LONDON — Tujuh tahun lalu, segelintir penggemar Ohio State sedang menikmati Rose Bowl di bar lokal ketika pemiliknya membawa kabar buruk dari ujung bar.
Itu adalah panggilan terakhir dengan pertandingan hampir mendekati turun minum.
Kathy Horne, penduduk asli Cleveland, yang menyebut London sebagai rumahnya, dengan panik menghubungi teman dari temannya yang memiliki akses ke siaran di apartemennya. Penggemar Buckeyes merayakan kemenangan 26-17 melawan Oregon pada dini hari tanggal 2 Januari 2010, tetapi Horne menyadari bahwa tim membutuhkan rencana permainan yang lebih andal.
“Anda mengunjungi sebagian besar bar di sekitar sini dan meminta mereka mengadakan pertandingan sepak bola kampus dan mereka memberi Anda tatapan seperti, ‘Apa yang sedang Anda lakukan?’ kata Horne Atletik. “Ini seperti, ‘Ini bukan Amerika dan kami bukan negara bagian ke-51.’
Zaman telah berubah, dan jumlah ekspatriat Buckeyes yang tinggal di London terus bertambah. Tampaknya Horne, lulusan Ohio State pada tahun 1995, mampu bersaing dengan Urban Meyer dalam hal perekrutan.
Lebih dari 60 penggemar Buckeyes diperkirakan akan menonton pertarungan hari Sabtu dengan Penn State di dekat Jembatan London Belushi. Para penggemar berkumpul hampir di setiap pertandingan, dan jumlah penontonnya sangat konsisten sehingga pemiliknya memberi mereka kamar sendiri di bar olahraga.
Horne mengharapkan kerumunan penggemar Browns di kota untuk pertandingan hari Minggu melawan Viking.
“Saya mendapat email dari orang-orang di Cleveland dan Chicago yang ingin datang dan menonton,” katanya. “Seharusnya ini hanya untuk London Buckeyes, tapi kami senang memiliki yang lain asalkan mereka tahu itu mungkin hanya ruang untuk berdiri.”
Di dunia sepak bola dan rugbi, sepak bola perguruan tinggi mendapatkan momentum dengan banyaknya orang Amerika yang pindah ke sini untuk bekerja. Kontingen besar penggemar Michigan diharapkan hadir di Belushi’s pada hari Sabtu untuk kickoff pukul 5 sore di London.
Beberapa tahun yang lalu, penggemar Buckeyes melakukan pengaturan yang bagus di Jet Lag Bar sebelum pengembang lahan mengambil kendali atas sewa tersebut.
Horne tidak akan membiarkan tradisi itu mati, dan dia membujuk pemilik bar untuk menggunakan beberapa rilisan setelah jam kerja mereka untuk permainan Buckeyes yang dimulai pukul 8 malam di Amerika Serikat (1 pagi waktu setempat).
Konsultan nirlaba yang berbasis agama ini menertawakan ironi penyelenggaraan pertemuan sepak bola di Ohio State. Horne jarang menghadiri pertandingan saat masih kuliah dan tidak mulai bergabung dengan Buckeyes sampai dia tinggal di San Diego.
“Saya bersekolah di masa John Cooper, saya tidak tahu apakah itu ada hubungannya dengan itu,” katanya.
Pada tahun 2009, Horne pindah ke Inggris, di mana dia bertemu calon suaminya, Jon, mantan pemain rugby yang menjadi penggemar Buckeyes.
Pertandingan terbesar tahun ini di Columbus, kata Horne, juga merupakan pertandingan terbesar tahun ini di London untuk para penggemar Ohio State. Penonton dapat membengkak hingga lebih dari 150 penggemar di Horseshoe by the Thames untuk Michigan Week.
Setahun yang lalu, penggemar Buckeyes dan Wolverines menonton pertandingan tersebut di lokasi Belushi yang berbeda. Pada tanggal 25 November, persaingan akan diadakan di bawah satu atap untuk pertama kalinya – meskipun di tingkat yang berbeda.
“Anda dapat menonton beberapa pertandingan ini di rumah jika Anda mempunyai hak (paket televisi),” kata Horne. “Tetapi semua orang suka berkumpul untuk pertandingan besar. Saya pikir pertandingan kejuaraan nasional (tahun 2015) dimulai sekitar pukul 1:30.”
Dan mereka tidak diusir sebelum turun minum.
(Foto teratas: USA TODAY Sports)