi Fleury, yang memasuki permainan dengan persentase penyelamatan di bawah standar 0,895. Gol yang dicetak ke gawang mereka bisa dicegah.
Namun hal yang seharusnya memicu peringatan di kantor depan adalah tema berulang yang belum cukup kompetitif untuk mereka mainkan. Carlyle menggunakan kata “mengejutkan” karena menurutnya mereka memahami apa yang diperlukan untuk memenangkan pertandingan ketika mereka melawan Nashville dan memberikan performa yang kuat dari awal hingga akhir.
Beberapa minggu setelah dia mengatakan upaya timnya adalah “sangat memalukan” dalam kekalahan buruk kedua di Dallas, Getzlaf duduk di ruang ganti yang tenang dan menyesali kurangnya kompetisi yang cukup keras setiap malam. “Tidak hanya ketika kita menginginkannya,” katanya.
Kini mereka kehilangan bagian lain dari teka-teki yang masih jauh dari selesai. Maksud sang kapten adalah ini: Apakah Fowler ada di sana atau tidak, tidak masalah upaya apa yang mereka lakukan.
“Itu tidak menjadi alasan cara kami bermain,” kata Getzlaf. “Untuk cara kita bersaing.”
(Foto teratas John Gibson: Jeff Bottari/NHLI via Getty Images)
