LOS ANGELES – Max Muncy bergabung dengan Dodgers 11 bulan lalu. Lebih dari sepertiga pukulan yang dia lakukan pada tahun 2018 adalah home run. Dia mendengar semua kritik yang didapat tim selama bulan Oktober karena terlalu bergantung pada homer, karena ketidakmampuan mereka untuk berlari.
Setelah permainan kekuatan yang memecahkan rekor pada hari Kamis di pertandingan pertama dari sekitar 180 pertandingan yang direncanakan Dodgers untuk dimainkan musim ini, dia menawarkan bantahannya.
“Jika itu satu-satunya cara yang bisa kita lakukan,” kata Muncy, “sebaiknya kita sering melakukannya.”
Dodgers memulai musim 2019 mereka sebelum memasuki Seri Dunia dengan lari buatan kuno: Justin Turner memajukan pelari sejauh 90 kaki dengan grounder yang ditempatkan dengan baik, dan Muncy segera melakukan hal yang sama. Kemudian home run dimulai. Yang pertama adalah Joc Pedersen. Lalu Kiké Hernández. Lalu Austin Barnes dan Corey Seager. Pederson dan Hernández kemudian melakukannya lagi. Muncy dan Cody Bellinger juga melepaskan tembakan. Dodgers telah memukul delapan kali secara keseluruhan, lebih banyak dari tim mana pun di pembuka musim mana pun – selamanya.
Rencana sebelum kemenangan 12-5 mereka melawan Arizona Diamondbacks tidak terlalu berfokus pada kekuasaan. Semua Dodgers menerima siaran pers yang menganalisis pertarungan individu mereka dengan starter lawan Zack Greinke. Para tukang daging mempunyai ladang khusus di wilayah tertentu yang diperintahkan untuk mereka targetkan.
“Jika kita tidak mendapatkannya,” kata Muncy, “kita tidak akan mengayunnya.”
Untuk grup, pelatih pemukul Robert Van Scoyoc menekankan pentingnya tidak mengejar lemparan di luar zona. Nasihat ini umumnya berlaku di Major League Baseball, tapi ini sangat penting saat Anda menghadapi Greinke.
Joc Pederson mencetak bukan hanya satu, tapi dua home run dua kali, dua kali dalam kemenangan Hari Pembukaan hari Kamis atas Diamondbacks. (Kelvin Kuo/AS Hari Ini)
Selama tiga musim terakhir, karena kecepatannya menurun dan dia mulai bergantung pada komando, hanya satu dari 53 pelempar yang memenuhi syarat yang melakukan lebih sedikit lemparan di zona serangan. Hanya 42 persen lemparan Greinke yang melintasi zona tersebut. Sebaliknya, Dodgers’ Rich Hill melemparkan sepertiga lemparan lebih banyak ke dalam zona tersebut.
Pada hari Kamis, Dodgers memutuskan untuk membiarkan 58 persen sisanya menjadi bola. Ketika mereka mengayunkan lemparan ke luar zona, mereka kebanyakan merusaknya. Hanya satu dari 82 lemparan Greinke yang menghasilkan ayunan yang terburu-buru dan gagal, dan itu adalah fastball 2-2 untuk Muncy yang mendekati tepi lapangan. Itu berarti mereka melihat semua persembahannya, dan itu berarti mereka membuatnya lelah lebih awal.
“Jika kami tidak melakukan kesalahan,” kata Hernández, “hal ini memberikan tekanan ekstra pada pelempar mereka.”
Greinke mempersulitnya sendiri. Dia tidak memiliki kendali atas nada sekundernya. Hanya fastball-nya yang melaju ke tempat yang dia inginkan, dan dengan kecepatan 89 mph, fastball itu menimbulkan ketakutan pada sedikit orang.
Starter Dodgers unggul saat dia gagal. Hyun-Jin Ryu menggantikan Clayton Kershaw, yang akan memulai jika dia sehat. Untuk pertama kalinya sejak ia masih muda, Kershaw berlari keluar dari ruang istirahat untuk perkenalan Hari Pembukaan dan mendapat tepuk tangan meriah saat Ryu melakukan pemanasan di bullpen. Pada daftar Hari Pembukaan pertamanya, Alex Verdugo yang berusia 22 tahun menikmati berlari di garis base ketiga ketika penonton Stadion Dodger yang terjual habis bertepuk tangan untuknya.
“Saya mengerti mengapa banyak veteran mengatakan Hari Pembukaan tidak menjadi tua,” kata Verdugo, pemain Dodgers yang paling tidak berpengalaman.
Ryu adalah orang pertama dalam dua tahun yang menerima tawaran kualifikasi tim, dan hanya orang keenam dari 80 orang yang diperpanjang. Tak satu pun dari lima pertandingan pertama yang sukses besar bagi tim. Berkali-kali mereka ditender dengan harapan ditolak dan akan ada draft pick sebagai kompensasinya. Untuk Dodgers 2016, Brett Anderson menerima tawaran itu dan mengizinkan lebih banyak lari daripada yang dia lakukan pada inning.
Tapi Dodgers puas membawa kembali Ryu dengan biaya $17,9 juta yang diminta. Pertimbangkan bahwa opsi pertengahan rotasi yang menua Lance Lynn dan JA Happ dijamin menerima $12 dan $16 juta lebih. Ryu adalah pilihan Dodgers untuk memulai pertandingan pembuka postseason mereka enam bulan lalu.
Dari segi harga, dia fantastis musim lalu, salah satu yang terbaik dalam bisbol. Selangkangan yang robek membuatnya kehilangan setengah tahun dan kekayaan agen bebas. Pada usia 32, Ryu tidak terlalu tahan lama, tapi tim ini tidak membutuhkannya. Mereka memiliki kedalaman untuk menahan cedera pada sebagian besar starter mereka selama mereka terpisah. Dua puluh dua permulaan dari Ryu akan menjadi hasil yang dapat diterima. Nilai satu musim penuh akan sangat bagus.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/03/28215053/Ryu2-1024x651.jpg)
Hyun-Jin Ryu menggunakan kelima lemparannya dan hanya mengizinkan empat pukulan, tidak melakukan pukulan jalan, dan melakukan delapan pukulan dalam enam babak dalam kemenangan hari Kamis. (Kelvin Kuo-AS Hari Ini)
Di musim semi, Ryu bereksperimen dengan shift grip baru. Di awal kedua dari belakang, dia membatalkannya. Musim reguler adalah waktunya untuk menguasai, untuk lemparan yang bisa dia andalkan, dan dia memulainya dengan enam inning yang stabil. Dia menggabungkan kelima lemparannya, mengipasi semuanya, tidak melakukan Diamondbacks dan memukul delapan lemparan.
Pada tahun 2019, Dodgers akan bergantung pada banyak pemain yang sama seperti tahun lalu. Daftar mereka tidak jauh berbeda. Tapi lineup Hari Pembukaan mereka adalah. Hanya tiga starter 2018 yang kembali, dua di antaranya bermain di posisi yang sama. Dari 15 orang yang tampil di Dodger Whites 29 Maret lalu, hanya enam yang saat ini masuk dalam daftar.
Tidak selalu semudah itu. Jajaran Diamondbacks melawan lemparan kidal sangat tipis pada ancaman kekuatan yang sudah ada. Dodgers akan menghadapi beberapa pelempar awal musim ini yang akan melempar dua lemparan dengan kecepatan 90 mph atau lebih tinggi, seperti yang dilakukan Greinke pada hari Kamis.
Menjelang akhir sore hari, Dodgers bertanya satu sama lain di ruang istirahat: Apakah menurut Anda itu rekornya? Pasti begitu, pikir beberapa orang. Ketika mereka sampai di clubhouse dan wartawan berdatangan, mereka tahu bahwa mereka benar. Dan itu lebih dari sekedar rekor Hari Pembukaan. Hanya dua tim yang pernah berhasil mencetak gol lebih banyak pada hari apa pun, di musim apa pun. Dalam sejarah mereka, Dodgers hanya menyamai total satu kali – ketika Shawn Green mencetak empat gol.
Sudah cukup bagi Hernández untuk berbicara tentang bola yang menarik lagi, sebagian besar dengan bercanda. Itu sudah cukup bagi para penggemar di lapangan yang tepat untuk meneriakkan nama Bellinger. Itu sudah cukup untuk hari itu. Itu adalah awal yang paling menguntungkan untuk sebuah pelanggaran yang mendapat lebih banyak kritik daripada yang seharusnya terjadi tahun lalu.
Kini tibalah pertandingan kedua mereka.
(Foto teratas Hyun-Jin Ryu: Kevork Djansezian/Getty Images)