Jose Calderon akhirnya akan kembali ke Oracle Arena pada hari Senin sebagai anggota Cavaliers untuk pertandingan bola basket. Ada momen di musim lalu ketika gagasan itu tampak alami baginya, diikuti dengan momen ketika bermain untuk Warriors tampak tepat.
Bagaimanapun, Calderon sedang dalam perjalanan ke Final NBA musim lalu. Sampai dia malah menuju ke Atlanta, puncak dari minggu perubahan emosional yang liar yang membawa Calderon secara kiasan dari Los Angeles ke Cleveland ke Bay Area ke Atlanta dan pertandingan playoff putaran pertama.
“Itu sulit. Bayangkan itu,” kata Calderon Atletik. “Saya masih memikirkan bagaimana saya bisa memiliki cincin.”
Ikuti bersama: Calderon membuka tahun masuk dan keluarnya rotasi Lakers sampai mereka menggunakan gerakan pemuda penuh dan mendudukkan para veteran mereka. Calderon tidak bermain dalam pertandingan antara tanggal 3 Desember dan 6 Januari. Dia mulai menegosiasikan pembelian menjelang akhir Februari dengan gagasan bahwa dia akan menandatangani kontrak di Cleveland dan menjadi cadangan Kyrie Irving.
Cavs sangat membutuhkan bantuan point guard cadangan hampir sepanjang musim lalu. Salah satu sumber yang mengetahui negosiasi tersebut mengatakan kesepakatan antara Calderon dan Cavs “sangat dekat”. Kemudian Deron Williams pada dasarnya meminta pembelian dari Dallas Mavericks agar dia bisa datang ke Cleveland.
Pada saat itu, Williams secara luas dianggap sebagai pilihan yang lebih baik daripada Calderon, sehingga Cavs berbalik arah dan mendatangkan Williams. Calderon tidak tersedia lama; Warriors melompat dengan cepat.
Calderon menandatangani kontraknya pada 28 Februari, mengemasi tasnya dan memiliki tiket pesawat untuk bertemu Warriors di Chicago keesokan harinya. Dia tidak pernah diharapkan untuk benar-benar bermain dengan Warriors, tapi dia akan menjadi polis asuransi jika terjadi kesalahan dengan salah satu penjaga di depannya. Sebaliknya, ada yang tidak beres dengan salah satu bintang terbesar tim tersebut.
Kevin Durant mengalami cedera lutut pada 28 Februari, sehari sebelum para pemain harus keluar dari daftar pemain NBA untuk mempertahankan babak playoff. Mengetahui mereka akan tanpa Durant untuk jangka waktu yang lama, Warriors memilih untuk pindah dari Calderon dan merekrut Matt Barnes sebagai gantinya. Calderon secara resmi dibebaskan dua jam setelah dia secara resmi menandatangani kontraknya untuk memberinya kesempatan untuk menandatangani kontrak dengan tim playoff lainnya.
Dalam beberapa hari, Calderon meninggalkan Lakers, percaya bahwa dia akan pergi ke tim terbaik di Timur, kemudian tim terbaik di Barat. Sebaliknya, dia beruntung bisa mempertahankan pemilihan pascamusimnya sebelum menandatangani kontrak dengan Falcons.
“Secara emosional itu sulit. Anda berubah dari sangat, sangat tinggi menjadi beberapa jam kemudian… ”kata Calderon. “Itu sulit.”
Calderon mengakui dia “hampir” menandatangani kontrak dengan Cleveland sebelum organisasi tersebut beralih ke Williams. Penandatanganan itu adalah sebuah bencana. Williams gagal dalam peran cadangan, tidak pernah benar-benar cocok dengan Cavs dan berjuang keras di Final.
Setelah beberapa momen cemerlang di awal postseason, Williams bermain sangat buruk melawan Warriors sehingga ia bermain sendiri saat keluar dari NBA. Dia melewatkan semua 11 tembakan yang dia ambil pada tiga game pertama dalam seri tersebut dan menyelesaikan tembakan 13 persen selama lima game tersebut.
Warriors merekrut Matt Barnes, mengesampingkan Jose Calderon. Namun masih ada jersey ini di luar ruang ganti tim tamu di Chicago: pic.twitter.com/EKUFUlMUZM
— Michael Penyanyi (@msinger) 2 Maret 2017
Jadi ketika agen bebas dimulai pada 1 Juli, langkah pertama Cavs adalah mengontrak Calderon. Meskipun langkah tersebut dipertanyakan secara luas pada saat itu — Calderon sekarang berusia 36 tahun dan tidak lagi dianggap sebagai pemain reguler rotasi — dia menstabilkan susunan pemain yang kembali menghabiskan beberapa minggu pertama mencari bantuan sebagai point guard.
Dia hanya mencetak rata-rata 4,7 poin per game, tapi dia menembakkan 50 persen dari jarak 3 poin dan dia jarang membalikkan bola. Cavs lepas landas dan mulai menang segera setelah Calderon masuk lineup awal.
“Dia adalah bagian besar dari hal itu. Hanya mampu melakukan pukulan knock down, mampu mengendalikan bola basket sehingga kita tidak perlu terlalu sering memegangnya di tangan LeBron untuk membuatnya lelah,” kata Tyronn Lue tentang Calderon saat Cavs mencatatkan rekor panasnya. “Hanya menjadi pintar. Dia adalah pemain yang cerdas, tidak membuat kesalahan dan penembak yang sangat baik. Memiliki point guard sejati di lapangan sangat membantu kami.”
Hari-hari Calderon sebagai starter semakin berkurang. Meskipun Isaiah Thomas telah absen pada pertandingan hari Senin melawan Warriors, dia semakin dekat untuk kembali dan harus absen hingga 10 hari pada minggu depan. Calderon berhak untuk tetap berada dalam rotasi di suatu tempat, tetapi permainan angka kemungkinan besar akan melarang hal itu terjadi.
Terlepas dari itu, dia telah membuktikan dirinya layak mendapatkan kontrak minimum yang diberikan Cavs padanya musim panas lalu. Sekarang dia akhirnya menjadi bagian dari persaingan ini, yang terbaik di liga, hanya setahun lebih lambat dari yang diperkirakan dan setelah hampir mencapai kesepakatan dengan tim dari kedua belah pihak.
Warriors menawarkan untuk menghormati kontrak dengan Calderon, tapi dia menolak. Dia juga setidaknya bersyukur dia tidak naik pesawat dan bertemu rekan satu tim barunya di Chicago, karena hal itu akan membuat perpecahan selanjutnya menjadi sedikit lebih sulit. Warriors memang membuat kaus Calderon. Dia tidak pernah bisa memakainya.
“Saya tidak pernah menjadi bagian dari tim. Aku tidak memakai sweternya. Saya tidak satu kali latihan dengan mereka,” katanya. “Saya pikir ini membuat segalanya sedikit lebih mudah. Bayangkan jika saya melakukan perjalanan dan saya bersama mereka dan kemudian hal ini terjadi. Ini akan menjadi buruk. Tapi saya tidak pernah benar-benar berada di sana, jadi sepertinya hal itu tidak pernah terjadi. Tapi tidak apa-apa. Semuanya berhasil.”
— Dilaporkan dari Cleveland
Kredit foto: David Liam Kyle/Getty Images