ST. LOUIS – Jika bukan karena alunan lagu “Gloria” karya Laura Branigan yang memenuhi ruang ganti San Jose Sharks setiap kali pintu terbuka, Anda mungkin berpikir sejenak bahwa itu adalah malam lain setelah ‘ kekalahan
Muram? Untuk ya.
Namun perlengkapan para pemain sudah ditata di lapak pemain, pelindung tulang kering, sepatu roda, seolah-olah ada hari esok.
Tapi tidak ada.
Sebuah tim yang sering terlihat seperti tim malapetaka musim semi ini tiba-tiba menjadi tim yang tersingkir.
Sebuah tim yang terlihat akan mencapai kesuksesan ketika mereka kehilangan keunggulan seri 3-1 melawan Vegas dan kemudian menghapus defisit 3-0 di Game 7 sebelum memenangkan Game 7 lainnya melawan Colorado, kini pulang begitu saja setelah kekalahannya 5-1. pada Selasa malam.
“Jelas, kami tidak memberikan kemudahan bagi diri kami sendiri sepanjang babak playoff,” kata Brent Burns.
Pemain bertahan berbadan besar dengan ciri khas rambut panjang acak-acakan dan seringai menganga itu duduk miring di biliknya, sebatang tongkat Hiu menempel di atas kepalanya.
“Untuk mencapai sejauh ini, ada banyak hal yang harus dilakukan dengan benar,” katanya. “Kami berjuang bersama dan gagal. Ini menyedihkan karena Anda sudah melangkah sejauh ini dan tidak menyelesaikan pekerjaan. Saya tidak berpikir itu karena kurangnya usaha. Kami mengambil jalan yang sulit. Itu hal yang menyenangkan tentang perjalanan, tapi sulit. Sulit untuk tidak menyelesaikannya.”
Tidak ada urgensi di ruang ganti seperti yang Anda lihat setelah pertandingan tandang musim reguler ketika tim berebut naik bus dan naik pesawat sewaan.
Sebagian besar tim NHL menginap semalam setelah pertandingan tandang di babak playoff untuk mencegah kemungkinan permainan perpanjangan waktu yang selanjutnya akan mengganggu tidur. Tapi jangan salah, tidak ada seorang pun yang ingin berada di ruang ganti ini, di ruang ini, lebih lama lagi mengingat perayaan yang berlangsung beberapa meter jauhnya.
The Blues, seperti Sharks, belum pernah memenangkan Piala Stanley. Mereka melaju ke final untuk pertama kalinya sejak 1970.
The Sharks baru mencapai final tiga tahun lalu dan kalah dari Pittsburgh dalam enam pertandingan pada tahun 2016.
Mereka adalah salah satu dari sedikit tim di NHL yang berhasil bertahan dalam perburuan secara konsisten. Mereka hanya sekali melewatkan babak playoff sejak lockout 2004-05.
Anda tidak akan mencapai kesuksesan itu tanpa menyusun dan mengembangkan dengan cerdas karena Anda tidak berada di posisi teratas dalam rancangan apa pun, di situlah para pemain generasi tinggal.
Anda harus menciptakan budaya yang menarik bagi pemain Anda sendiri dan pemain yang mungkin ingin datang, seperti Evander Kane.
Dan terkadang itu masih belum cukup.
Pelatih San Jose Pete DeBoer dilaporkan pernah mengatakan pada Selasa malam bahwa ini adalah liga yang sulit. Ini dia. Ini tidak ada habisnya. Ini adalah permainan yang mengharuskan pemainnya menjalin ikatan dan memberi lebih dari yang mereka kira, lalu memberi lebih banyak. Dan kemudian, ketika Anda gagal, yang akhirnya dialami oleh semua tim kecuali satu tim, permainan memerlukan keputusan sulit.
Ada keputusan sulit bagi GM Doug Wilson dan bagi pemain kunci seperti Erik Karlsson, Joe Pavelski, dan Joe Thornton, yang semuanya merupakan agen bebas yang tidak dibatasi.
Dua pemain tersebut, Karlsson dan Pavelski, serta power forward Tomas Hertl, terlalu gegar otak untuk bermain di Game 6.
Karlsson begitu terpuruk karena masalah pangkal paha dan/atau otot inti yang mengganggunya selama sepertiga terakhir musim ini sehingga ia melewatkan perjalanan ke St. Louis. Permainan 5.
Pavelski terdaftar sebagai keputusan waktu permainan pada hari Selasa dan menuju ke St. Louis. Louis melakukan perjalanan, tetapi DeBoer mengatakan dia hampir tidak bisa bermain setelah meninggalkan Game 5 menyusul pukulan keras di papan di St. Louis. Kapten Louis, Alex Pietrangelo.
Pavelski tidak muncul di ruangan setelah pertandingan dan tidak berbicara kepada pers sejak sebelum Game 5.
Sulit membayangkan pertarungan jangka panjang antara Sharks dan Karlsson, tetapi waktu akan menjawabnya.
Sulit membayangkan Hiu tanpa kapten Pavelski yang memimpin mereka. Tapi Wilson telah membuat keputusan keras mengenai masalah emosional seperti ini di masa lalu, memungkinkan mantan kapten Patrick Marleau untuk masuk ke agensi bebas dua musim panas lalu dan menandatangani kontrak dengan Toronto.
Jadi, masa depan Pavelski juga masih belum pasti.
Namun pada malam ini, mengingat situasinya – dan sejujurnya, bahkan jika semua pemain berada di ruangan – fokusnya akan tetap tertuju pada Thornton.
Center besar itu jatuh ke ruang ganti tepat di sebelah Burns saat Burns menyelesaikan scrum pasca pertandingannya.
Thornton meraba-raba bertelanjang dada dengan handuk di pangkuannya saat dia menjawab pertanyaan.
Dia berusia 40 tahun pada tanggal 2 Juli, sehari setelah hak pilihan bebas dimulai. Dia memainkan 1.566 pertandingan musim reguler dan dia akan masuk ke Hall of Fame ketika dia akhirnya selesai bermain.
Ini adalah bagian yang mustahil dari momen-momen ketika impian Piala Stanley – dan dalam hal ini impian Piala Stanley pertama bagi Thornton – secara tegas dilenyapkan. Orang-orang ingin tahu apa yang terjadi sekarang.
Dia mengetahuinya.
Dia ditanya apa yang terlintas dalam pikirannya pada saat-saat terakhir Selasa malam di Enterprise Center ketika para penggemar berdiri untuk pahlawan kampung halaman mereka dan Hiu berdiri membeku di tempat mereka di atas es sebelum bergabung ke garis penerima. setiap pukulan playoff. .
Dia tetap diam.
Dan menghela nafas.
“Hanya…”
Dan dia berhenti lagi.
“Aku tidak tahu,” katanya sambil diam-diam melihat handuk di pangkuannya. “Saya tidak tahu.”
Lalu dia berdiri.
“Oke, terima kasih teman-teman,” kata Thornton dan dia pergi.
Ketika dia meninggalkan ruangan – dan ya, saya mungkin akan melakukan wajib untuk terakhir kalinya sebagai San Jose Shark, mungkin untuk terakhir kalinya sebagai pemain NHL – rasanya seperti hanya menjadi pasangan di ruangan yang sama. beberapa hari yang lalu setelah Game 3.
The Sharks baru saja memimpin seri 2-1 dengan kemenangan kontroversial 5-4 dalam perpanjangan waktu melalui gol Karlsson yang diikuti dengan handball yang seharusnya meniadakan permainan.
Terlepas dari itu, Hiu unggul dalam seri ini dan mengendalikan nasib mereka.
Di ruang ganti, para pemain Hiu diwawancarai saat staf pelatihan dan peralatan tim bersiap untuk hari libur menjelang Game 4.
Beberapa kelompok pemilik tim dan orang penting lainnya mampir ke ruangan untuk memberi selamat kepada para pemain atas kemenangan dramatis tersebut, termasuk Rudy Staedler dan istrinya. Di tengah-tengah ini, Thornton berkeliaran di sekitar ruangan dalam keadaan telanjang kecuali tas pakaian jaring yang ditempatkan secara strategis.
Dia berhenti cukup lama untuk memeluk istri Staedler dan melanjutkan perjalanan.
Itu adalah Joe Thornton klasik.
Logan Couture berada di pusat perhatian media tetapi tetap diam saat Thornton berjalan melewati alam, memicu senyum lebar dari Couture dan gelengan kepala.
Seperti yang dicatat oleh seseorang di ruangan itu, Thornton berada dalam mode “jangan peduli” dan pada saat itu sepertinya mewujudkan apa yang dimaksud dengan Hiu, sebuah tim yang memanfaatkan momen tersebut karena, sebagaimana kenyataan pahit tentang Stanley. Cup, Anda tidak tahu berapa banyak tembakan yang akan Anda dapatkan.
Perjalanan melintasi ruangan itu sepertinya sudah terjadi berabad-abad yang lalu.
Tidak lama setelah Thornton meninggalkan ruangan pada Selasa malam, DeBoer berbicara tentang kekecewaannya karena tidak mampu membantu Thornton sampai di sana, mencapai final, untuk membantunya mendapatkan trofi yang telah luput dari perhatiannya selama ini.
“Dia adalah wajah, dia adalah detak jantung organisasi,” kata DeBoer. “Saya pikir, seperti semua pemain di ruangan itu, kami sebagai pelatih kecewa karena kami tidak membantunya sampai ke sana. Karena dia memberi Anda semua yang dia miliki dan harus ada di sana. Sulit untuk tidak merasa bertanggung jawab sebagai salah satu orang di sekitarnya karena tidak membantunya mencapai tempatnya. Dia seharusnya bermain untuk Piala Stanley, dan itu adalah bagian yang mengecewakan.”
DeBoer menghadapi semua kenangan kehilangan timnya saat ia berjalan dari ruang ganti tim tamu ke ruang media.
Untuk mencapainya, dia harus berjalan melewati ruang ganti The Blues. Di seberang koridor sempit, area klub tertutup kaca dibuka untuk para penggemar; para pemain, penggemar, keluarga, reporter, mantan pahlawan Blues, dan manajer tim semuanya berkumpul dalam perayaan yang penuh kegembiraan.
DeBoer menegosiasikan kerumunan itu sebelum menjawab pertanyaan tentang timnya yang babak belur. Seseorang menyarankan bahwa pasti mengecewakan mengetahui bahwa segala sesuatunya akan berbeda musim depan, tapi DeBoer belum sampai ke sana.
Kekecewaannya lebih nyata dan mendalam.
“Kekecewaan saya adalah tidak memikirkan tahun depan,” ucapnya. “Saya termasuk dalam kelompok yang kami hadapi tahun ini dan kesulitan yang kami hadapi dan orang-orang yang kami hadapi dan pekerjaan yang telah dilakukan serta berapa kali mereka dihapuskan dan dikuburkan dan berapa kali mereka terus keluar dari lapangan, hal-hal yang dialami para pemain. Itu adalah bagian yang mengecewakan bagi saya. Ini adalah hal-hal yang Anda tidak lihat harus dihargai, tapi ini adalah liga yang sulit dan trofi yang sulit untuk dimenangkan. Jadi kekecewaanku ada di sana.”
Setiap musim yang berakhir seperti ini adalah peluang yang hilang.
Itulah yang menyakitkan pada akhirnya.
Yang tidak akan pernah mereka dapatkan kembali hari ini.
Thornton, Burns, Karlsson, Pavelski, Hertl, turunkan daftarnya. Kesempatan ini tidak akan datang lagi.
Oh, Hiu akan kembali lagi karena begitulah cara mereka berguling, begitulah cara Doug Wilson berguling.
Tapi tidak seperti itu.
Karena tidak pernah sama. Satu-satunya hal yang pasti, bahkan bagi tim yang memenangkan Piala Stanley, adalah bahwa perubahan tidak bisa dihindari. Hal ini terutama terjadi pada tim seperti San Jose yang akan terus mengayun hingga terjadi kontak. Itu tidak membuatnya lebih mudah, terutama dengan alunan “Gloria”, lagu kemenangan The Blues yang ada di mana-mana, menyelinap ke kamar Sharks dan mempersiapkan The Blues untuk melakukan apa yang hanya bisa diimpikan oleh Sharks hingga musim depan.
“Saya tidak tahu. Sulit untuk memikirkannya saat ini,” kata Kane sambil melepas selotip pelindung tulang keringnya untuk terakhir kalinya musim ini. “Saya pikir hal-hal seperti itu perlu dipikirkan di kemudian hari. Yang ini akan terasa perih untuk sementara waktu.”
(Foto teratas Joe Thornton: Aaron Doster/USA TODAY Sports)