Salah satu narasi yang sedang berlangsung seputar musim Hiu ini adalah ketidakmampuan mereka untuk menciptakan serangan yang konsisten dengan kekuatan yang seimbang.
Tapi itu mungkin berubah.
The Sharks mencetak lima gol genap lagi melawan Dallas pada Minggu malam di SAP Center, memimpin 5-0 dan akhirnya menang 5-2.
Faktanya, sejak awal tahun baru, 58 gol imbang Hiu berada di urutan kedua setelah Pittsburgh Penguins (66). Pada hari Minggu, Mikkel Boedker yang mencetak dua gol, sementara Joe Pavelski, Melker Karlsson dan Justin Braun masing-masing mencetak satu gol melawan Stars, yang masuk setelah memenangkan enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka.
Itu adalah salah satu permainan Hiu terbaik musim ini dan terjadi saat melawan tim yang mereka merokok beberapa bulan sebelumnya, ketika Stars meraih kemenangan 6-0 di Dallas pada 31 Desember.
Membandingkan keduanya, Braun berkata, “Kami sebenarnya menggerakkan permainan ini. Di Dallas, semua orang meninggalkan kaki mereka di tempat lain. Itu bagus, semua orang melakukan backcheck dan mematikan kecepatan (para Bintang).”
Pelatih Pete DeBoer bercanda sebelum pertandingan bahwa Malam Tahun Baru yang melanda klubnya mendorongnya untuk keluar malam itu, dan dia “minum banyak”. Namun, pada hari Minggu, timnya mendapat manfaat dari kebugaran mereka, setelah istirahat dua hari pertamanya sejak akhir pekan All-Star pada akhir Januari.
Mereka sudah siap sejak awal.
“Kami sepertinya mendapat libur beberapa hari. Kami memiliki energi yang besar untuk memulai,” kata DeBoer. “Saya pikir kami memiliki kaki yang bagus, kami mengeksekusinya. Saya sangat menyukai kami. Kami sedikit mengurangi kecepatan pada kuarter ketiga dengan keunggulan, dan hal ini wajar, namun malam ini tidak banyak yang perlu dikeluhkan. Kami cukup kuat.”
Untuk mendapatkan skor yang konsisten dengan kekuatan yang merata, itu harus datang dari lini dan pemain yang berbeda. Akhir-akhir ini, hal inilah yang mendorong serangan Hiu, terutama karena pemain sayap lini ketiga Boedker sedang tampil gemilang dengan gol ketiga dan keempatnya dalam tiga pertandingan terakhir.
Boedker menjadi pemain Hiu kesembilan yang mencapai dua digit gol dengan gol ke-10 dan ke-11 musim ini.
Sejak digaruk pada 7 Januari, Boedker telah mencetak delapan gol dan lima assist untuk 13 poin dalam 19 pertandingan. Sebelumnya, salah satu masalah terbesarnya dalam satu setengah tahun masa jabatannya di San Jose adalah terlalu banyak bermain di perimeter, berputar-putar tanpa tujuan dan tidak cukup keras di sepanjang tembok. Hal ini tidak terjadi akhir-akhir ini.
“Mungkin pola pikirnya menjadi sedikit lebih agresif dan sedikit lebih lugas menurut saya,” ujarnya ketika ditanya tentang lonjakannya baru-baru ini. “Saya pikir itu membuahkan hasil.”
DeBoer setuju dengan penilaian diri Boedker.
“Saya pikir ketika pelatih Anda memberi tahu Anda bahwa setiap hari selama dua tahun, ada sesuatu yang berhasil,” kata DeBoer sambil tertawa. “Dia anak yang baik. Dia muncul dan bekerja keras. Kami hanya membutuhkan dia untuk tetap percaya diri dan terus maju.”
Namun, penampilan terbaik malam itu datang dari sang kapten.
The Sharks pasti ingat bagaimana pertandingan terakhir mereka dengan Stars, dan mereka juga sangat menyadari bahwa perjalanan empat pertandingan yang sulit akan segera terjadi, yang akan terjadi di St. Louis pada hari Selasa. Louis memulai. Pada permainan pertama, Pavelski membantu menghasilkan serangan ofensif dengan umpan backhand yang apik kepada rekan setimnya Timo Meier. Beberapa detik kemudian, puck mendarat di backhand Pavelski di slot tersebut, dan dia mengalahkannya melewati Ben Bishop kurang dari setengah menit setelah permainan dimulai.
Pavelski juga menambahkan sepasang assist untuk malam tiga poin. Itu adalah permainan multi-point ketiganya dalam enam pertandingan terakhir.
“Kami keluar di babak pertama, Pavs memulainya setelah 27 detik, dan sangat bagus ketika Anda bisa memulai seperti itu dan kapten Anda memimpin. Semua orang mengikuti,” kata Boedker.
“Kami tahu betapa sulitnya pertandingan terakhir (di Dallas),” kata Pavelski. “Kami belum cukup siap, dan yang terjadi justru sebaliknya.”
Gol Karlsson dan gol Boedker keduanya tercipta sebelum jeda pertama untuk mengubah skor menjadi 4-0. Gol Braun pada menit kelima babak kedua memberi Sharks keunggulan 5-0 yang mengesankan.
Dallas menunjukkan kehidupannya di kuarter ketiga dengan gol Gemel Smith dan Tyler Pitlick, tetapi Sharks tidak pernah benar-benar dalam bahaya.
“Sebagai seorang pelatih, Anda membenci petunjuk seperti itu, terutama dengan masih banyak pertandingan tersisa,” kata DeBoer. “Kami sudah memiliki keunggulan besar dalam waktu yang lama, jadi Anda tahu tim lain akan terus menekan. Mereka punya beberapa kualitas (pemain).
“Kami terus berbicara bahwa jika kami membiarkan mereka sedikit membuka diri, mereka adalah tim yang dapat dengan mudah mencetak empat atau lima gol dalam satu periode. Saya pikir kami biasanya bertahan dengan hal itu untuk waktu yang lama, dan melakukan pekerjaan dengan baik.”
Meskipun Sharks membutuhkan skor imbang untuk melanjutkan, mereka juga membutuhkan striker mereka untuk terus menghasilkan penampilan seperti yang ditunjukkan Martin Jones akhir-akhir ini.
Meskipun Hiu telah mencetak 58 gol genap sejak 1 Januari, mereka juga memberikan jumlah yang persis sama. Namun, sejak jeda All-Star, Jones memiliki rata-rata 2,10 gol dan persentase penyelamatan 0,932. Dia kebobolan dua gol Bintang dalam 28 tembakan.
Jones melakukan beberapa penghentian penting di awal ketika permainan masih dalam jangkauan Dallas. Dia menyangkal pemisahan sebagian Mattias Janmark setelah penyerang Stars Chris Tierney melucuti zona pertahanan Hiu, dan kemudian menghentikan upaya licik Radek Faksa dari depan gawang dengan waktu tersisa sekitar 11 menit di frame pembuka.
“Joner menjalani permainan yang luar biasa,” kata Braun. “Ada beberapa penyelamatan awal yang benar-benar menentukan jalannya pertandingan. Bermain bagus secara keseluruhan. Itu adalah akhir yang bagus untuk laga kandang.”
The Sharks telah memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir mereka, dan tetap berada di posisi kedua Divisi Pasifik.
===
Pemain bertahan Brent Burns tidak menyelesaikan permainan karena cedera yang tidak dijelaskan terkait dengan apa pun yang membuatnya absen latihan pada hari Sabtu.
Pavelski dan Braun sama-sama mengindikasikan bahwa cedera Burns tidak serius. DeBoer berkata: “Saya belum tahu. Saya pikir dia akan… baiklah, kita lihat saja nanti.”
Tomas Hertl melewatkan pertandingan kedua berturut-turut karena kemungkinan cedera tangan kanan. Dia akan melakukan perjalanan darat yang akan datang, yang menunjukkan bahwa dia tidak lama lagi akan kembali.
– Dilaporkan dari San Jose
(Foto teratas: Don Smith/NHLI melalui Getty Images)