Ian Cole tidak terdengar seperti orang yang ingin diperdagangkan.
Mike Sullivan sepertinya tidak mengharapkan perdagangan terjadi.
Cole yang muram ditanyai tentang laporan bahwa Penguin mencoba menukarnya setelah latihan Selasa di Kompleks Olahraga Lemieux. Dia tidak menyangkal bahwa perdagangan itu mungkin dilakukan, meskipun dia tidak terdengar terlalu antusias dengan prospek hal seperti itu.
“Ini adalah tim tempat saya ditukar tiga tahun lalu,” kata Cole. “Mereka menyambut saya dengan tangan terbuka. Tidak ada tim lain yang ingin saya menangkan. Apa yang telah kami lalui sebagai sebuah tim, apa yang telah kami capai sebagai sebuah tim, sungguh luar biasa istimewa. Aku mencintai orang-orang ini sama seperti aku mencintai keluargaku. Tentu saja ini adalah sesuatu yang sangat disayangkan.”
Loyalitas Cole kepada Penguin cukup jelas meskipun dia menyadari sisi bisnisnya. Dia dijadwalkan menjadi agen bebas tidak terbatas pada 1 Juli.
Pemain bertahan ini tampil bagus selama tiga pertandingan berturut-turut.
“Aku sudah mengatakannya kemarin,” katanya. “Sebagai pemain hoki, Anda ingin bermain hoki. Ini membuat frustrasi. Ada banyak hal. Hanya ada begitu banyak hal yang dapat Anda kendalikan.”
Cole mengatakan dia mencoba berlatih seperti yang dia lakukan pada hari-hari lainnya.
“Saya pasti berusaha,” katanya. “Anda dapat mencoba melihatnya sebagai situasi yang tidak menguntungkan, namun Anda dapat mencoba memanfaatkannya dan menjadi lebih baik. Atau Anda bisa berlarian dan menjadi sengsara dan menjadi pengalih perhatian tim Anda dan mengalihkan perhatian dari apa yang mereka coba lakukan.”
Cole adalah rekan satu tim yang sangat populer. Tidak ada yang lebih menghargainya selain Justin Schultz, rekan bertahan tetapnya.
“Itu sulit,” kata Schultz. “Anda tidak bisa lepas dari hal itu (perbincangan mengenai perdagangan) akhir-akhir ini. Cobalah untuk menjauh darinya sebanyak yang Anda bisa.”
Situasi ini menjadi perbincangan di ruang ganti, bahkan di antara para Penguin sendiri.
“Kami sedang berbicara,” kata Cole. “Tentu. Rasa saling menghormati yang kami miliki terhadap satu sama lain – dari mereka hingga saya dan saya hingga mereka – terdapat banyak sekali rasa hormat di sana. Kami telah mencapai banyak hal bersama-sama. Kami akan terus berusaha memenangkan pertandingan hoki dan terus bekerja keras. Apapun yang terjadi, terjadilah. Kami mencoba untuk tetap fokus pada tugas yang ada.”
Mike Sullivan ditanya apakah dia khawatir situasi ini akan menjadi gangguan.
Dia tampak agak tidak senang dengan topik yang diangkat.
“Saya tidak khawatir tentang hal itu,” kata Sullivan. “Kadang-kadang aku pikir kamu menebusnya sambil jalan. Saya tidak tahu dari mana barang ini berasal. Ian Cole adalah bagian dari Penguin Pittsburgh. Dia adalah bagian dari tim kami. Dia adalah bagian yang berharga. Dia adalah bagian penting dari tim hoki kami. Hanya karena seorang pemain keluar dari susunan pemain bukan berarti kami tidak menghargai apa yang dibawanya. Bagian dari itu adalah proses pembinaan. Bagian dari tugas kami sebagai staf pelatih adalah mencari tahu, yang pertama, menempatkan susunan pemain terbaik yang memberi kami peluang untuk menang. Bagian dari tanggung jawab kami adalah melatih para pemain yang kami miliki. Itu semua adalah bagian dari proses. Ini bukanlah hal baru. Hal ini telah terjadi di masa lalu. Colesy telah keluar dari lineup sebelumnya selama saya berada di sini.
“Saya tidak tahu bagaimana informasi ini tersebar ke luar sana. Saya tahu Ian Cole adalah pemain hoki yang bagus dan bagian berharga dari tim kami.”
(Kredit foto: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)