Salah satu alur cerita yang lebih umum sepanjang babak playoff Hiu yang mendalam pada 2015-16 adalah bahwa staf pelatih memilih untuk memberi para pemain lebih banyak hari istirahat daripada biasanya di tim NHL, terutama di babak kedua.
Dengan mengingat hal itu, pelatih Pete DeBoer harus mengambil keputusan setelah tiga pertandingan tandang Hiu berakhir dengan kekalahan 5-3 di Colorado pada hari Kamis. Dia mungkin mengadakan latihan pada hari Jumat sore, latihan skate pagi yang lebih awal dari biasanya pada hari Sabtu sebagai persiapan untuk waktu mulai setempat pada jam 5 sore, atau keduanya.
Dia tidak memilih keduanya. Satu-satunya pemain yang meluncur pada hari Jumat adalah yang baru saja mengalami goresan, dan pada hari Sabtu juga tidak ada sesi pagi di arena latihan. Sebagian besar Hiu tiba di SAP Center pada Sabtu sore dan belum berada di atas es sejak pertandingan berakhir di Denver.
Hasilnya mungkin adalah performa terbaik mereka dalam beberapa bulan. Selain mungkin kemenangan atas Kings pada 23 Desember ketika mereka tanpa Logan Couture, kemenangan 2-1 Sharks atas tim Penguins pada Sabtu malam harus dianggap sebagai salah satu kemenangan khas mereka musim ini.
Itulah kemewahan melatih tim veteran yang tahu cara menjaga diri saat jadwal tidak ideal.
“Saya tidak berpikir Anda bisa melakukan itu dengan kelompok muda,” kata DeBoer setelah pertandingan tentang keputusannya untuk tidak berlatih selama dua hari. “Mereka kehilangan fokus dan butuh waktu lama untuk kembali ke kondisi semula. Saya pikir dengan para pemain kami, ini sudah tepat, mereka memiliki profesionalisme untuk mampu menangani situasi tersebut dan tampil serta siap bermain.”
Couture berkata, “Kami adalah tim veteran dan kami cukup pintar untuk menyadari bahwa kami perlu istirahat.”
Istirahat dan energi diperlukan saat melawan Penguins, yang rosternya tidak jauh berbeda dengan klub yang mengalahkan Sharks di Final Piala Stanley 2016. Permainan berjalan cepat sejak awal, dan Hiu terus tampil mengesankan.
Pada awalnya, sepertinya Hiu sedang dalam masalah. Penguins melakukan pelanggaran hampir sepanjang beberapa menit pertama, dan gol Conor Sheary pada menit 3:18 membuka skor ketika dia ditinggalkan sendirian di sisi gawang.
Namun di periode selanjutnya, Sharks melepaskan 12 tembakan langsung ke gawang, termasuk gol pengikat Timo Meier pada pukul 17:44, yang dibuat oleh Joe Pavelski dan Brent Burns. Itu adalah yang ke-10 bagi penyerang muda ini musim ini dan ia terus berkembang. Bahkan di depan gawang, Meier membuat beberapa gerakan yang bagus, hampir mencetak gol power play di depan gawang dan kemudian menari di sekitar pemain bertahan Kris Letang tepat di dalam garis biru ofensif.
Dia akhirnya mendapat imbalan ketika Pavelski menemukannya dengan umpan melalui slot dalam kecepatan 2-on-1 dan Meier melepaskan tembakan pergelangan tangan melewati penjaga gawang Casey DeSmith.
“Dia menambahkan banyak kehalusan pada permainannya yang tidak kami lihat saat dia pertama kali keluar,” kata DeBoer tentang Meier. “Ini pasti berkembang.”
Gol power play Tomas Hertl pada menit 1:53 babak ketiga memberi Sharks keunggulan pertama mereka malam itu, tetapi permainan masih jauh dari selesai pada saat itu. Penguin terus menekan, dan permainan mempertahankan kecepatannya yang cepat dan menghibur.
Perbedaannya adalah tendangan penalti Hiu, yaitu 3 untuk 3, dan penjaga gawang Aaron Dell, yang mendapat no. 1 peran dengan Martin Jones absen karena cedera.
Dell menyelesaikannya dengan 31 penyelamatan, dan beberapa di antaranya sangat bagus, termasuk di akhir dua periode pertama ketika dia menggagalkan upaya Sidney Crosby. Pada set pertama, percobaan Crosby dari lingkaran dengan terburu-buru mengenai helm Dell dan keluar batas, dan dengan waktu tersisa 30 detik pada set kedua, Dell melakukan penghentian kidal pada tembakan keras kapten Pittsburgh. .
Crosby memasuki permainan dengan 14 poin selama enam pertandingan terakhirnya, tetapi hanya mendapat assist sekunder sesuai dengan pengawasan Sheary.
Penyelamatan terbaik Dell pada kuarter ketiga terjadi setelah Joe Thornton melepaskan puck di slotnya, namun penjaga gawang yang waspada menggagalkan upaya Phil Kessel dengan waktu normal tersisa 8:35.
Dell, yang memulai lagi di Anaheim pada hari Minggu, meningkat menjadi 11-3-2 pada musim ini. Ada kemungkinan dia bisa bermain lebih dari sekedar hari Minggu, tergantung pada berapa lama waktu yang dibutuhkan Jones untuk pulih.
“Untuk itulah saya ada di sini,” kata Dell. “Jika mereka membutuhkan saya untuk tiga pertandingan lagi, jika mereka membutuhkan saya untuk satu pertandingan – saya hanya harus menerima apa adanya.”
Couture berkata: “Sepertinya cerita yang sama setiap kali dia bermain — dia bermain dengan baik. Cukup luar biasa untuk seseorang yang tidak tahu kapan dia akan bermain. … Dia luar biasa tahun ini.”
Kemenangan tersebut membuat Sharks tetap kokoh di posisi kedua Divisi Pasifik, delapan poin di belakang Vegas tetapi tepat di atas Calgary. Jadwalnya akan tetap ketat hingga jeda akhir pekan depan, dengan Ducks pada hari Minggu, Jets pada hari Selasa dan Rangers pada hari Kamis.
Selain Burns, yang menuju Tampa Bay untuk All-Star Game, Sharks akan memiliki banyak waktu untuk beristirahat setelahnya dengan libur empat hari berturut-turut. Secara kebetulan, jadwal pasca-istirahat dilanjutkan dengan pertandingan di Pittsburgh, ketika mereka akan mencoba untuk menaikkannya lagi.
“(Jadwalnya) jelas untuk menguji kedalaman dan energi Anda, tapi kami tahu di sini istirahat sudah dekat,” kata DeBoer. “Kita hanya harus terus berusaha.”
===
Jones sehari-hari mengalami cedera tubuh bagian bawah yang dideritanya pada Kamis di Colorado, ungkap DeBoer sebelum pertandingan. Penjaga gawang Sharks juga diperkirakan tidak akan tersedia untuk pertandingan hari Minggu di Anaheim, jadi Troy Grosenick akan tetap menjadi cadangan Dell.
DeBoer mengatakan dia memperkirakan Jones akan kembali sebelum jeda All-Star dimulai pada 26 Januari, namun menambahkan, “Anda tidak pernah tahu.” Dia juga mengatakan bahwa cedera Jones saat ini tidak ada hubungannya dengan cederanya pada akhir November, ketika penjaga gawang tidak bisa berpakaian untuk pertandingan Sharks pada 28 November di Philadelphia.
Jones telah kesulitan sejak absen dalam pertandingan melawan Flyers, mencatatkan rekor 4-6-3 dengan rata-rata 3,44 gol dan persentase penyelamatan 0,886.
– Dilaporkan dari San Jose
(Foto teratas: Don Smith/NHLI melalui Getty Images)