ATLANTA – Seperti orang tua yang bangga, Aaron Kromer berseri-seri ketika berbicara tentang anak-anaknya.
Dan ketika subjek beralih ke putrinya, Brooke, pada hari Rabu, asisten ofensif Los Angeles Rams sangat bangga.
“Dia duduk di sekolah menengah saat saya bekerja untuk Orang Suci, dan anak-anak mengatakan hal-hal seperti, ‘Mengapa Orang Suci hanya menjalankannya di tengah sepanjang waktu?'” kenang Kromer. “Dia akan berkata, ‘Nah, lari seperti apa?’ Mereka akan berkata, ‘Oh, tepat di tengah.’ Saat itulah dia memberi tahu mereka: ‘Sebenarnya, itu tipuan.’ Dan kemudian dia merekam permainan jebakan untuk mereka di kafetaria.”
Anekdot singkat itu membantu menjelaskan tingkat detail yang Anda pelajari sebagai anak pelatih. Ini sebagian besar tidak dapat dihindari ketika hidup Anda berputar di sekitar sepak bola. Ini juga membantu menjelaskan mengapa putra Kromer, Zak, sekarang juga menjadi staf kepelatihan Rams sebagai pelatih kontrol kualitas ofensif.
Jika itu adalah sejauh mana ikatan keluarga NFL pada staf pelatih Rams ini, itu akan menjadi cerita yang keren, jika tidak signifikan, menuju ke Super Bowl hari Minggu. Tapi ini baru permulaan.
Staf Rams ini penuh dengan koneksi NFL yang menarik, mulai dari kakek pelatih kepala Sean McVay (John McVay), John Fassel (putra Jim), Chris Shula (cucu Don, putra Dave) dan banyak lagi. Mereka tidak mengaturnya seperti itu; itu semua sangat tidak disengaja.
Tapi itu juga bukan kebetulan total.
“Ada banyak anak pelatih di sini,” kata koordinator pertahanan Wade Phillips, putra mendiang Bum Phillips. “Saya pikir itu membuat pelatih yang baik.”
Mengingat konsentrasi personel dengan ikatan NFL yang bekerja untuk Rams, sulit untuk membantah bahwa tidak ada manfaat dari argumen Phillips.
- Ada McVay, yang kakeknya, John, adalah seorang eksekutif liga lama, termasuk manajer umum 49ers di akhir 1990-an.
- Phillips menyaksikan karir kepelatihan ayahnya yang mengesankan, yang berlangsung selama empat dekade.
- Pelatih gelandang Joe Barry adalah putra dari perguruan tinggi lama dan asisten NFL Mike Barry.
- Asisten pelatih gelandang Shula adalah cucu dari pelatih paling menang dalam sejarah NFL dan putra mantan pelatih kepala Cincinnati Bengals.
- Koordinator tim khusus Fassel menyaksikan ayahnya membangun karir yang luar biasa, disorot oleh runner-up Super Bowl dengan Giants pada tahun 2000.
- Ada Aaron dan Zak Kromer, putra yang mengikuti jejak ayahnya seperti yang dilakukan banyak anggota stafnya. Mungkin saudara perempuannya juga bisa menjadi staf jika dia mau.
- Pro scout John McKay berasal dari keluarga yang mendalami tradisi NFL, kakeknya dengan nama yang sama menjadi pelatih pertama Buccaneers dan ayahnya saat ini menjabat sebagai presiden dan CEO Falcons.
- Bahkan chief operating officer Kevin Demoff berasal dari keluarga NFL, ayahnya, Marvin, bekerja selama beberapa dekade sebagai agen kekuatan untuk beberapa bintang game terbesar, termasuk John Elway, Dan Marino, dan Tim Brown.
Ada beberapa persilangan di antara grup ini, seperti Fassel dan Barry menjadi teman cepat sebagai pra-remaja sementara ayah mereka menjadi staf New Orleans Breakers dari USFL. Phillips pernah bekerja dengan Jim Fassel di Denver. Putra John Fassel dan Wade, Wes, adalah teman dan ball boy Broncos.
Tetapi semua pria ini memiliki kesamaan penting yang mungkin menjelaskan sebagian dari kesuksesan individu mereka: Mereka telah belajar satu atau dua hal tentang mempertahankan kekuatan dalam bisnis yang terkenal karena ketidakpastiannya.
“Pelatih NFL adalah persaudaraan kecil yang akan memuntahkan apel buruk dengan cepat,” kata Shula. “Mereka tidak bertahan lama. Jika Anda tidak memiliki (integritas), tidak ada yang berarti apa-apa. Apakah Anda memenangkan Super Bowl, tetapi apakah Anda berada di belakang punggung orang? Apa artinya semua itu?”
John Fassel, kanan, yang menjabat sebagai pelatih kepala sementara Rams pada 2016, berbicara dengan ayahnya, mantan pelatih kepala New York Giants Jim Fassel, setelah kalah 24-3 dari Seattle Seahawks di CenturyLink Field. (Joe Nicholson / Olahraga USA HARI INI)
Fassel berkata: “Saya menyadari ini tentang menjadi konsisten. Saya ingat ayah saya dengan Giants, ketika mereka memenangkan Super Bowl, mereka menang tiga kali, kalah dua kali, menang empat kali, dan kalah dua kali. Semua orang berkata, ‘Oh, nak, itu akhirnya!’ Dan kemudian mereka menang banyak berturut-turut. Saat Anda naik dan turun, Anda tidak bisa melakukannya. Ini adalah 28 kamist minggu jika Anda menghitung kamp pelatihan dan pramusim. Ini musim yang panjang.”
Tidak diragukan lagi orang-orang ini memiliki beberapa keunggulan bawaan. Bahkan McVay secara terbuka mengaku mendapat manfaat dari warisan keluarganya dalam game tersebut.
Contoh bagus lainnya adalah Kromer yang lebih muda.
“Semester kedua tahun seniornya (di sekolah menengah), saya bersama para Orang Suci dan Zak melakukan magang dengan quarterback sepanjang semester,” kata Aaron Kromer.
Itu berarti menghabiskan waktu dengan quarterback Drew Brees, pelatih kepala Sean Payton dan koordinator ofensif Pete Carmichael setiap hari. Setelah lulus, Zak pergi ke Universitas Oklahoma, di mana dia menjabat sebagai pelatih sukarelawan Bob Stoops selama empat tahun.
“Dia seperti (asisten pascasarjana), tapi dia baru berusia 18 tahun,” kata Aaron Kromer. “Dia hanya jatuh cinta padanya dan tidak pernah merasa cukup. Dan itu menempatkannya pada posisi di mana dia bisa masuk dan menggambar drama di komputer dan merusak film karena dia tahu Sampul 3 dari Sampul 1 dan apa semua blitz ini. Dia sudah melakukannya selama empat tahun… Seorang anak pelatih mempelajarinya ketika dia besar nanti.”
Anda tahu saat-saat transisi setelah kuliah, ketika begitu banyak anak berjuang untuk mencari tahu apa selanjutnya? Nah, Barry tidak mengalami semua itu.
“Saya bermain sepak bola perguruan tinggi besar (di USC) dan saya memiliki mentalitas naif bahwa saya akan pergi ke NFL,” katanya. Itu tidak pernah terjadi, “jadi ketika kenyataan muncul, saya seperti, ‘Apa yang akan saya lakukan?’ Saya segera menyadari bahwa sepak bola adalah satu-satunya yang saya tahu. Itu saja yang pernah saya alami. Jadi, itu mudah bagi saya.”
Dengan itu, lahirlah karier kepelatihan. Barry juga mempelajari hal lain yang tumbuh dalam rumah tangga pelatih: Melatih sepak bola dapat merusak hubungan. Enam belas jam sehari memiliki cara untuk melakukannya, Anda tahu. Barry juga punya solusi sempurna untuk itu: Dia menikahi putri seorang pelatih.
“Dengan istri saya, dia mendapatkan jam kerja saya. Dia tahu saya tidak akan berada di sana enam bulan dalam setahun karena jadwal saya,” kata Barry, yang istrinya, Chris, adalah putri koordinator pertahanan Cowboys Rod Marinelli. “Dia tahu itu karena dia tumbuh dengan itu. Saya pikir ketika Anda berbicara tentang pelatih dan anak-anak dari pelatih, Anda harus berbicara tentang para istri. Kami memiliki beberapa pria muda di staf kami yang masih lajang. Saya memberi tahu mereka, jadikan diri Anda putri pelatih. Anda tidak akan mendapatkan apa-apa. Mereka tidak akan membuat Anda kesulitan seperti, ‘Kenapa kamu selalu pergi? Mengapa kamu bekerja begitu larut?’ Ketika Anda berkencan dengan putri seorang pelatih, dia mengerti.”
Beberapa pengalaman masa kecil lainnya berjalan secara keseluruhan, dari Fassel yang pernah tertidur di ruang ganti Giants sebelum pertandingan hingga Shula menghadiri beberapa pertandingan “Shula Bowl” antara ayah dan kakeknya. “Saya mendukung Bengals, tetapi Dolphins selalu menang,” katanya.
Demoff mungkin memiliki pengalaman paling unik di grup. Marvin Demoff sering membawa pulang pekerjaannya, membiarkan Kevin sesekali mengambil telepon rumah di ruangan lain dan mendengarkan negosiasi ayahnya. Apa yang dia dengar di ujung sana seharusnya membantu perannya di masa depan sebagai negosiator kontrak untuk Buccaneers dan jenis kesepakatan yang diperlukan untuk membangun stadion bernilai miliaran dolar yang saat ini sedang dibangun di Inglewood, California.
Bahkan Phillips mengatakan bahwa pengalaman awal karirnya untuk ayahnya menggerakkan banyak hal yang melekat padanya hingga hari ini.
“Kami adalah tim pertama yang menjalankan 3-4 waktu penuh ketika saya bersama Oilers,” katanya. “Jadi, beberapa dari hal-hal itu benar-benar terbawa.”
Hari Minggu akan menjadi istimewa. Banyak pria yang merawat anggota staf ini akan pergi ke Stadion Mercedes-Benz untuk melihat putra mereka dalam pertandingan terbesar dalam hidup mereka. Kakek McVay akan datang, menurut Sean. Berita itu “sangat berarti bagi keluarga kami,” kata McVay tentang rencana pria berusia 88 tahun itu untuk hadir.
Hal yang sama untuk Penatua Fassel.
“Dia harus turun dari sofa,” kata John Fassel. “(Saya berkata) ‘Ayolah, Ayah. Anda tidak dapat melewatkan Super Bowl duduk di rumah sambil makan keripik dan guacamole.’ Pada tahun 2000 dia adalah pelatih kepala dan saya berada di pinggir lapangan. Sekarang perannya telah dibalik dan saya hanya berpikir dia seharusnya ada di sini.”
Menang atau kalah, mereka semua akan membuat lebih banyak kenangan sepak bola. Dan seberapa tepatkah itu? Bukankah itu persis seperti apa sebagian besar hidup mereka?
Mengapa sesuatu harus berubah sekarang?
“Kami baru saja,” kata Demoff, “apresiasi yang luar biasa untuk bagaimana sepak bola menyatukan keluarga.”
(Foto oleh Sean McVay dan John Fassel: Kirby Lee / USA TODAY Sports)
