DENVER – Saat Rockies kembali ke Coors Field minggu ini, Ian Desmond ikut serta dalam pertarungannya “Rock Steady” karya Aretha Franklin Sebuah lagu klasik deep soul tahun 1971, diputar di speaker Coors Field, sebagai penghormatan kepada penyanyi tersebut dan karena dia yang menulis lagu tersebut.
Dia tidak mencari inspirasi baru atau mencoba memecahkan kutukan.
“Tak seorang pun di ruangan ini membutuhkan semangat ekstra,” kata Desmond. “Kami semua tahu untuk apa kami bermain.”
Pada hari Kamis, untuk kedua kalinya dalam seminggu, sebuah oasis dalam kemerosotan lainnya, Desmond memenangkan satu pertandingan Rockies, kali ini dengan walk-off, dua run homer ke kiri lapangan pada inning kesembilan dalam kemenangan Colorado 4-3 para Padres. Lima hari sebelumnya, di Atlanta, Desmond menggandakan dua angka pada set kesembilan untuk memicu kemenangan 10 inning Rockies atas Braves.
Kedua game breaker datang dengan dua run. Dia menguji konsep kopling.
“Kami semua sebagai pemain memiliki tingkat kebanggaan tertentu di mana kami ingin menjadi orang yang memenangkannya setiap saat,” kata Desmond, Kamis. “Tetapi bagi saya, saya hanya mencoba mempercayai prosesnya. Itu tidak terjadi setiap saat. Kadang-kadang saya keluar dari sepatu saya dan menjadi terlalu besar. Tapi kali ini saya percaya pada apa yang saya yakini dan itu berhasil.”
Musim kedua Desmond bersama Rockies bukanlah musim yang memukau liga fantasi atau membuka lembar statistik. Rata-rata pukulannya turun menjadi 0,167 hingga bulan Mei sebelum dia mengubah musimnya dan menaikkannya menjadi 0,242 pada akhir Juli. OPS-nya turun ke 0,553 di bulan Mei dan melonjak ke 0,763 di awal Agustus.
Tapi dia tidak pernah kehilangan tempat awalnya di base pertama karena manajer Rockies Bud Black masih melihat nilai langsungnya, bahkan ketika rata-rata Desmond selama 16 pertandingan di bulan Agustus mencapai 0,200 di tengah kemerosotan baru-baru ini.
“Bagi kami, dia berkontribusi setiap hari, baik itu dalam pertahanan atau basepath atau dengan perubahan besar,” kata Black. “Kami berbicara tentang kemampuannya memenangkan pertandingan dengan berbagai cara. Entah itu dengan home run, base yang dicuri, baserunning, keunggulan kakinya.”
Dusty Baker, manajer lamanya, mengatakan minggu lalu Atletik Ken Rosenthal tentang kurangnya tekanan yang agresif dan atletis pada tim lawan dengan mengorbankan menunggu home run.
“Permainan menjadi sangat lambat,” kata Baker. “Dan itu tidak menarik. Apa yang terjadi dengan ketiganya? Skor dari pertama pada double atau single panjang, run 3-2. Saya pikir permainan ini akan kembali. Itu harus kembali…”
Itu tidak pernah meninggalkan Desmond. Dia memeriksa daftar tugas Baker dalam satu pertandingan di Atlanta minggu lalu. Dia melakukan tiga kali lipat dalam dua putaran pada line drive ke kiri-tengah pada putaran ketiga. Dia memilih di set keenam dan langsung mencuri posisi kedua, lalu mencetak gol sambil berdiri melalui hard line drive Chris Iannetta ke kanan. Dia melaju dalam dua putaran lagi pada kuarter kedelapan.
Dia terbang mengelilingi pangkalan. Yang harus dia lakukan hanyalah menjadi yang pertama.
“Saya diajari bahwa aspek permainan dan bagian permainan itu memiliki bobot yang sama besarnya dengan aspek permainan lainnya,” kata Desmond. “Saya hanya melakukan apa yang telah diajarkan kepada saya.”
Dia memiliki OPS+ yang disesuaikan dengan taman di bawah rata-rata dan WAR di bawah nol Referensi bisbol, tetapi Rockies dapat menunjukkan beberapa kontribusi dari Desmond yang langsung menghasilkan kemenangan. Dia mengalahkan Sean Doolittle di posisi kesembilan pada tanggal 15 April dalam kemenangan 6-5 atas Nationals. Dia membebaskan Noah Syndergaard lebih awal dan sekali lagi dari Hansel Robles di set kedelapan dalam kemenangan 3-2 atas Mets pada 6 Mei.
Itu sebabnya Black enggan menyerahkan base pertama ke prospek Ryan McMahon saat Rockies mengejar postseason. McMahon, yang mencetak gol back-to-back homers dalam seri kritis melawan Dodgers dua minggu lalu, belum mencapai tingkat kontribusi Desmond.
“Kami telah memberi Desi libur beberapa hari dalam beberapa minggu terakhir, dan melakukan beberapa diskusi berbeda,” kata Black, “tetapi kami tahu pada akhirnya dia akan mendapat kesempatan karena itulah yang telah dia lakukan di masa lalu.”
Pemenang pertandingan Desmond pada hari Kamis adalah homer walk-off kedua dalam karirnya, yang pertama sejak 2012 ketika dia menjadi All-Star bersama Nationals. Kirby Yates dari San Diego meninggalkan fastball dengan jari terbelah di zona serangan yang mendorong Desmond ke lapangan kiri, home runnya yang ke-20 musim ini.
Dia 0-untuk-3 sebelum naik ke posisi kesembilan, tapi masih stabil.
“Saya hanya berusaha membantu tim memenangkan pertandingan,” kata Desmond. “Saya hanya mencoba berkontribusi.”
(Foto teratas oleh Dustin Bradford/Getty Images)