WASHINGTON – Arena yang hampir kosong bahkan bukan tempat yang aman.
Dwight Howard pergi ke garis lemparan bebas pada hari Jumat pukul 10 malam, mengikuti penyihir 115-104 kalah dari Jaring. Tugasnya bersifat tradisional.
Howard akan berlatih di lapangan latihan setelah pertandingan tahun lalu di Charlotte. Kali ini dia harus melakukannya di lapangan. Setelah membuka fasilitas baru di tenggara D.C., Wizards mengubah bekas lapangan latihan arena mereka menjadi klub tepi lapangan, yang berarti jarang ada penonton yang menonton Howard melakukan lemparan bebas setelah pertandingan. Pria bertubuh besar itu menghindari latihan penuh karena cedera piriformis yang masih dia alami.
Tapi dia ingin mendapatkan repetisi, jadi dia berdiri di garis dengan tank top Nike hitam dan celana olahraga Wizards merah dan melepaskan tembakan demi tembakan dengan asisten Wizards Alex McLean melakukan rebound dan memberikan umpan kembali kepadanya.
Suara melengking bergema dari mezzanine.
“Ya, Dwight! Buat 10 kali berturut-turut!!”
Suara itu mengikuti.
“Benar, Dwight! Sebaiknya kamu berhasil!!”
Tumitnya berasal dari pekerja arena yang gigih di dek kedua. Dia mengenakan kemeja seragam kuning yang sama dengan semua orang yang membersihkan area lounge, tapi tidak menunjukkan sikap profesional yang sama seperti yang lain.
“Kesopanan” menjadi berita sehari-hari di Washington pada hari Jumat, tetapi hanya ada sedikit di Capital One Arena.
“Kamu gelandangan!” teriak pria dari lantai dua.
Howard memasang AirPods di kedua telinganya, tetapi dia dapat mendengar pria itu. Dia menatapnya beberapa kali di sela-sela lemparan bebas dan menunjukkan sedikit rasa tidak percaya, seolah otot wajahnya berkata, “Apa yang sedang dipikirkan orang ini?”
Orang lain di sekitar juga menanyakan hal yang sama.
Seorang petugas keamanan di dekat pengadilan bercanda dengan yang lain: “Jika saya tidak terlalu lelah, saya akan pergi ke sana dan mencambuknya.”
Namun Howard terus mengayunkan lemparan bebasnya.
“Ya itu betul!” teriak sang penguasa dengan sangat bermartabat. “Lakukan lemparan bebasmu!”
Howard melakukannya. Dia memasukkan 90 persen lemparan bebasnya selama sesi pasca pertandingan dengan McLean, bukan hal yang aneh baginya. NBA pemain menembak jauh lebih baik dari garis dalam latihan daripada yang mereka lakukan selama pertandingan, jika hanya karena mereka menangkap upaya peningkatan ritme demi upaya pada saat itu.
Ketika Howard selesai, petugas keamanan telah mengusir hama bodoh itu. Dapat diasumsikan bahwa dia tidak akan kembali lagi di masa mendatang. Namun, masih banyak yang harus dilakukan Howard. Dia berjalan beberapa baris ke tribun bersama McLean dan bergabung dengan Justin Zormelo, pelatihnya yang berbasis di Miami, yang datang ke DC untuk menemuinya. Ketiganya mulai mempelajari film berdurasi berjam-jam dari pertandingan malam itu di iPad ekstra besar Zormelo.
Howard melihat para penggiring bola Brooklyn sampai ke pinggir lapangan. Pada malam ketika dia mencetak 25 poin dan 17 rebound terbaik tim tetapi dilanggar, dia melihat Nets menciptakan lemparan tiga angka di tempat yang tepat. Dia melihat mereka menghadiri acara amal berkali-kali.
Kekalahan hari Jumat menurunkan Wizards menjadi 5-10 dengan tema-tema yang lazim, termasuk ejekan yang diberikan tim menjelang akhir pertandingan. Ini bukan pertama kalinya tahun ini mereka mendapat desisan di gedung mereka sendiri.
Pelatih Scott Brooks menekankan masalah pertahanan hari Jumat dan terus-menerus menegaskan bahwa para pemain harus tetap berada di depan pasukan mereka. Bradley Beal menunjukkan masalah Wizard tematik.
“Bangga,” katanya. “Awasi saja suamimu sialan itu. Setiap orang.”
Saat Howard sedang menonton film, salah satu dari sedikit penggemar yang masih berada di dalam gedung mendekatinya. Sekelompok enam orang menerima izin tamu dan mengambil foto selfie di lapangan saat center Washington menyelesaikan latihan pasca pertandingannya. Penggemar itu merasa percaya diri; bahkan lucu.
Dia menjulurkan kepalanya di antara Howard dan McLean untuk mengganggu sesi film yang terdiri dari tiga orang.
“Pasti sulit untuk ditonton,” katanya sambil tersenyum.
Tak satu pun dari ketiganya kembali. Howard menggelengkan kepalanya. Merasakan ketidaknyamanan pada tubuhnya, penggemar tersebut meminta maaf dan berjalan menuju terowongan terdekat dan meninggalkan lapangan.
Hidup sebagai seorang penyihir sangat menyusahkan akhir-akhir ini, bahkan ketika seorang pria seharusnya sedang sibuk dengan waktunya sendiri.
(Foto: Will Newton / Getty Images)