WASHINGTON — Seringkali dalam perselisihan selama puluhan tahun antara dua klub hoki yang bersaing ini, ketika sesuatu yang tidak beres terjadi di Washington Capitals, hal itu terjadi begitu saja.
Pada suatu sore di Capital One Arena, hal itu tidak terjadi. The Capitals, yang didukung oleh awal yang kuat di Game 2 dan penjagaan gol yang luar biasa dari Braden Holtby, sebenarnya memanfaatkan beberapa break dalam perjalanan menuju tiebreak 4-1 pada hari Minggu.
Pemindaian cepat Twitter Hoki setelah Game 1 seri putaran kedua ini memberikan gambaran tertentu berulang kali: GIF Lucy menarik bola menjauh dari Charlie Brown.
Pelatih Capitals Barry Trotz menyebut hasil ini, kekalahan 3-2 setelah menyia-nyiakan keunggulan dua gol, sebagai sebuah “tendangan keras”. Dengan kemungkinan lubang seri 0-2 untuk seri postseason ketiga berturut-turut (melawan Penguins tahun lalu dan putaran terakhir Blue Jackets), Capitals bangkit kembali.
“Hanya dengan kelompok ini, hal ini telah dilakukan sepanjang tahun, tingkat komitmen mereka, kepemimpinan yang kami miliki, dukungan, semua itu, saya tidak terkejut,” kata Trotz. “Saya tahu bahwa grup ini seperti itu, mereka akan bangkit kembali dan mereka akan menunjukkan apa yang harus mereka lakukan, dan mereka berhasil.”
Istirahat buruk atau nasib buruk tidak bisa menjelaskan kekalahan sembilan dari 10 seri playoff melawan satu lawan. Tidak ada kekuatan mistis yang membantu Sidney Crosby dan Evgeni Malkin, atau Mario Lemieux dan Jaromir Jagr mengguncang franchise ini selama 27 tahun terakhir.
Namun ada perasaan familiar bagi para penggemar Capitals yang sepertinya selalu hadir saat Pittsburgh Penguins terlibat. Jangan lagi. Mengapa hal ini selalu terjadi?
Capitals tampak unggul 2-0 setelah Jakub Vrana melewati labirin pemain bertahan dan melepaskan tembakan melewati penjaga gawang Penguins Matt Murray pada menit 14:54 babak pertama. Arena meletus, tapi kemudian momen menegangkan pun dimulai.
Pittsburgh mengeluarkan tantangan campur tangan pelatih kepada Murray. Tayangan ulang menunjukkan penyerang Capitals Brett Connolly melakukan sapuan ke kaki kanan Murray, menyebabkan kiper terhuyung.
Ada satu detik lagi, mungkin satu setengah detik sebelum keping itu tiba. Apakah itu cukup waktu bagi Murray untuk melakukan reset?
Para pejabat menyatakan itu adalah tujuan yang bagus.
“Sejujurnya, saya bahkan tidak tahu kalau saya yang melakukannya,” kata Connolly. “Saya terkejut karena saya hanya bereaksi cepat, Anda cukup, Anda intens. Tapi itu jauh sebelum saya berpikir jika mungkin cara (Vrana) menembaknya, saya pikir itu bisa berbeda. Tapi Anda tahu kami mendapatkan istirahat itu karena kami bermain sangat baik. Kami layak mendapat istirahat malam ini.”
Murray tidak setuju.
“Saya cukup kecewa,” kata Murray. “Sebagai seorang penjaga gawang, Anda hanya ingin bisa melakukan tugas Anda. Ketika hal seperti ini terjadi, Anda hanya ingin melihat bahwa aturan tersebut ditegakkan.”
Di pertandingan selanjutnya, Capitals unggul 3-1, namun Penguins mencetak gol. Crosby bergerak ke belakang net dan meletakkan keping di depan. Patric Hornqvist mencoba menghentikannya melewati Holtby.
Penguin merayakannya seolah itu adalah sebuah gol. Holtby memutar tubuhnya dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh sedikit penjaga gawang. Sudah waktunya untuk peninjauan lainnya.
Keputusan di atas es sebelum peninjauan bukanlah tujuan. NHL mengatakan tayangan ulang tidak meyakinkan. Keunggulan tetap bertahan 3-1.
“Saya melihatnya perlahan-lahan di bangku cadangan dan Anda tidak dapat memastikan apakah puck tersebut masuk dengan pasti,” kata center Capitals Lars Eller. “Itu selalu menjadi aturan jika Anda tidak bisa mengatakan itu masuk, maka Anda tidak bisa menyebutnya sebagai gol. Jadi saya cukup yakin bahwa itu tidak akan menjadi gol.”
Pelatih penguin Mike Sullivan tidak setuju.
“Pandangan saya adalah bahwa ini 100 persen merupakan sebuah tujuan,” kata Sullivan. “Kalau diledakkan, warna putihnya terlihat. Letaknya di belakang pos. Apakah Anda menggunakan penalaran deduktif atau Anda dapat melihat bagian putihnya, apa pun itu, begitulah kami melihatnya. Jadi kami dengan hormat tidak setuju dengan liga dan keputusan mereka, tapi itu bukan sesuatu yang bisa kami kendalikan.”
Ada juga momen kebahagiaan lainnya bagi Ibu Kota. Tom Wilson menghindari penalti meski memukul kepala pemain bertahan Penguins Brian Dumoulin saat terjadi tabrakan di babak pertama, yang membuat Pittsburgh tanpa salah satu pemain bertahan terbaiknya.
Ada satu tembakan dari 32 yang diselamatkan oleh Holtby yang benar-benar mengisyaratkan cengkeramannya tetapi melebar dari tiang kirinya satu atau dua inci.
Capitals juga melakukan banyak break, mendominasi babak pertama dan membatasi peluang mencetak gol bagi Penguins saat mereka mencoba menyelesaikan comeback lainnya.
Kedua ulasan tersebut bukanlah pembeda dalam permainan, tetapi mereka memainkan peran yang sangat besar. Keduanya pasti melelahkan bagi para penggemar Capitals, beberapa di antaranya mungkin hanya mengira panggilan tersebut akan ditujukan kepada tim favorit mereka.
Mereka tidak melakukannya, dan Ibukota tidak menyia-nyiakan kesempatan untuk menyamakan kedudukan.
“Menyebalkan,” kata pusat Capitals Nicklas Backstrom sambil menunggu keputusan peninjauan. “Jauh lebih menyenangkan ketika tidak ada gol. Agak menegangkan.
“Memang memang begitu adanya. Terkadang hal itu merugikan Anda. Terkadang tidak. Kami beruntung berada di sana dan mendapat istirahat. Saya pikir kita bisa menutupnya setelah itu.”
(Foto teratas oleh Geoff Burke/USA TODAY Sports)