Oleh Kalama Hines
Bagi Sharks, dibutuhkan lebih dari sekedar mengganti 27 gol dan 19 golnya dari musim lalu untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kepergian Patrick Marleau di luar musim.
Sejak direkrut dengan pemilihan keseluruhan kedua pada tahun 1997, Marleau telah menjadi salah satu pemimpin tim baik di dalam maupun di luar lapangan, dan sejak itu menjadi salah satu kekuatan pendorong dalam 16 pertandingan playoffnya. Hiu telah memulai era pasca-Marleau pada hari Jumat dengan latihan penuh pertama mereka musim ini.
Meskipun kebijaksanaan konvensional tampaknya mengatakan bahwa kehilangan bagian integral dari sebuah tim akan menghambat keberhasilan tim, harapan para Hiu, dari tingkat atas organisasi hingga ke bawah, tidak menghasilkan apa-apa selain naik.
“Kami tidak berpikir ini adalah tahun transisi,” kata General Manager Doug Wilson. “Kami pikir kami memiliki tim hoki yang sangat bagus.”
“Jelas kami mengetahui warisannya di sini,” tambah pelatih Marleau Pete DeBoer. “Tetapi dia tidak ada di sini, jadi kami gembira dengan kelompok yang ada di sini dan kami siap untuk mulai bekerja.”
Marleau menandatangani kontrak tiga tahun senilai $18,75 juta dengan Toronto Maple Leafs pada awal Juli — kontrak yang menurut Wilson jauh melebihi apa yang bersedia ditawarkan Sharks kepada pemain sayap berusia 38 tahun.
Meskipun usianya sudah tua, produksi Marleau tetap konsisten, dengan rata-rata lebih dari 50 poin per musim selama tiga musim terakhir untuk finis di antara lima pencetak gol terbanyak tim di masing-masing musim. Mengisi kesenjangan skor tersebut akan membutuhkan upaya kelompok, seperti yang disepakati oleh Wilson, DeBoer dan para pemain mereka.
Di antara mereka yang harus memikul beban itu adalah Joe Thornton, yang tahun lalu mencetak 50 poin paling sedikit yang ia cetak dalam satu musim penuh sejak 1998, tahun keduanya di NHL.
“Banyak pemain, saya sendiri, semua orang perlu melangkah lebih jauh, mencetak lebih banyak gol tahun ini,” kata Thornton. “Saya pikir kami memiliki beberapa pemain muda bagus yang bisa mengambil peran lebih besar… Itu akan tergantung pada komite, bagaimana Anda mengganti pemain seperti itu.”
Namun, Thornton juga berusia 38 tahun dan membutuhkan operasi di luar musim untuk memperbaiki ACL dan MCL yang robek di lutut kirinya.
Namun satu-satunya pemain yang direkrut sebelum Marleau pada tahun 1997 pulih sepenuhnya hanya dalam empat bulan dan kembali bermain pada awal Agustus sebelum meningkatkan program pelatihannya dua minggu lalu.
Setelah latihan pagi hari Jumat, Thorton mengatakan dia 100 persen – siap bekerja sepenuhnya. Wilson yang terkesan mendukung sentimen itu, mengatakan Thornton akan siap bermain ketika musim dimulai hari ini.
“Jumbo adalah salah satu atlet terunik, apalagi pemain hoki, yang pernah saya lihat,” kata Wilson. “Tidak ada yang lebih menyukai permainan ini selain Joe Thornton. Jumlah pekerjaan yang dia lakukan, dari segi rehabilitasi dan kebugaran, merupakan inspirasi bagi semua orang di organisasi ini.”
Inspirasi tersebut, bersama dengan kepemimpinannya yang memenangkan penghargaan, mungkin akan lebih dibutuhkan oleh Sharks pada musim 2017-18.
Marleau, yang mengenakan surat di jerseynya hampir sepanjang karier Hiu, meninggalkan lowongan dalam kepemimpinan tim. Namun, lowongan tersebut menurut Wilson dapat diisi mengingat tim ini memiliki perpaduan pemain veteran dan pemain muda yang “sangat bagus” yang siap mengambil langkah besar ke depan.
“Jelas Patty sangat berarti bagi organisasi ini, bagi kelompok ini,” kata kapten Joe Pavelski. “Semua orang di ruangan ini bermain-main dengannya, dan Patty melakukan sesuatu untuk membantu mereka. Dia akan dirindukan.”
“Patty adalah pria yang pendiam, dia memberi contoh,” kata Logan Couture, tetangga lama di ruang ganti, yang telah pulih sepenuhnya dari cedera wajahnya yang dideritanya ketika wajahnya dipukul dengan tombak pada bulan Maret. “Dia bukan pria hura-hura dan kami tidak punya banyak pria seperti itu. Jika ada sesuatu yang perlu dikatakan, ada sekelompok orang di ruangan ini yang memiliki suara, yang sudah ada sejak lama.”
The Sharks akan membutuhkan suara tersebut saat mereka mempersiapkan musim ini dengan pemain muda seperti Kevin Labanc, Timo Meier dan Daniel O’Regan diharapkan menjadi bagian dari “komite” yang mengisi papan skor Sharks. DeBoer yakin ketiganya bisa mengatasinya.
Secara nasional, ekspektasi mungkin menurun terhadap tim Hiu yang telah menjadi andalan di babak playoff Piala Stanley selama tiga dekade terakhir, namun, seperti yang dikatakan Couture, tidak ada seorang pun di ruang ganti atau di atas es yang peduli dengan apa yang mereka lakukan. harapan mengatakan. Dia dan timnya akan melewati kecanggungan awal karena absennya pemain nomor 12 itu.
— Dilaporkan dari San Jose.
(Foto teratas: Scott Dinn/NHLI melalui Getty Images)